Trevoh Chalobah sempre pensou que faria parte da seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo. Em julho de 2018, o zagueiro do Chelsea chegou a registrar isso. “Um dia… acredite”, postou ele nas redes sociais, ao lado de uma foto do troféu da Copa do Mundo. Ele tinha 19 anos e acabara de ingressar no Ipswich no campeonato por empréstimo de temporada. A mensagem envelheceu excepcionalmente bem.
Apesar de sua fé, Chalobah não imaginava que isso aconteceria neste verão. A chance certamente desapareceu quando Thomas Tuchel não o nomeou em sua equipe para o torneio na América do Norte. Ele esteve perto depois de uma ótima temporada no Chelsea, quando fez 47 partidas pelo clube, o melhor de sua carreira, mas não o suficiente.
Tudo mudou na segunda-feira passada, e se há uma qualidade cativante na história é porque ela contém muita emoção e ao mesmo tempo oferece uma espiada no estilo de vida glamoroso de um jogador de futebol. A mágoa foi de Tino Livramento, que foi forçado a se retirar do elenco de Tuchel após sofrer uma lesão na panturrilha durante o treino do último domingo.
Chalobah estava de férias com um amigo em Nova York. Ele esteve em Mônaco no fim de semana anterior para o Grande Prêmio de Fórmula 1 antes de passar pela Côte d’Azur até Cannes, e depois seguir para a Big Apple no sábado. O plano depois disso era ir para Los Angeles.
O engraçado é que Chalobah não viu a mensagem de Tuchel imediatamente. “Eu estava na Times Square”, diz ele. “Eu tinha ido às lojas. Foi quando voltei para o hotel que vi que Thomas havia mandado uma mensagem, mas já fazia duas horas. Não vi a mensagem por duas horas. Não estava no telefone. Estava apenas andando por aí.”
Ligue-me – e com bastante urgência – foi a essência das palavras do seleccionador inglês. “Meu coração simplesmente caiu”, diz Chalobah. Tipo, ele deu um salto. Porque ele sabia. Tuchel não estava procurando uma conversa fiada. “Eu soube imediatamente”, diz o defensor. E então, pouco depois, Tuchel estava em um chat de vídeo. “Ele estava sorrindo e disse: ‘Tenho boas notícias para você.’ Eu estava nas nuvens.
Trevoh Chalobah diz que Thomas Tuchel tentou contratá-lo para o Bayern de Munique em 2023. Fotografia: William Purnell/IMAGN IMAGES/Reuters
Seu sonho de Copa do Mundo foi realizado e ele não pôde deixar de postar novamente seu antigo tweet. “Sempre foi um sonho e naquele dia resolvi twittar”, diz ele sobre a mensagem de 2018. “Eu acreditava que um dia, espero conseguir. Este é o momento número 1 da minha carreira, especialmente porque eu não esperava isso (agora). Isso é lindo. Receber uma ligação como essa mostra que quando você pensa que tudo está perdido ou que não vai acontecer… aquele tweet se tornou realidade.”
Tuchel disse a Chalobah para “ficar pronto” quando nomeou seu time e o defensor tentou se manter ativo. As substituições de jogadores de campo lesionados são permitidas até 24 horas antes da partida de abertura do time; A Inglaterra começou na última quarta-feira, em Dallas, com uma vitória por 4 a 2 sobre a Croácia.
Chalobah voou de Nova York para Kansas City, onde fica a sede da Inglaterra, e já estava lá quando a seleção retornou após o jogo contra a Croácia. Tem sido um turbilhão – até um detalhe sobre suas botas. “Eu os distribuí no final da temporada”, diz ele. “Meus patrocinadores iriam me enviar chuteiras (para os EUA) para eu fazer minhas próprias coisas com um personal trainer. Eu estava esperando que isso acontecesse quando chegasse a Los Angeles. Tive que acelerar o processo quando fui convocado.”
Chalobah está lutando para se aclimatar depois de perder o campo de preparação para o clima quente da Inglaterra, na Flórida. Ele trabalhou inicialmente individualmente antes de participar de seu primeiro treino completo com a equipe, no sábado. Como Tuchel já disse diversas vezes, adaptação é o nome do jogo.
“Como atletas, você sempre precisa estar mentalmente preparado”, diz Chalobah. “Eu estava em uma posição em que estava desligando, me recuperando e aproveitando minhas férias, mas estive acostumado com essas coisas de última hora ao longo da minha carreira, então fui capaz de me adaptar.”
Chalobah teve que lidar com convulsões. Depois do Ipswich, ele teve mais empréstimos ao Huddersfield no Campeonato e ao Lorient na Ligue 1 e houve incerteza em mais de uma pré-temporada sobre seu futuro no Chelsea. A situação foi mais aguda em 2024, quando o clube retirou-lhe o número da camisa e o consignou ao chamado esquadrão anti-bomba de jogadores que queriam vender. Eles finalmente o emprestaram ao Crystal Palace. Mesmo assim, eles o chamaram de volta em janeiro de 2025 para responder a uma crise de lesões. Ele não é um jogador disposto a aceitar que uma porta esteja fechada. Ele sempre o abrirá de volta.
“Conheço o jogador que sou. Sei o quão longe cheguei. Sei o que passei. Portanto, não posso permitir que esses momentos definam quem eu sou ou tenha essa descrença. Tenho fé. Na minha carreira, sempre entrei – talvez não visto como jogador – mas sempre estou conseguindo jogar. Começa nos treinos. Basta dar tudo de mim, ter certeza de que estou pronto quando for chamado. Acredito que posso desempenhar um papel importante nesta Copa do Mundo.”
Trevoh Chalobah (à direita) troca uma palavra com Reece James, companheiro de clube do Chelsea. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
A fé cristã de Chalobah é central para tudo. “É nisso que eu construo”, diz ele. “Não importa o que aconteça, sei que tenho uma base na qual posso me apoiar. Por causa da minha fé, sei que esses momentos não vão me definir. Apenas os uso como combustível para sempre provar que as pessoas estão erradas e adoro isso.”
A decisão de Tuchel de ligar para Chalobah foi questionada. Por que substituir um lateral do Livramento por um zagueiro central? Myles Lewis-Skelly ou Lewis Hall não teriam sido melhores? Mais uma vez, são laterais-esquerdos; Tuchel considerava o Livramento principalmente como lateral-direito. E quanto a Trent Alexander-Arnold? Ou – se fosse necessário um zagueiro – e Harry Maguire?
Tuchel tinha reservas sobre a capacidade de Maguire de ser um jogador de apoio altruísta, que não foram dissipadas pela reação vociferante do jogador do Manchester United à sua omissão. O gestor também disse em março que considerava Chalobah à frente de Maguire “no nível de mobilidade”. A ideia de Tuchel é que Jarell Quansah dê cobertura como lateral-direito e até mesmo como lateral-esquerdo, enquanto Chalobah competirá no meio-campo direito.
Tuchel acredita em Chalobah. Ele estreou no Chelsea em agosto de 2021, na SuperTaça Europeia, contra o Villarreal, que marcou o início de sua temporada de destaque no clube. Ele tentou contratá-lo do Chelsea no verão de 2023, quando estava no Bayern de Munique. “Sim, ele tentou me trazer para o Bayern”, diz Chalobah. E o técnico deu-lhe a estreia pela Inglaterra contra o Senegal em junho passado. Continua sendo seu único boné.
Houve um momento em que Chalobah refletiu sobre a semana passada quando lhe perguntaram se seu hotel em Los Angeles era reembolsável. “Sim”, ele disse, com um sorriso. “Ainda estou tentando recuperar meu dinheiro.” Outra aparição na Inglaterra não teria preço.