Jack Draper acredita que seu relacionamento “especial” com Andy Murray e a fé que o escocês tem nele o ajudarão a encontrar um caminho para superar o período mais difícil de sua carreira, quando ele retornar ao circuito de Eastbourne após 11 meses devastados por lesões.
Draper deve competir pela primeira vez em dois meses e meio no Eastbourne International na segunda-feira, depois de ter ficado afastado dos gramados durante a maior parte do ano passado devido a lesões crônicas nos braços e joelhos. Enquanto ele tenta se preparar para Wimbledon, que começa uma semana na segunda-feira, este também será seu primeiro torneio desde que convidou Murray, seu ídolo e amigo de infância, para se juntar ao seu time como técnico.
“Seu conhecimento de tênis é incrível”, disse ele sobre Murray. Sobre suas próprias circunstâncias, ele acrescentou: Meu tênis está realmente em uma situação muito, muito boa. (Eu) perdi muita confiança em meu corpo no último ano e estou reconstruindo novamente.
“Ter alguém que acredita em você como pessoa, como jogador que é uma de suas maiores inspirações… Tenho uma ótima relação com ele fora das quadras – nossa relação é muito especial – e isso me dá um pouco mais de energia, principalmente em um momento em que estou voltando e preciso ter essa energia boa ao meu redor.”
Há apenas um ano, parecia que Draper finalmente havia encontrado seu caminho, um longo período de boa saúde que lhe permitiu subir na classificação para o número 4 do mundo. Em vez disso, ele passou os últimos 11 meses preso em um ciclo de lesões e dores. O jogador de 24 anos competiu pela última vez no Aberto de Barcelona no início de abril, onde se aposentou devido a uma tendinite no joelho. Sua lesão no joelho ocorreu logo após uma paralisação de sete meses devido a uma contusão óssea no braço esquerdo. Ele caiu para o 113º lugar no ranking.
Jack Draper vai trabalhar sob o olhar atento de Andy Murray em Eastbourne. Fotografia: Charlie Crowhurst/Getty Images para LTA
Embora sempre tenha pensado que voltaria, Draper admitiu que “absolutamente não” estava mentalmente bem durante o ano passado. “Tem sido um ano incrivelmente difícil”, disse ele. “Sou alguém que aposta tudo no meu tênis. Sou obcecado em melhorar e melhorar, em ser o melhor do mundo e em fazer todas as coisas certas.
“Fora do tênis, não há muita coisa acontecendo para mim. Então, obviamente, tem sido muito difícil, muito isolado, muitos dias difíceis, muito treinamento. Como competidor, tudo que você quer fazer é sentir a emoção de estar lá competindo. Tive que ser extremamente paciente com meu corpo.”
Draper teve que aceitar o fato de que sua lesão no braço “pode nunca desaparecer”, mas ele está inflexível de que pode ter a carreira que merece. “Eu estava entre os 10 primeiros do mundo, fazendo grandes coisas, e você perde sua classificação a cada semana”, disse ele.
“Não é como um time de futebol onde você pode ter um substituto entrando e tomando seu lugar. É como se você estivesse observando seu declínio. Então, é difícil, mas acho que aprendi muito sobre meu corpo no último ano e minha recuperação.”
O lado positivo para Draper é que ele acredita que este período lhe dará vantagem contra seus rivais: “Antes, na posição que eu estava, eu ainda sentia que talvez houvesse níveis mentais que eu precisava atingir para chegar onde eu queria estar. E mesmo que minha classificação tenha caído e eu não tenha jogado, quando você passa por muitas lutas e muitos contratempos, isso definitivamente lhe dá a coragem mental para pensar que tenho algo um pouco a mais para esses caras por causa do que eu passei. através.”