1. Liam e Fergus conduzem Essex em uma brincadeira alegre
Quase sete semanas após a última vitória, o atual campeão Nottinghamshire foi a Chelmsford para enfrentar o Essex, que venceu três partidas nesse período. Sendo este o Campeonato do Condado de 2026, eles saíram com uma vitória esmagadora – é claro que sim – e a primeira posição para as longas férias de verão.
Liam Patterson-White, o jogador versátil do spin bowling que foi ignorado pela Inglaterra e até mesmo pelos Leões, desmantelou a ordem inferior do time da casa no caminho para igualar números de 9-109 em 53 saldos, pegando postigos e controlando a taxa de corrida como Graeme Swann fez uma vez para seu condado.
O século invicto de Jack Haynes ancorou a resposta de Notts, mas houve corridas para Haseeb Hameed no topo e Fergus O’Neill e outros abaixo, com os visitantes a registarem uma vantagem de 273, o que se revelou demasiado.
O’Neill, completando seu contrato de cinco partidas com um fivefer para garantir a vitória das entradas, sai com 26 postigos a 16,4 e 285 corridas a 57,0. O grande vitoriano nascido na Nova Zelândia pode esperar uma recepção calorosa em seu retorno na próxima primavera – se não for reivindicado primeiro pela Cricket Australia.
2. Cooke e companhia queimam Surrey
O Glamorgan foi o único outro vencedor entre os oito primeiros colocados que iniciou a rodada, derrotando o Surrey que, em termos futebolísticos, está perto de ser rotulado de “clube da crise”.
A partida girou em grande parte em corridas tardias. A queda de Glamorgan para 79-6 em suas primeiras entradas foi praticamente igualada pelo 70/6 de Surrey, mas as contribuições desses últimos quatro postigos variaram de 279 a 35. O time da casa conseguiu 80 de Colin Ingram, uma tonelada de seu companheiro de 40 anos, Chris Cooke, e Mason Crane marcou o primeiro século de primeira classe que ele tem ameaçado durante todo o verão.
Como tantas vezes acontece, o lado convidado a seguir em frente fez um trabalho muito melhor, Rory Burns marcando sua primeira pontuação de três dígitos da temporada e Tom Lawes, chamado para Gus Atkinson, que iria para o teste, juntando-se ao resto da ordem inferior lucrando com um ataque cansativo.
O sempre impressionante capitão, Kiran Carlson, e as velhas e sábias corujas Ingram e Sean Dickson mostraram muita coragem para perseguir os 195 que colocaram seu condado em quarto lugar na tabela, a apenas nove pontos do topo. Quem previu isso?
O que os selecionadores da Inglaterra devem prever é Tom Norton, de 18 anos, nascido em Abergavenny, que acertou cinco primeiros na derrota no primeiro turno e mais alguns na segunda escavação para lhe dar 21 postigos a 22,8 em sua primeira temporada sênior. Ele pode ser um pouco cru, mas, se Sonny Baker é o bar, sugiro que ele esteja bem livre disso.
Os selecionadores da Inglaterra devem monitorar o jogador de 18 anos do Glamorgan, Tom Norton. Fotografia: Neil Marshall/ProSports/Shutterstock3. Bandeira branca da Rosa Branca
Justamente quando oito condados começaram a sentir um certo grau de segurança, com Hampshire e Leicestershire praticamente abandonados nas duas vagas de rebaixamento, ambos venceram para deixar Yorkshire (e muitos mais) dormindo com um pouco menos de facilidade em julho e agosto.
E foi o próprio Yorkshire que levou uma espécie de surra em Grace Road, perdendo por uma entrada e 39 corridas, quando o Leicestershire venceu na primeira divisão pela primeira vez desde que Tony Blair era primeiro-ministro.
Seis arremessadores da casa conseguiram postigos enquanto os visitantes eram eliminados em 55 saldos e o Leicestershire fechou o primeiro dia com apenas oito atrasos, três a menos. Rehan Ahmed e Nick Kelly lideraram o ataque com toneladas no segundo dia e a tão esperada vitória foi concluída no terceiro, com apenas alguma resistência tardia poupando o rubor dos Tykes.
As chances dos Foxes de permanecerem acordados podem depender da disponibilidade de Ahmed para as partidas do final da temporada, um bastão de primeira linha atuando como girador da linha de frente é a chave para o equilíbrio de seu time. Yorkshire, com apenas Joe Root com média superior a 40, claramente precisa de corridas. E logo.
4. Finalmente, não há calças
Duas equipes cujas fortunas divergiram durante toda a temporada voaram uma contra a outra como gaivotas furiosas em uma disputa de poucos gols em Hove.
Sussex teve o melhor do primeiro dia, dispensando Hampshire por 191 e depois eliminando 121 deles, três a menos. O segundo dia amanheceu com sete postigos perdidos em cerca de uma hora e Hampshire garantindo uma vantagem inesperada. Mas os postigos continuaram caindo, o time da casa derrubando seis tacos de Hants em 66 corridas e voltou a ser o grande favorito.
Mas, como costuma acontecer em uma partida de boliche, os pobres jogadores também tiveram que rebater, com Delano Potgieter e Felix Organ liderando a reação para definir os anfitriões para 253 para a vitória que os levaria ao topo. Outro colapso horrendo de ordem intermediária e final viu os pontos irem para o oeste, quando Kyle Abbott adicionou três escalpos no segundo turno aos seis no primeiro turno, sendo o marcapasso Eddie Jack, de 20 anos, seu principal cúmplice.
Depois de uma tremenda demonstração de resiliência nesta temporada, Sussex retornará em agosto e enfrentará Warwickshire e Somerset – ambos em busca da flâmula. Eles não querem perder esses jogos ou a sua temporada muito promissora pode desmoronar rapidamente.
5. Sem Stokes? Sem problemas – pelo menos para Durham
Chester-le-Street testemunhou uma tremenda queda de braço. Durham venceu o Northamptonshire com 16 bolas de sobra para ter 32 pontos de vantagem no topo da segunda divisão.
Com Ben Stokes no Durham XI (até a Inglaterra retirá-lo), o time da casa parecia mais adequado para dar uma partida à Nova Zelândia do que a miscelânea que foi eliminada no Oval. Isso não impediu Ricardo Vasconcelos de rebater sete horas para 187 para colocar Northants nos camarotes, com 450. A equipa da casa perdeu três postigos rápidos, mas Stokes fez 95 e inspirou muita resistência na ordem, já que Durham limitou a desvantagem a 45.
O totalmente admirável Matthew Potts estava entre os postigos, como sempre, mas Durham saiu para rebater com a tarefa de fazer 296 em 80 saldos – uma receita perfeita para um críquete emocionante.
Com 107-4, eles eram os segundos favoritos, mas David Bedingham e Colin Ackermann (no lugar de Stokes) têm 29 e 28 toneladas de primeira classe, respectivamente, e é difícil pensar em um par mais adequado para o trabalho em questão do que estes dois sul-africanos. Uma sequência ininterrupta de 189 corridas deu certo.
Ben Stokes foi arremessado por 95 na partida de Durham contra Northamptonshire. Fotografia: Andy Kearns/Getty Images6. Outra história feliz de Canterbury
Quando algo deixa de ser notícia? Kent, depois de tanto tempo de crise, não consegue parar de vencer a ponto de parecer mais uma história de “cachorro morde homem” do que “homem morde cachorro” quando eles o fazem. No entanto, foi outro thriller na Divisão Dois, já que o Middlesex lutou até o fim no St Lawrence Ground – então isso é novidade o suficiente.
Não é frequente ultrapassar os 400 se a sua pontuação máxima for 70 (a de outro sul-africano que está a desfrutar de uma boa temporada, Chris Benjamin), mas pontuações consistentes no cartão são um sinal de moral forte – e é isso que Kent tem agora. Sebastian Morgan foi o jogador de destaque, com um primeiro quinto prêmio como recompensa.
O Middlesex logo se viu em sérios apuros, perdendo quatro em pouco tempo, mas Max Holden se manteve firme em 182 e Zafar Gohar fez 95 e uma pequena vantagem foi garantida. Outro jovem jogador do Middlesex e da Inglaterra Sub-19, Naavya Sharma, liderou o esforço, já que Kent foi novamente sólido no cartão, mas faltou o século que uma partida que define as entradas geralmente precisa. Deixe o antigo stager, Matt Milnes, que derrubou os dois primeiros gols em seu caminho para um lance de cinco postigos e, apesar de Gohar desafiar novamente o ataque, Kent estava em casa com 49 corridas para ir para a segunda vaga de promoção.