Velhos de ouro lutando pela bota de ouro? Não vamos nos precipitar. Mas não fará mal ao ego de Cristiano Ronaldo o facto de ele estar errado neste Mundial, especialmente à luz do apetite voraz de Lionel Messi por atiçar incêndios que começaram há muito tempo. Dois gols no primeiro tempo deram ao público do Houston o que ele procurava e deram um descanso infeliz. Até esta contribuição para o que rapidamente se tornou uma ausência de competição, Ronaldo não tinha marcado em 10 jogos de grandes torneios.
Graças a Deus, então, pela defesa do Uzbequistão que teria lutado para se manter firme em um jogo do Masters. Não poderia haver adversário melhor para ajudar Ronaldo a marcar, com livre de Nuno Mendes, autogolo de Abdukodir Khusanov e adorno tardio de Rafael Leão a sublinhar o ponto. Os jogadores de Fabio Cannavaro não conseguiram chegar perto de adversários deste nível.
Rafael Leão fecha a goleada por 5 a 0 no final. Fotografia: Phil Noble/Reuters
Foi um alívio para Roberto Martínez, que estava sob ataque após o início lento de Portugal. Eles vão jogar nas oitavas de final e desta vez não houve falhas na sua aplicação. A questão é se o renascimento de Ronaldo revela alguma coisa. Se isso foi tão bom, tente fazê-lo nas quartas-de-final contra Messi e Argentina, o que não é uma perspectiva estranha no estado atual. Poucos tópicos importantes foram realmente resolvidos aqui.
Mesmo assim, alguém pensou seriamente que Ronaldo iria embora tranquilamente? Romper uma defesa que já parecia alarmantemente porosa é uma coisa, mas, mesmo assim, o meio-voleio que começou a tarde foi outro dos momentos surpreendentemente teatrais deste torneio.
Ele tinha estado um pouco atrás de um centro de Nuno Mendes, fazendo um sinal com a mão indicando a pequena margem de imprecisão, mas não houve falhas no tempo depois que João Cancelo foi enviado para a assinatura. O corte próximo ao poste foi enfrentado enfaticamente de seis jardas pelo destinatário pretendido, que correu em direção à área técnica e foi cercado pelo que pareciam ser todos os membros da delegação de Portugal.
Os adeptos viajantes de Portugal, presumindo que alguns se infiltraram entre os turistas de Ronaldo, foram brindados com a sua celebração padrão. Seu nome logo foi cantado com expectativa depois que Odiljon Hamrobekov, derrubando desesperadamente Pedro Neto na entrada da área, concedeu uma nova chance de mirar. As bochechas inchadas, os ombros tensos, os passos para trás: Ronaldo preparou a situação ao seu gosto, mas depois deixou Mendes correr ao redor da bola e passar rasteiro pelo goleiro Abduvohid Nematov. Acontece que, afinal, este é um esporte de equipe.
Neste ponto, qualquer pontuação parecia possível. A defesa do Uzbequistão estava desordenada e teria sofrido ainda mais cedo se Abdulla Abdullaev não tivesse bloqueado Bruno Fernandes. Portugal precisava de uma vantagem para igualar o seu domínio sobre a RD Congo, contra quem, em última análise, tinha criado pouco, e estava a ter todas as oportunidades para aplicar a faca.
Para a aprovação do seu forte apoio, o Uzbequistão pareceu mais aguçado, avançando para o outro lado, com Sherzod Nasrullaev a desperdiçar uma meia oportunidade para Diogo Costa. Seu próprio banco entrou em erupção quando Azizjon Ganiev localizou o canto superior de forma espetacular, mas uma revisão do VAR rapidamente descobriu que Abbosbek Fazyullaev havia cometido falta em Cancelo logo antes, um ataque que parecia bastante claro em tempo real.
Portanto, não houve nenhuma história confusa sobre o azarão para atrapalhar a grande manchete do dia, o que, claro, foi possível graças ao adiamento da Fifa dos dois últimos jogos de uma suspensão de três jogos. Ronaldo pode muito bem ter ficado de fora do jogo com a RDC, mas desta vez esteve inequivocamente presente.
Fernandes certamente sabia onde Ronaldo estava quando, com um meio-campo inteiro para avançar, fez um passe entre Khusanov e Rustam Shurmatov. Foi tudo muito fácil e Ronaldo conseguiu vencer um Nematov pouco convincente de um ângulo. A melhor parte dos 60.000 telefones celulares poderia funcionar novamente. Um terceiro gol perfeito teria acontecido pouco antes do intervalo se Ronaldo, que fez bem ao acertar outro lance de Cancelo sobre o avanço de Nematov, não tivesse sido negado por uma intervenção dramática de Khusanov.
Cristiano Ronaldo vê o seu remate marcar o seu segundo golo no jogo e o terceiro de Portugal. Fotografia: Ronaldo Schemidt/AFP/Getty Images
O hat-trick foi adiado, pelo menos, e uma suposição natural era que Portugal passaria a segunda parte a tentar corrigir isso. Pouco antes dos 60 minutos, Ronaldo novamente fingiu cobrar uma falta antes de correr na frente da bola, receber o chute de Fernandes e ver Nematov se lançar para bloquear.
Ronaldo sofreu um golpe pelos seus problemas, mas o Uzbequistão foi prejudicado mais gravemente pelo canto resultante. Foi desviado por Fernandes, errando um grupo de corpos no poste próximo antes de se contorcer em várias partes do corpo do infeliz Khusanov. O treinador de bolas paradas de Portugal e Aston Villa, Austin McPhee, juntou-se a Martínez num abraço lateral.
Mesmo assim, Ronaldo, com a sua posição inicial cada vez mais perto da baliza, procurou a bola do jogo. Um remate foi desviado ao lado, outro foi desviado e um remate prolongado nos descontos saiu do alvo. Foi Leão, com um impulso ascendente, quem deu a última palavra, mas a imagem ondulante e gritante de Ronaldo teve a palavra mais alta.