Poderia a França fazer isso em uma noite quente, úmida, encharcada e ameaçada por raios na Pensilvânia? A resposta foi bastante direta. Apesar de uma interrupção de mais de duas horas depois de uma série de fortes tempestades ter perturbado o jogo no Estádio de Filadélfia, a França superou o desafio físico do Iraque e promoveu o duelo pessoal de Kylian Mbappé com Lionel Messi no processo.
O capitão da França marcou mais dois gols naquela noite, o primeiro com um chute de fora da área após um período de domínio, o segundo com um chute após uma defesa desastrosa do Iraque. Ousmane Dembélé marcou o terceiro, o seu primeiro golo num grande torneio, enquanto Didier Deschamps, que já tinha feito três alterações para manter a sua equipa renovada, também conseguiu retirar Dembélé e Michael Olise aos 60 minutos, preservando-os para jogos mais exigentes.
A França abriu o marcador da forma que sabe melhor; entregando a bola para Mbappé e deixando ele fazer o resto. É certo que isso aconteceu depois de 10 minutos de pressão implacável sobre a baliza do Iraque, com os defensores lutando para a esquerda e para a direita para apagar os incêndios. O cerco foi tal que o Iraque não conseguiu sequer mover a sua linha defensiva para além da área das seis jardas, o que foi um problema, dado que Mbappé tinha desviado para a linha das 18 jardas.
As arquibancadas estão vazias quando uma tempestade atinge a Filadélfia. Fotografia: Derik Hamilton/AP
Após subida pela direita com Jules Koundé, a assistência veio de Olise. Desta vez não foi necessário nenhum gênio criativo, apenas um simples lançamento de bola para Mbappé, que tirou a bola de seus pés e imediatamente acertou um chute venenoso de pé esquerdo para o gol. O goleiro iraquiano Ahmed Basil conseguiu acertá-lo com a ponta dos dedos, mas não conseguiu fazer mais nada.
Dizer que um gol estava chegando seria um eufemismo e os minutos que antecederam o gol foram hipnóticos, enquanto a França trabalhava em seus ângulos de passe. No entanto, o Iraque chegou à pausa para hidratação sem sofrer outro, e uma substituição forçada, com Ali al-Hamadi a substituir o capitão lesionado Aymen Hussein, também funcionou em seu benefício. Após o reinício, al-Hamadi acertou imediatamente um cruzamento de Merchas Doski, mas o seu cabeceamento saiu ao lado da baliza.
Kylian Mbappé
Faltando 10 minutos para o fim do tempo, finalmente chegou o mau tempo previsto. O Estádio da Filadélfia está quase totalmente descoberto e houve uma corrida comunitária para vestir anoraques, mas isso rapidamente pareceu insuficiente para as condições. Quando soou o apito do intervalo, os locutores do estádio incentivaram os espectadores a se abrigarem em ambientes fechados e, 10 minutos depois, foi confirmado o atraso no reinício.
O que ninguém sabia naquela época era que isso era apenas o começo. Uma forte tempestade passou, depois outra atingiu o solo e só uma hora e meia depois é que a notícia de um possível recomeço começou a circular e a desorganizada comissão técnica começou a colar cones de treino no relvado antes do segundo aquecimento para os jogadores.
O jogo finalmente recomeçou duas horas e 11 minutos depois de terminar, com o estádio – e os torcedores iraquianos em particular – em um clima festivo duradouro. Talvez isto tenha sido causado pelas últimas notícias de que não haveria pausa para hidratação na segunda parte graças ao atraso, mas os gritos de “Iraque, Iraque, Iraque” que saudaram o reinício foram contidos em 10 minutos, com a França a aproveitar a péssima defesa para duplicar a vantagem.
A culpa foi toda de Zaid Tahseen, o zagueiro cobrou um chute de gol no estilo moderno, mas acertou o passe para o goleiro. Basil acertou a bola com o dedo do pé, mas isso apenas a desviou para o avanço de Dembélé, que passou imediatamente para Mbappé, que finalizou com facilidade. Este foi o quarto gol de Mbappé no torneio, o que o colocou um atrás de Messi na corrida pela Chuteira de Ouro e dois atrás do argentino em sua competição exclusiva para se tornar o maior artilheiro da história das Copas do Mundo.
O primeiro gol de Kylian Mbappé foi marcado no Estádio da Filadélfia. Fotografia: Agência de fotos de imagens / Getty Images
Foi assim que a disputa começou e de uma forma que se terá revelado incrivelmente frustrante para o Iraque e para o seu apoio substancial. A compensação para quem assistiu foi que a França começou a jogar com mais liberdade e, em poucos minutos, Olise lançou delicadamente a bola para a trave iraquiana e Dembelé viu um bom remate à baliza, bem defendido por Basil. Aos 66 minutos, a dupla combinou para o terceiro, com Olise girando dois zagueiros iraquianos no topo do D antes de deslizar para Dembélé no lado direito para marcar com um chute rasteiro de primeira para o gol.
Neste ponto, Deschamps já tinha visto o suficiente e retirou os dois jogadores apenas para libertar Desiré Doué e Rayan Cherki. Mbappé continuou, continuando a lutar (até interrompeu um contra-ataque para muita comemoração entre os torcedores franceses) e buscando mais gols. Ele finalmente saiu nos acréscimos sob aplausos de todo o campo.