No Bristol Rovers os jogadores lutavam para estar no time de Elliot Anderson nos treinos de cinco porque sabiam que seriam vitoriosos. Mesmo quando adolescente, o meio-campista estava um pouco acima de seus colegas mais experientes, tornando-se parte integrante da promoção do clube à League One, o primeiro passo em sua jornada para se tornar o jogador britânico mais caro depois que o Manchester City concordou em pagar £ 116 milhões por seus serviços.
O empréstimo do Rovers não foi o início de uma rápida ascensão para Anderson, que retornou ao seu clube de infância, o Newcastle, para encontrar o time repleto de meio-campistas talentosos e lutou para consolidar uma vaga. No final, sua principal contribuição no St James’ Park foi ajudar o clube a evitar penalidades financeiras, e seu status local ajudou quando ele partiu para o Nottingham Forest em 2024, em um acordo que na verdade o avaliou em £ 15 milhões. Foi no City Ground que se consolidou como um dos melhores meio-campistas do país, causando dor a Geordies.
Anderson é o primeiro pilar a chegar a uma nova era no Manchester City, com o reinado de Pep Guardiola ficando em segundo plano. Enzo Maresca será recebido por um meio-campista cheio de ação, agressivo nos desarmes e impressionante com a bola. Antes de todo o aspecto técnico, o condicionamento físico de Anderson é uma característica importante, pois ele não perde partidas. Nesta temporada, ele foi titular em todos os jogos do Forest, exceto um, entrando no outro, e marcou 3.334 minutos de 3.420 possíveis, na verdade jogando cinco partidas a mais que o meio-campista mais utilizado do City, Bernardo Silva. Em uma agenda agitada, a disponibilidade será importante para o City, que estará em quatro competições.
Anderson e seu colega inglês, Declan Rice, enfrentaram situações semelhantes nos últimos dois meses, percorrendo um longo caminho nas competições europeias e precisando lutar até o fim no campeonato. É Anderson quem parece mais em forma e com mais mobilidade na Copa do Mundo, o que não é uma crítica a Rice, que disse estar lidando com dores neurais em um tendão da coxa desde o Natal, mas uma prova do extrovertido homem da Floresta.
Com o futuro de Rodri incerto e o espanhol enfrentando problemas físicos nos últimos tempos, o City precisava se fortalecer no meio-campo. Nico González nunca convenceu e Mateo Kovacic é outro que passou muito tempo afastado. Anderson é mais combativo do que esses três, vencendo 297 duelos e interceptando passes em uma taxa maior do que qualquer outro time do City, o que o torna um trunfo fantástico para ganhar a posse de bola. O Forest, que estava em uma batalha contra o rebaixamento, era mais defensivo que o City, mas esse conjunto de habilidades será importante para um treinador que gosta de jogar na frente e ser agressivo na imprensa.
Elliot Anderson
Quando Rodri esteve ausente, nenhum indivíduo foi capaz de ocupar a função, exigindo que Guardiola mudasse de tática para tornar seu time eficaz, muitas vezes jogando com mais dois jogadores com mentalidade defensiva para fortalecer a área. Com Anderson, a ambição seria que ele fosse o homem solitário na frente dos quatro defensores, inteligente o suficiente para se posicionar de maneira inteligente e rápido o suficiente no terreno para apagar incêndios.
Escusado será dizer que o City não contrata médios apenas com base nas suas capacidades defensivas. Anderson gosta de levar a bola para frente, fazendo passes para a área com maior regularidade do que qualquer outro jogador do City. A intenção é que, com o talento ofensivo ao seu redor, ele identifique lacunas e coloque a bola nas áreas mais perigosas para Erling Haaland e outros aproveitarem. Anderson não é um tocador de metrônomo, procurando o passe mais fácil para qualquer um dos lados; ele quer estar na meia volta e levar seu time para o topo do campo.
Elliot Anderson se estabeleceu como um jogador influente para o clube e para o país. Fotografia: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto
Anderson é um jogador de futebol inteligente, capaz de adaptar a posição quando necessário, o que oferece a fluidez exigida por Maresca. Sua capacidade de jogar como nº 6, nº 8 ou nº 10 justifica ainda mais o custo de sua contratação. O jovem de 23 anos passou por quatro treinadores principais em oito meses no Forest e foi o mais rápido a compreender as diferenças subtis exigidas por cada um. Passar do conservadorismo de Nuno Espírito Santo ao ataque total sob o comando de Ange Postecoglou é uma tarefa impossível, mas Anderson foi um dos poucos que fez a transição com sucesso. Sempre que Forest estava em uma situação difícil, Anderson era incansável na tentativa de mudar as coisas, nunca disposto a aceitar uma causa perdida e entusiasmando a multidão com sua energia.
Ele é um profissional diligente – daí o histórico de preparação física quase impecável – e deixar o Newcastle foi doloroso e o deixou mais determinado a brilhar como um jogador de elite. Forest sabia do potencial que haviam adquirido, mas a rápida trajetória surpreendeu até eles. Adicionar mais gols e assistências seria o próximo passo para Anderson e estar em um clube mais ofensivo deveria desenvolver ainda mais essas habilidades.
O City perdeu vários jogadores seniores nos últimos dois verões, com a saída de Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Ilkay Gündogan e Silva. Maresca precisará de líderes dentro e fora de campo e Anderson, embora humilde e tranquilo, dá exemplo pela dedicação e ética de trabalho. Esta é uma característica importante dentro de um grupo cada vez mais jovem.
Anderson é uma ilustração do que o tempo em campo pode fazer pelo desenvolvimento. Quando outros jovens jogadores de futebol virem o progresso que ele fez ao longo de dois anos, passando de figura periférica no Newcastle a jogador de futebol britânico mais caro e pilar da Copa do Mundo, saberão que sair da zona de conforto pode ser extremamente benéfico. Para Anderson, isso mudou sua vida e ainda há muito mais por vir.