Sí, se puede – sim, nós podemos – foi o grito que ressoou no mar de 55 mil camisas amarelas no início da última partida do Equador na fase de grupos.
Apesar de um início de campanha estável na Copa do Mundo, havia uma crença genuína de que uma reviravolta contra uma Alemanha com força total era possível. Não tiveram outra escolha: depois de terem sido eliminadas pelo heroísmo de Eloy Room em Curaçau, a equipa de Sebastián Beccacece tinha de vencer para seguir em frente. O golo de Gonzalo Plata aos 77 minutos provocou celebrações selvagens e emocionantes, garantindo o seu lugar nos 16 avos-de-final como o melhor terceiro classificado – e a primeira eliminatória desde 2006.
Embora o primeiro lugar do grupo tenha sido garantido, Julian Nagelsmann fez apenas alterações induzidas por lesões no seu onze inicial. Tal como o treinador alemão explicou na véspera do jogo, ter uma equipa titular regular tinha precedência sobre a distribuição do tempo de jogo pelo plantel.
Dois minutos depois, Aleksandar Pavlovic bateu Pedro Vite com uma chuteira alta antes de encontrar Florian Wirtz na área. O atacante do Liverpool colocou Leroy Sané na entrada da área, que marcou seu primeiro gol no torneio no canto inferior. Os protestos contra a disputa de bola de Pavlovic foram longos, mas inúteis.
Os torcedores de amarelo não se intimidaram. Gritos de encorajamento logo se transformaram em júbilo quando o Equador encontrou uma resposta. Nilson Angulo, do Sunderland, uma das duas novas caras na escalação de Beccacece, acertou o escanteio de Manuel Neuer na entrada da área. Os dois alemães que criaram o primeiro gol foram os culpados: Wirtz perdeu a bola para o assistente Vite e Pavlovic deixou a bola passar pelas pernas.
Seja com Alan Franco, de um lado, ou Angulo, do outro, o Equador evidentemente percebeu os pontos fracos da Alemanha e avançou implacavelmente pelas laterais, fazendo Neuer trabalhar em mais de uma ocasião. Seriam necessários mais 15 minutos para uma Alemanha abalada voltar a ameaçar, desta vez sob a forma de um cabeceamento de Kai Havertz direto para Hernán Galíndez.
Nilson Angulo afasta-se depois de o Equador reagir minutos depois do primeiro golo da Alemanha. Fotografia: Dustin Satloff/Fifa/Getty Images
A Alemanha recuperou o controlo do jogo após a pausa para hidratação, mas Galíndez não foi perturbado. A defesa do Equador, metade da qual composta por finalistas da Liga dos Campeões, finalmente se recuperou, deixando o adversário frustrado na entrada da área.
À medida que o intervalo se aproximava, os gritos de sí, se puede ficaram mais altos enquanto o Equador enfrentava o tetracampeão. Porém, tendo recebido a bola no meio-campo diversas vezes, seus contra-ataques foram prejudicados por más decisões e bloqueios de última hora.
A segunda parte começou quase de forma semelhante à primeira, com a Alemanha a receber um pênalti quando Joel Ordóñez derrubou Havertz. La Tri acabou sendo poupado quando um replay de vídeo mostrou Sané fazendo falta em Vite no início da jogada.
No centro da ação do Equador estava John Yeboah, que passou pelo meio-campo alemão em diversas ocasiões. No entanto, poucas das iniciativas do extremo do Venezia se transformaram em oportunidades completas, mesmo que tenham permitido que os seus companheiros mantivessem a abordagem de alta intensidade que os levou a desafiar os líderes do grupo.
Perfil do jogador Gonzalo Plata
A equipa de Nagelsmann, por sua vez, quase não ameaçou, excepto no lance que originou a cobrança de grande penalidade. Demorou até a hora para o seu artilheiro, Deniz Undav, entrar. O avançado do Estugarda insistiu que estava “feliz por aceitar” o seu papel de supersubstituto na véspera do jogo, mas evidentemente sentiu que poderia influenciar os jogos desde o apito inicial.
O Equador voltou da segunda pausa para hidratação fortalecido em sua crença, tendo conseguido manter a Alemanha sob controle. A melhor chance do segundo tempo até então veio de uma confusão entre Jonathan Tah e Neuer, que permitiu a Kevin Rodríguez segurar a bola antes de encontrar Plata no meio. O chute do atacante do Flamengo passou ao lado do canto superior.
O atacante se redimiu minutos depois. Rodríguez voltou a estar no centro da acção, ao marcar o canto que ele próprio conquistou, depois de o seu remate ter sido bloqueado por Angelo Stiller. A bola sobrou mais uma vez para Plata, que chutou com a parte externa da chuteira para Neuer.
Depois de assumir a liderança, o Equador raramente parecia perder impulso. Outra oportunidade coube a Ángelo Preciado, desta vez bem defendida por Neuer, antes do Equador recuar para defender a sua preciosa vantagem.
Kevin Rodríguez e seus companheiros do Equador aproveitam o momento em tempo integral. Fotografia: Mike Segar/Reuters
As entregas de David Raum pela esquerda continuaram a ser a principal ameaça criativa da Alemanha, mas um valente Equador permaneceu seguro durante os momentos finais. Quando o Plata, vencedor da partida, levou a bola para o escanteio, já nos acréscimos, as comemorações já estavam se espalhando pelo mar amarelo do estádio.
A comemoração mais selvagem em tempo integral veio de Beccacece, que saltou direto para a arquibancada para se juntar à família. O técnico principal vinha enfrentando intenso escrutínio dos torcedores e repórteres do Equador, já que o La Tri não conseguiu manter uma série de 19 partidas sem perder no torneio. “Acho que há algo que eles não gostam em mim”, reconheceu o argentino antes deste jogo.
Resta saber se derrotar uma equipa alemã pouco inspirada irá restaurar a sua confiança no treinador principal e salvar o seu emprego. De qualquer forma, o La Tri salvou a campanha na Copa do Mundo.