Eles vieram, viram e foram ao rodeio. Para os torcedores ingleses que chegaram a Dallas, assistir a equipe de Thomas Tuchel derrotar a Croácia na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026 foi uma experiência única.
“Nunca estive em um jogo da Copa do Mundo antes, então pensei que era algo que não poderia perder”, diz Oli Lee, um produtor musical de Kent que agora mora em Los Angeles e é conhecido como metade da dupla Snakehips que alcançou o top cinco do Reino Unido em 2015. “Paguei US$ 800 (£ 604) pelo meu ingresso, mas valeu a pena. Tivemos uma pequena sessão em Dallas – acabei pulando em uma piscina com meu telefone no bolso, mas ainda está funcionando de alguma forma!
Cerca de 4.000 torcedores ingleses compraram ingressos para o jogo no futurista Arlington Stadium – casa do Dallas Cowboys – mas estima-se que cerca de 15.000 estiveram no Texas para a preparação. Um vídeo de alguns iniciando um refrão de “Sweet Caroline” durante um intervalo no Fort Worth Rodeo na terça-feira se tornou viral nas redes sociais, com muitos outros abraçando a cultura cowboy comprando chapéus para protegê-los do implacável sol texano.
Um pub no centro de Dallas, chamado Londoner, disse que ficou sem cerveja depois que os fãs gastaram quase US$ 30 mil no espaço de três horas, com algumas reportagens na mídia do Reino Unido afirmando que eles acabaram sendo expulsos pela polícia. Esta versão dos acontecimentos foi contestada pela própria polícia, que disse à imprensa local que ninguém foi removido à força.
Também não houve grandes incidentes antes ou depois do jogo. A Fifa minimizou relatos de que alguns torcedores sem ingressos conseguiram passar furtivamente pela segurança para ter acesso ao estádio, apesar das medidas rigorosas em vigor. Acredita-se que alguns torcedores tenham pago mais de US$ 1.000 por um ingresso, e um porta-voz do grupo de torcedores inglês Free Lions disse que alguns vieram aos Estados Unidos na esperança de conseguir um acordo tardio.
O torcedor da Inglaterra, Lee Williams, estava no jogo contra a Croácia: ‘Custou mais de US$ 100 por seis cervejas.’ Fotografia: Lee Williams
“Acho que muitos fãs estavam esperando que os preços caíssem, mas isso não aconteceu”, disse ele. “Ainda há muita procura por lá e acho que alguns torcedores viajaram sem ingressos.”
Lee Williams, do sul de Londres, vem planejando sua viagem há meses e assistiu ao jogo de abertura dos co-anfitriões em Los Angeles antes de passar alguns dias na praia no México. Ele chegou a Dallas na terça-feira e espera voltar para as semifinais se a Inglaterra chegar tão longe.
“Tem sido absolutamente brilhante”, diz ele. “O custo é astronômico – tenho medo de olhar meu saldo bancário pela manhã. Compramos uma rodada de seis cervejas ontem à noite e custou mais de US$ 100. Mas a vibração tem sido ótima e os americanos realmente acreditaram em tudo. A atmosfera era inacreditável em Los Angeles. Vou para casa trabalhar para pagar o que gastei aqui.”
Williams, que trabalha com finanças e também treina o Millwall Lionesses Sub-18, ficou encorajado pela forma como o discurso de Thomas Tuchel no intervalo inspirou a Inglaterra a tomar a iniciativa depois de sofrer o segundo empate pouco antes do intervalo contra a Croácia. “Eu adorei Gareth Southgate, mas ele foi um pouco mais conservador do que pensei que deveríamos ter dado o talento que temos à nossa disposição. Gosto da maneira como realmente levamos o jogo para a Croácia no segundo tempo e decidimos correr riscos.”
No entanto, ele gostaria de ver Marc Guéhi ser contratado para reforçar uma defesa que parecia muito instável durante a primeira parte. “Uma nova dupla de zagueiros vai levar muito tempo para ser formada – se você quiser ir longe em qualquer competição, o goleiro e os zagueiros terão que estar estáveis e acomodados. Espero que dê certo”, acrescenta.
Representantes de grupos de torcedores da Inglaterra, incluindo o Free Lions, visitaram os três locais da fase de grupos em março para ter uma ideia do que esperar. A maioria foi incentivada a reservar o trem – que custa uns incríveis US$ 80 – para chegar ao próximo jogo contra Gana, no Gillette Stadium, em Foxborough, a 48 quilômetros do centro de Boston. Williams estará assistindo em sua casa em Los Angeles, embora muito nervoso.
“É tão estressante – nunca me sinto confortável”, diz ele. “Quando Harry Kane perdeu o primeiro pênalti, pensei que era um péssimo presságio. Mas, à medida que o jogo avançava, ficamos mais fortes. Espero que possamos ir até o fim desta vez.”