Quando Mary Earps assinou pelo Wolfsburg, há oito anos, pouco depois de terem disputado a final da Women’s Champions League, não havia nenhum fotógrafo do clube disponível para a sua apresentação, o que significa que o seu agente apareceu para comprar um cachecol na loja do clube antes de tirar uma imagem improvisada do anúncio. Assim, quando o mais recente clube da antiga guarda-redes inglesa, o London City Lionesses, anunciou o seu regresso à Super League Feminina com uma sessão fotográfica glamorosa num barco no Tâmisa, em frente a monumentos como a Tower Bridge, ela ficou impressionada não só com o quanto o futebol feminino e a sua vida foram transformados, mas também com a escala ousada das ambições da sua nova equipa.
“A energia e o esforço investidos nas filmagens, eu nunca teria imaginado isso há cinco anos”, diz Earps, cuja transferência do Paris Saint-Germain para a cidade de Londres foi confirmada na sexta-feira. “Tudo o que continuo dizendo é: ‘Estou tão animado’, mas aquela filmagem apenas jogou gasolina no fogo da excitação. Uau, se é isso que eles fazem apenas para dizer: ‘Ei, a propósito, Mary chegou’, então imagine, esperançosamente, o que podemos fazer (no futuro)”.
A jogadora de 33 anos assinou um contrato de dois anos com a equipa que recentemente terminou em sexto lugar na sua temporada de estreia na WSL, tendo optado por regressar à liga onde passou a maior parte da sua carreira, incluindo cinco anos no Manchester United.
“Passei dois anos incríveis em Paris, em uma cidade realmente especial, mas no ano passado eu estava cada vez mais oscilando ao voltar para casa”, diz a Personalidade Esportiva do Ano de 2023 da BBC. “Cada contrato agora, onde estou na minha carreira, trata-se apenas de maximizar o que ainda tenho no tanque, e eu queria fazer isso em casa.
Mary Earps com a Tower Bridge ao fundo. “Aquela filmagem jogou lenha na fogueira da excitação”, diz ela. Fotografia: Lionesses da Cidade de Londres
“Foi como estar de volta em casa, na WSL, jogando fora todas as semanas, jogando na frente dos torcedores, estando naqueles incríveis estádios ingleses, fazendo parte da cultura do futebol inglês novamente.”
Quando se tratou de escolher o London City, uma videochamada com a dona do clube, a empresária americana Michele Kang, ajudou Earps a se sentir valorizada: “Ela mostrou uma verdadeira energia para eu entrar. Achei realmente impressionante que ela tenha reservado tempo para mim (entre) a quantidade absurda de empreendimentos comerciais que ela está realizando e o quão bem-sucedida ela é. Ela nunca me fez sentir que precisava sair. Ela foi muito, muito aberta. Ela realmente acredita no futebol feminino. Eu realmente a respeito.”
O clube administrado de forma independente, que joga em casa em Bromley e treina em Kent, espera que a fama de Earps possa ajudá-los a construir uma base de fãs fora do campo, bem como a ter sucesso nele. O trabalho para construir seu novo “centro de treinamento de classe mundial” em Cobdown Park, em Ditton, também foi um atrativo para Earps. “Tive o prazer de jogar em instalações de classe mundial no ano passado (PSG)”, diz ele. “No futebol feminino, serei brutalmente honesto, quando você experimenta tudo, você não espera perfeição. Mas a intenção e o plano (do London City) de: ‘É quando isso vai acontecer, nesta data’, parece tangível e mais real. Considerando que há muitas promessas quebradas que podem ser feitas no esporte feminino, às vezes, apenas por causa de onde está em sua linha do tempo. Nem sempre é o sol e o arco-íris. Mas sua visão e o a maneira como eles estão trabalhando ativamente para isso, não são apenas palavras, parece muito com ação.
Mary Earps abre caminho para o PSG no Manchester United. Ela adorou as instalações de treinamento em Paris: ‘Você poderia jantar fora dos campos.’ Fotografia: James Gill/Danehouse/Getty Images
“O principal foi realmente sentir que os nossos valores estavam realmente alinhados em termos do que o clube quer alcançar, da sua ambição, da minha ambição. O facto de ser um clube de futebol de propriedade feminina, independente, poder realmente cuidar dos seus negócios à sua maneira foi realmente emocionante para mim.”
Earps diz que não se arrepende de ter se mudado para o PSG, dizendo: “As instalações são as melhores onde já treinei em toda a minha vida. Você poderia jantar fora dos campos. E parece estúpido, mas mesmo ter seus próprios lugares (time feminino) para estacionar quando você entra. Essas coisas, eu não tinha experimentado antes disso. A liga talvez não fosse tão competitiva quanto eu gostaria e essa é apenas a natureza do futebol às vezes.
“Quando entrei, eles eram semifinalistas da Liga dos Campeões, então provavelmente esperava que seríamos um pouco mais competitivos em campo do que acabamos sendo, mas isso é o futebol. Acho que muitas pessoas não dão esses saltos (na vida) e sou apenas uma daquelas pessoas que prefiro tentar e olhar para trás sem arrependimentos. Adorei, a cidade especialmente era incrível.”
Os torcedores podem esperar ver um goleiro um pouco diferente, em nível de habilidade técnica, daquele que deixou o United após conquistar a Copa da Inglaterra Feminina de 2024 em Wembley? “Vou deixar as pessoas decidirem, porque sinto que há dois anos sei que as pessoas pensam que eu desapareci da face da terra”, diz Earps. “As pessoas me perguntam se ainda estou tocando, o que às vezes é um pouco difícil de ouvir porque eu fico tipo: ‘Gente, ainda estou aqui, ainda estou por aí, ainda estou vivo e forte.’ Mas eu entendo que o futebol é assim e obviamente aqui é muito focado na WSL.”
London City será o sexto time da WSL em que Earps jogou e ela parece não ter vontade de desacelerar ou pensar em se aposentar. “Será um desafio para mim voltar e entrar em um novo time (mas) ainda há alguma briga no cachorro antigo”, diz ela. “Ainda há muito por vir, e ainda muitos anos pela frente, espero. Acho que quando você se aposenta internacionalmente, você aceita que não estará mais nessas conversas sobre ser o ‘melhor goleiro’, porque é assim que acontece quando você não está jogando pelo seu país.
“Você meio que cai na hierarquia. Então talvez as pessoas não esperem mais tanto de mim, mas espero poder mostrar um bom nível e realmente contribuir para o time. Me senti muito bem nos últimos dois anos no PSG.
Mary Earps pretende continuar jogando “enquanto eu gostar” e “até que as rodas caiam um pouco”. Fotografia: Alicia Canter/The Guardian
“Sou uma daquelas pessoas que sempre acredita que dias melhores estão por vir. Ainda quero ser a melhor versão de mim mesmo todos os dias. Ainda acho que posso aprender. Se não achasse que poderia melhorar, já teria pendurado as chuteiras e as luvas. Espero poder continuar a crescer como jogador e atingir o auge. Não sei se chegarei aos 40, mas talvez mais alguns anos.
“Os anos 40 parecem tão distantes. Fica um pouco mais difícil à medida que a cada temporada que você joga, há mais algumas rachaduras nas costas, no pescoço e nos joelhos quando você acorda de manhã. Mas eu adoro esse jogo e vou jogá-lo enquanto eu o amar… Quero jogar até que as rodas caiam um pouco. Quero evitar entrar no mundo real pelo maior tempo possível, porque o futebol é um trabalho muito bom.”