A Times Square tem sido palco de atividades virais de torcedores durante esta Copa do Mundo, desde a sessão de remo elíptico em massa da Noruega até os alemães pulando para cima e para baixo enquanto usavam capacetes culturalmente insensíveis. Na sexta-feira, um dia antes de os Três Leões enfrentarem o Panamá no jogo decisivo do Grupo L, foi certamente a vez da Inglaterra assumir o centro das atenções. Enquanto várias equipes de notícias esperavam no cruzamento da Broadway com a 42nd Street para capturar o momento, no entanto, a única presença visível eram dois caras segurando uma bandeira de São Jorge com “Seaham Harbour” escrito nela.
“Não costumamos dançar nem nada parecido”, explicou Joe, um dos porta-bandeiras, que veio da Flórida via Sunderland e diz trabalhar para a Nasa no controle de multidões. “Nós apenas gostamos de fazer flexões de braço, como chamamos, e nos divertir.” Ele imita o cacho específico, é o tipo que move um copo da barra até a boca.
Os torcedores ingleses – espera-se que apenas 10 mil viajem – estão passando despercebidos na Copa do Mundo, com pouca atenção da mídia que tem acompanhado outras nações. Muito disso são boas notícias, porque significa que não houve problemas. Até este momento não houve uma única detenção de um apoiante da Inglaterra nos EUA nas três semanas em que estiveram aqui. O único atrito, e mesmo isso foi perfeitamente educado, ocorreu em Boston no início desta semana, quando alguns proprietários de bares deixaram claro que preferiam servir os escoceses.
Joe também está certo, porém, ao dizer que os fãs ingleses fazem as coisas de maneira diferente. Isto torna-se particularmente claro quando comparamos o seu comportamento com o de outras nações que atingiram a Big Apple. Embora muitos países europeus tenham um grupo central de torcedores que organiza marchas até o chão ou até mesmo cantos nos dias de jogos, a Inglaterra não tem. Na sexta-feira, o único evento previsto para o apoio foi organizado pela Sports Direct.
Os torcedores da Inglaterra estão passando despercebidos na Copa do Mundo, mas alguns ainda eram visíveis na Times Square. Fotografia: James Manning/PA
Um evento com ingressos para os jogos da noite, o evento seria realizado no porão do bar Carragher’s, no centro da cidade, onde o comentarista da Sky Sports já teve uma participação e, segundo a equipe, ainda grava podcasts. A empresa de roupas esportivas de Mike Ashley deu seu nome a uma série de coisas – primeiro em Dallas, depois em Boston, agora em Nova York – e pagou para o podcaster da BBC e falso gerente da liga de domingo, Steve Bracknell, dirigir pelos Estados Unidos em um ônibus. Afirma que é a única empresa que realiza tal atividade, o que é surpreendente, dada a onipresença do patrocínio corporativo nesta Copa do Mundo.
Com ingressos grátis e a promessa de uma camiseta se você deixar o barbeiro do bar lhe dar um moicano de Beckham, o evento Sports Direct estava esgotado. Mas a maioria dos torcedores ingleses que procuravam uma reunião partiram para os dardos. Em um feito notável de programação, o US Darts Masters acontecerá no Madison Square Garden esta semana. O jogo do primeiro dia foi repleto de torcedores ingleses cantando “Chase the Sun” e esse número parecia destinado a aumentar na sexta-feira.
Com os ingressos esgotados mesmo nos pontos de revenda, os dardos não sairão baratos. Jack, de Oldham, está nos EUA há três semanas. Ele assistiu a todos os jogos da Inglaterra desde os primeiros amistosos na Flórida e também viajou para Los Angeles e Kansas City para assistir a outras partidas. Ele diz que está tentando não pensar em seu orçamento.
“Está no caminho certo, mas acho que neste fim de semana vai sair pela janela”, disse ele. “Vou jogar dardos esta noite, então vai ser uma fortuna.” Depois, há o dia seguinte para pensar, onde as bebidas nos estádios do dia do jogo podem custar US$ 20 cada. “Você tem alguns enterrados e, antes que você perceba, 50 libras simplesmente desapareceram. Mas você simplesmente não se importa. A agitação está lá, a adrenalina está lá e você simplesmente… Lide com isso quando voltar.”
Jack disse que já havia reservado voos que cobririam o resto do torneio até a final, caso a Inglaterra passasse do Grupo L como vencedora. “É claro que o sorteio de Gana foi um susto”, diz. “Mas o preço dos voos tem subido cada vez mais.”
Este é outro fator que separa o apoio à Inglaterra de algumas outras nações – a expectativa de avançar profundamente no torneio. A Football Supporters Association, mais uma vez prestando o seu serviço de embaixada aos adeptos, tem partilhado informações sobre como comer e (crucialmente) beber barato na cidade de Nova Iorque, enquanto as pessoas tentam preservar fundos. A resposta para muitos tem sido ficar em outro lugar. Hoboken e Jersey City provaram ser um destino tão popular quanto Manhattan e muito mais barato. O minuto nova-iorquino da Inglaterra pode ainda não ter acontecido, mas se as coisas correrem bem em campo contra o Panamá, ainda haverá tempo para isso.