A sobrevivência da Costa do Marfim à fase de grupos da Copa do Mundo pela primeira vez, no ano dos nossos deuses do futebol, 2026, é uma daquelas informações que parece não ser verdade, mas aqui estamos.
Uma vitória decepcionante por 2-0, graças ao bis de Nicolas Pépé, colocou os marfinenses nos 16 avos-de-final como segundos classificados do grupo. Mas foi uma disputa imprecisa aqui na Filadélfia, o berço da democracia americana – tal como é. Mesmo assim, um Curaçao animado deixa sua primeira Copa do Mundo.
Sempre haveria uma compensação na expansão da Copa do Mundo de 32 para 48 seleções. Muitas equipes para apreciar plenamente as complexidades e curiosidades de cada uma; certamente muitos jogos para acompanhar com qualquer tipo de atenção profunda; a possibilidade de jogos não competitivos, de vitórias um pouco difíceis de assistir. Mas também abriu a possibilidade do tipo de drama do azarão que é muito raro no futebol moderno, com as equipas normalmente separadas cirurgicamente em dispositivos apropriados às capacidades, como as várias Ligas das Nações continentais.
Certamente, Curaçao e os outros três estreantes na Copa do Mundo se beneficiaram da expansão do torneio. Menos alarde tem sido feito sobre o impacto em países como a Costa do Marfim, exactamente o tipo de equipa que lucrou discretamente com o novo formato inchado.
A Costa do Marfim comemora a vitória e chega à fase a eliminar pela primeira vez. Fotografia: James Lang/IMAGN IMAGES/Reuters
Eles eram um time preso no tipo de classe média alta do ecossistema global do futebol. Uma das nações mais populosas da África Ocidental, produziu excelentes jogadores durante décadas. Nomes familiares: Kolo e Yaya Touré, Didier Drogba; Salomon Kalou e Gervinho também. No entanto, alcançaram apenas três Campeonatos do Mundo, em 2006, 2010 e 2014, devido à ninharia proporcional de lugares no Campeonato do Mundo reservados a África até agora, apesar de terem alcançado a final four da Taça das Nações Africanas cinco vezes nas últimas duas décadas.
A delegação africana aumentou de cinco equipas em 2022 para 10 desta vez – enquanto o torneio cresceu 50%, o contingente africano cresceu 100%. E com nove eliminatórias diretas, a Costa do Marfim ficou invicta em 10 partidas, vencendo oito e nunca sofrendo nenhum gol.
Nicolas Pépé marca seu segundo gol. Fotografia: Pilar Olivares/Reuters
Até esta partida, o torneio da Costa do Marfim estava no limite. O golo de Amad Diallo aos 90 minutos valeu-lhes três pontos num jogo acirrado com o Equador. O golo de Deniz Undav pela Alemanha, aos 94 minutos, custou aos Éléphants um ponto, seis dias depois.
Mas apenas sete minutos depois, um lance desastroso entre Juriën Gaari e Joshua Brenet fora da sua própria área deu a bola a Yan Diomande. Ele chutou para o gol e cortou para Pépé, que venceu Eloy Room com uma finalização simples.
Embora a defesa de Curaçao pouco pudesse fazer contra a arte de Diallo e a velocidade de Diomande, os marfinenses recusaram-se a envolver os seus extremos para encerrar o jogo.
Se não fosse o chute de Diallo que acertou o rosto de Gaari, Curaçao pode ter superado o primeiro ato em chances com apenas 26% de posse de bola. Tahith Chong ameaçou diversas vezes, assim como Leandro Bacuna. Mas, na verdade, o intervalo contou com mais rodadas concluídas da onda que percorreu o estádio do que gols, ou mesmo chances claras de gol.
Tamanha foi a indiferença da Costa do Marfim em preencher o placar no segundo tempo que coube a Curaçao tomar a iniciativa.
Os homens de Dick Advocaat avançaram o seu bloco e tornaram-se mais ousados na pressão e no combate aos adversários. Acontece que eles não tinham qualidade para realmente ameaçar muito, pois eram um atacante eficaz, ou mesmo qualquer atacante ativo que não se chamasse Chong.
Aos 64 minutos, os marfinenses finalmente garantiram os pontos. Ibrahim Sangaré jogou contra Pépé através de uma rara brecha na defesa e o ex-jogador do Arsenal recebeu com gratidão o passe do meio-campista do Nottingham Forest e finalizou para Room.
É louvável que Curaçao tenha continuado a pressionar e a atacar – quem sabe quando poderá regressar a esta fase? – já que Room impediu os marfinenses de infligir mais golos. E, no entanto, é importante destacar que Curaçao sofreu apenas dois gols nas duas últimas partidas. Só que eles marcaram apenas uma vez em três.