Os Socceroos estão em baixa, mas não estão fora. A derrota por 2 a 0 para os EUA foi uma reviravolta repentina após as glórias da semana anterior, um desvio desanimador de uma aventura norte-americana anteriormente promissora.
Quarenta e cinco minutos, porém, não arruinam uma campanha promissora na Copa do Mundo. A recuperação do segundo tempo em Seattle, quando os Socceroos igualaram e pressionaram os anfitriões – mesmo que seus adversários pudessem ter aliviado o acelerador – forneceu um plano para os Socceroos antes da partida contra o Paraguai, em San Francisco, na quinta-feira (sexta-feira AEST).
Se houvesse dúvidas sobre a importância de Nestory Irankunda para a Austrália, elas foram dissipadas. O jogador de 20 anos foi o melhor jogador da partida contra a Turquia e mudou o jogo no segundo tempo contra os EUA. A sua agressividade e apetite por contacto deram o tom do avanço australiano.
Muitos ficaram surpresos com sua omissão do XI em Seattle. O próprio homem ficou desapontado. “Eu teria preferido começar, é claro. Para mim, foi o jogo mais importante. Foi o jogo que eu mais esperava”, disse ele.
“Eu adoraria jogar desde o início e criar algumas coisas e marcar alguns gols, mas obviamente o treinador decidiu diferente. Ele queria abordar o jogo de forma diferente, o que está bom para mim, você sabe. Eu jogo para o time, não para mim mesmo, então estou muito feliz.”
Irankunda sozinho não pode suportar as esperanças da Austrália neste torneio. Os Socceroos podem ter perdido o jogo contra os EUA, mas no substituto Cristian Volpato encontraram outro contribuidor.
Irankunda foi efusivo sobre seu novo companheiro de equipe. “Ele é um jogador de ponta, é meu companheiro”, disse ele, acrescentando que eles mantêm contato desde que Irankunda chegou à A-League Men, há cerca de cinco anos. “Ele é um jogador talentoso e estou muito feliz por tê-lo aqui.”
Nestory Irankunda fecha Matt Freese. Fotografia: Maddy Grassy/AP
A dupla tem potencial para levar a Austrália a níveis sem precedentes na próxima década. No entanto, a combinação era difícil de imaginar ainda no mês passado. A decisão de Volpato de se comprometer com a Austrália às vésperas da Copa do Mundo foi difícil de analisar. Depois da estreia nada impressionante contra a Suíça, ele parecia mais uma opção de longo prazo, para quem este torneio surgiu cedo demais. “Provavelmente não foi o jogo mais fácil de jogar imediatamente”, disse Volpato. “Mas agora estou treinando, então me sinto em forma.”
Esqueça a noção de que o extremo não contribuirá até os torneios da Copa do Mundo de 2030 ou 2034. Volpato provou seu valor em apenas duas semanas. O jovem de 22 anos completou cinco dribles contra os EUA, se conectou bem com Irankunda e fez uma das melhores aberturas dos australianos logo após entrar. “Achei que poderia ter marcado lá”, disse Volpato. “É isso que tento fazer. Tento ajudar a equipe, levantar o ânimo.”
Jogar pela Austrália também teve um impacto pessoal instantâneo no homem que cresceu no oeste de Sydney, mas está na Itália desde 2020. “Saindo hoje, eu estava chorando, foi incrível”, disse ele. “Se eu soubesse disso, já teria vindo (para jogar pela Austrália) há muito tempo.”
A surpreendente derrota da Turquia por 1 a 0 para o Paraguai cristaliza a oportunidade para os Socceroos. A Austrália pode garantir uma vaga nas oitavas de final com um empate contra o Paraguai, mas mesmo uma derrota por pouco provavelmente será suficiente para se qualificar como terceiro colocado – mas esse resultado não será decidido até que outros grupos terminem suas partidas de grupo.
Connor Metcalfe, que marcou contra a Turquia, mas foi colocado no banco contra os EUA, foi outro que impressionou no rali do segundo tempo em Seattle. Ele teve o azar de não ganhar um pênalti quando foi verificado enquanto corria para a área. Mo Touré ficou isolado até ser substituído no intervalo, mas continua sendo o principal atacante da Austrália.
Com Touré na frente e dois de Irankunda, Metcalfe e Volpato titulares e outro fora do banco, a linha de ataque australiana começa a fazer sentido com base no que foi visto no mês passado. O pessoal e a estrutura, porém, pouco significam, a menos que os australianos competam desde o primeiro apito.
Irankunda, quando informado de que há um apoio crescente na Austrália para ele começar, disse que apreciou o sentimento. “Estou feliz que as pessoas me apoiem, estou feliz que a nação me apoie e a nação me apoie”, disse ele. “Mas a decisão do treinador é decisão dele, então no final das contas estamos apenas ansiosos.”