Os resultados foram divulgados: a Inglaterra enfrentará a África do Sul na semifinal da Copa do Mundo T20 na quinta-feira, depois que a Austrália enfrentará as Índias Ocidentais na terça-feira. Tudo se resumiu ao jogo duplo no Lord’s no domingo, disputado diante de uma multidão de 27.000 pessoas, que começou com a África do Sul mancando na linha contra Bangladesh, apesar de uma enxurrada de postigos tardios, e terminou com a Índia sendo eliminada do torneio após uma derrota de seis postigos contra a Austrália.
Esta foi uma boa quinzena para o críquete feminino. A diretora do torneio, Beth Barrett-Wild, estava otimista no domingo. “Tem sido incrível”, disse ela sobre o torneio até agora. “Começamos a missão de levar o críquete feminino ao mainstream e, ao longo das últimas três semanas, vimos multidões que quebraram recordes. Sinto que definitivamente cumprimos.”
A escala do evento supera a de 2017, o último torneio global feminino organizado pela Inglaterra e País de Gales. Apesar do calor extremo ter causado a ausência de muitos torcedores na semana passada, o público já é o dobro do que o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales alcançou há nove anos – um aumento de cerca de 160.000. Públicos recordes foram alcançados em Edgbaston (18.814 para Índia x Paquistão) e no Oval (21.018 para Inglaterra x Nova Zelândia), enquanto a final no Lord’s no próximo domingo está com ingressos esgotados. A presença de vendedores de ingressos do lado de fora do metrô de St John’s Wood no domingo, vista pela última vez para um jogo feminino durante a final da Copa do Mundo de 2017, pareceu um marco significativo por si só.
Barrett-Wild disse que 2017 “foi a primeira faísca do que poderia ser alcançado”, mas: “Já tivemos vários casos neste torneio que tiveram a mesma vibração e o mesmo nível de escala, como aquele momento único em 2017 (no Lord’s).”
Ajuda o fato de o críquete ter sido tão escaldante quanto a onda de calor que atingiu a Inglaterra na semana passada. Esta é a primeira edição do torneio em que mais de um século foi marcado: tivemos três e contando, do inglês Danni Wyatt-Hodge, do Sri Lanka Chamari Athapaththu e do sul-africano Tazmin Brits. A ideia de uma “perseguição de recorde” tornou-se essencialmente sem sentido dada a frequência com que totais de mais de 170 são agora consumidos ao pequeno-almoço. No sábado, a Irlanda finalmente quebrou o pato de 12 anos ao derrotar as Índias Ocidentais e selar a primeira vitória na Copa do Mundo; A Escócia esteve dolorosamente perto de derrotar o Sri Lanka na semana passada. Não há nenhum perdedor aqui.
Ashleigh Gardner rebate na vitória da Austrália contra a Índia no Lord’s. Fotografia: Jay Patel/SPP/Shutterstock
“É muito agradável ver o quão competitivo o críquete tem sido”, disse Barrett-Wild. “Chegar ao fim de semana final com tudo ainda em jogo em ambos os grupos é brilhante e acho que é apenas uma prova do crescimento e desenvolvimento do críquete feminino em todo o mundo.”
Também é útil que a Inglaterra tenha vencido todos os jogos da fase de grupos, apesar da ausência do seu capitão Nat Sciver-Brunt devido a lesão. As recentes conversas de Barrett-Wild no WhatsApp com a técnica da Inglaterra, Charlotte Edwards, envolveram o uso generoso do emoji de polegar para cima. “Obviamente, como diretora do torneio, não posso ter favoritos”, diz ela. “Mas falando com a ICC, todos estão reconhecendo o poder e o impacto da chegada do país de origem às últimas fases do torneio.”
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Um desafio para a venda de bilhetes é que até domingo à noite ninguém sabia em que meia-final a Inglaterra iria disputar, apesar dos anfitriões terem garantido a qualificação quatro dias antes. Hoje em dia, no críquete feminino e masculino, são as exigências das emissoras indianas que ditam os horários das semifinais: se a Índia se classificasse, jogaria sempre na tarde de terça-feira para garantir um horário nobre em seu país. Se você está lendo isso e se perguntando como isso é justo, você não está sozinho. Mas quem paga o flautista dá o tom, como dizem; e, neste caso, é o Conselho de Controle do Críquete na Índia.
Para a Inglaterra, portanto, uma pequena irritação de agenda. Mas tente ser a Escócia ou a Holanda. A Escócia não pode dar-se ao luxo de acolher o críquete bilateral; sua seleção feminina não teve patrocinador para esta Copa do Mundo. Como eles se desenvolvem agora? A Holanda é uma equipa de amadores; é muito bom admirar a dedicação de Caroline de Lange ao abandonar o emprego como médica para jogar neste torneio, mas talvez devêssemos perguntar, em primeiro lugar, por que é que ela tem de conciliar o críquete com o trabalho. A ICC deu o primeiro passo: optou por expandir esta Copa do Mundo de 10 para 12 seleções. Mas se também conseguisse distribuir as receitas do críquete de maneira um pouco mais uniforme, não estaríamos todos em melhor situação?
No próximo domingo, no Lord’s, a Inglaterra ainda poderá garantir seu primeiro título em quase uma década, trazendo riquezas incalculáveis para Sciver-Brunt e sua equipe. Mas até que o Conselho Internacional de Críquete comece realmente a pensar globalmente, haverá sempre mais perdedores do que vencedores.