A Copa do Mundo de 2026: um festival de futebol; um momento para deleitar-se com surpresas, gols espetaculares, estrelas conquistadas e reputações arruinadas; um teste ao vício inabalável de Didier Deschamps por Adrien Rabiot. Mas também: uma celebração da América; uma chance para a Fox Sports provar que os inimigos estão errados; um experimento social para ver quanto tempo Thierry Henry consegue durar no set com Alexi Lalas antes de recorrer à violência física. “Isso vai ficar cheio de torcedores americanos”, gritou Lalas quando o estádio de Los Angeles começou a lotar de espectadores antes da partida de estreia dos EUA contra o Paraguai. “Isso vai estourar pelas costuras com a América!”
Mas onde estava a pompa, a bombástica, a cultura norte-americana? A cerimónia de abertura dos EUA – a terceira e última parte do trio de festas de lançamento deste superpetroleiro da Copa do Mundo – não correspondeu ao entusiasmo lalasiano. Esta foi uma cerimônia com todo o charme de Rob Stone em seu lenço de bolso com um sorriso falso enquanto diz as palavras imortais, “Brasil x Marrocos, ao vivo amanhã de Nova York Nova Jersey, trazido a você pela Verizon”: uma cerimônia que parecia estranhamente monótona, mas mesmo assim foi difícil. Foi quase como se a Fifa tivesse absorvido todas as críticas pré-torneio e decidido: “Quer saber? Não podemos ser incomodados.” Mas o lançamento de sexta-feira ainda ofereceu uma ideia de como este torneio se desenvolverá como um espetáculo cultural. O veredicto inicial: esta é uma Copa do Mundo construída acima de tudo para acomodar as necessidades insaciáveis da TV americana. A Fox Sports não é simplesmente a emissora anfitriã desta Copa do Mundo; é a alma do torneio. Se esse é o tipo de frase que te dá urticária, é melhor assistir as próximas cinco semanas no modo mudo (ou Telemundo).
Entre o formato inchado de 48 equipes, o número de co-anfitriões e as vastas distâncias que separam as cidades-sede, a expansão é o tema desta Copa do Mundo, e a Fox está fazendo a sua parte pela causa. Não houve, verdade seja dita, muita cerimônia nesta cerimônia de abertura. Três músicas espalhadas ao longo de uma hora não deram aos espectadores muito entusiasmo, mas a Fox pegou essas matérias-primas insignificantes e transformou o dia de abertura em uma declaração de intenções agressiva sobre seus planos para o torneio. A Fox trouxe Rebecca Lowe, mais conhecida pelos fãs de futebol dos EUA como apresentadora da cobertura da Premier League da NBC, para adicionar classe e um (outro) sotaque inglês aos procedimentos na tela deste verão. Parte do que faz a cobertura da NBC funcionar é que ela é rápida e sucinta. Mas rápido e sucinto não é o jeito da Fox. Quando a maratona que antecedeu a cerimônia de abertura começou, rapidamente ficou claro que, mesmo para Lowe, seria difícil manter a Fox longe de seus piores instintos.
Apesar de durar horas, toda a produção parecia dispersa, apressada e sem foco – como se tivesse sido montada por um viciado em mídia social com capacidade de atenção de cinco segundos e um apetite infinito por “conteúdo” (o que provavelmente era). Esta foi a cobertura da Copa do Mundo como uma série interminável de zaps no TikTok. “Os American Outlaws estão fora do estádio!” Lowe ficou entusiasmado com a filmagem de alguns pais vestidos de camisa e óculos escuros gritando fracamente em uma rua lateral de Los Angeles. “Temos duas horas inteiras até o início do jogo”, acrescentou ela, e isso parecia uma ameaça. Havia um perfil do super fã da USMNT Eagleman (“Quando coloco a máscara de águia, sinto que posso me soltar e ser Eagleman”), um médico que passou 21 anos na ativa na Força Aérea dos EUA. “Os militares dos EUA, sempre apoiando tanto o futebol dos EUA”, observou Stone, compartilhando funções de âncora com Lowe, gravemente.
Brandindo uma bola de futebol americana, Patrick Mahomes apareceu na tela para um segmento pesado sobre “esse esporte estranho que o resto do mundo chama de futebol, mas nós chamamos de futebol”, uma “piada” sobre o tedioso debate futebol x futebol que a Fox parece determinada a reinfligir aos seus espectadores inocentes pelo menos uma vez por dia durante o verão. Uma história que remonta ao torneio de 1994 começou: “A gasolina custava apenas um dólar por galão e só havia um tipo de leite” – outro golpe desferido no império mediático de Murdoch contra o despertar do leite de aveia. Lowe chamou a atenção dos espectadores para o YouTube, onde Nick DiGiovanni, chef residente da Fox na Copa do Mundo, tinha acabado de elogiar o cheeseburger chipa que ele preparou para a partida EUA-Paraguai como “uma de suas melhores invenções de todos os tempos” – e quem é qualquer um de nós, que não está familiarizado até esta semana com a existência do Chef Nick ou seu trabalho, para discordar? Infelizmente, problemas persistentes de áudio externo fizeram com que os espectadores fossem privados da totalidade das respostas de Elmo e Cookie Monster quando questionados pela repórter do tapete vermelho Charissa Thompson o que a Copa do Mundo significa para eles. No campo do Los Angeles Stadium, Landon Donovan lançou com força sua nova e violenta cabeleira.
Um dos maiores desafios para a Fox neste verão é descobrir como tirar o melhor proveito de sua lotada lista de “talentos” no ar. A solução da rede, ao que parece, é ter vários conjuntos em vários locais, com cada painel se revezando para discutir o mesmo assunto. Antes da cerimônia de sexta-feira, ouvimos reminiscências de Lowe, Henry, Zlatan Ibrahimovic e Lalas, sentados no estádio de Los Angeles, sobre a Copa do Mundo de 1994, a última a ser realizada em solo americano; depois ouvimos Stu Holden, Carli Lloyd e Tom Rinaldi, falando de um estacionamento fora do estádio, sobre o mesmo assunto; finalmente Stone, Donovan e Clint Dempsey, no campo do estádio, contaram seu próprio conjunto de anedotas sem vida sobre o verão de 1994.
Lisa se apresenta durante a cerimônia de abertura de sexta-feira. Fotografia: VCG/Getty Images
A promoção do programa “divertido” noturno de James Corden foi um tema persistente na programação do dia. Contei pelo menos três ocasiões distintas na preparação para a estreia da USMNT na noite passada, nas quais Lowe falou para Zlatan por suas idéias sobre Corden e o maior artilheiro de todos os tempos da Suécia respondeu com palavras como: “Eu gosto dele, eu o amo, ele é engraçado”, uma avaliação que se tornou cada vez menos convincente a cada repetição. James Corden: tão engraçado A Fox precisa lembrar aos telespectadores a cada 10 minutos que ele é engraçado. (Lalas, por sua vez, declarou o rei do karaokê de carpool um “idiota completo”: a contragosto, é preciso oferecer respeito a um homem que está preparado para ir ao ar e destruir o recruta estrela da comédia de seu empregador.)
A Fox atendeu aos fãs de longa data que ansiavam pelos sucessos antigos, oferecendo alguns erros de pronúncia característicos: houve várias versões do Paraguai como “Parag-way”, Pochettino apareceu como “Paunchettino” em um ponto, e ninguém parecia saber o que fazer com “Herzegovina”. Mas tudo isto faz parte do charme da Fox World Cup: todos nos reunimos, de todo o mundo, e concordamos em pronunciar “Paraguai” como quisermos.
O entusiasmo inicial das redes sociais nesta Copa do Mundo tem sido todo sobre o espetáculo cru de estrangeiros encontrando a América pela primeira vez (Lamine Yamal em um Walmart! Ingleses na delicatessen! Alemães comendo Chipotle! CARA LMAO, ISSO É UM POSTO DE GASOLINA), e parece deprimentemente inevitável que as marcas, tanto quanto os jogadores e os fãs, estejam no centro da ação durante todo o torneio. Os comerciais estão por toda parte nesta Copa do Mundo, inclusive nos intervalos para hidratação. A “inovação” de sexta-feira foi tornar praticamente impossível ao espectador casual saber onde paravam os anúncios e onde começavam os acontecimentos no campo – a cerimónia pré-jogo, o jogo em si. Eventualmente, todos eles se misturaram, criando um mashup medonho em que os segmentos “coloridos” de Rinaldi (“Neste verão somos cidadãos de uma geografia interior – os Estados Unidos do Ser”), os hinos abafados à glória da América e da unidade global, e os pequenos segmentos estranhos sobre pessoas reformando velhas mesas de fussball e jogando Cristiano Ronaldo na frente por algum motivo (talvez um comentário malicioso sobre o envelhecimento do acabamento de madeira do grande português?) se fundiram no padrão da TV a cabo. carrossel de anúncios de semaglutidas, SUVs, game shows e medicamentos para colite ulcerativa moderada a grave. Tudo nesta Copa do Mundo foi projetado para ser um anúncio, ou pelo menos para parecer um: é uma narração de Matthew McConaughey sobre a família do futebol mundial ou uma promoção sutil para Michelob Ultra, patrocinador do Michelob Ultra Pitchside Club em Santa Monica? Talvez sejam ambos.
A cerimônia propriamente dita começou. “Bem-vindo aos EUA”, anunciou uma voz masculina rouca no estádio sobre um mapa estilizado dos 48 estados mais baixos – uma linha que foi presumivelmente concebida para transmitir hospitalidade, mas que acabou por soar mais como o tipo de coisa que se pode ouvir num vídeo do ICE passando na fila de passaportes no aeroporto. Bem-vindo aos EUA: por favor, deixe suas drogas, mentiras, tweets, opiniões e intenções ilegais de imigração à porta. Future e Tyla, dois cantores dos quais eu já tinha ouvido falar 100% antes de pesquisá-los no Google na manhã de sexta-feira, apresentaram sua faixa Game Time. “Vinte segundos para o tempo do jogo”, cantaram eles, faltando mais de uma hora para o início do jogo. Em algum momento apareceu uma série de cartazes para “Route 66”, “Las Vegas”, “Holly” e “Wood” no campo que pareciam ter sido arrastados de uma produção de uma escola primária local – um esforço artístico agradavelmente meia-boca que convocou o espírito de Left Shark, reconectando assim esta Copa do Mundo com a última grande abertura de cortina que Katy Perry apresentou em um evento esportivo. O patrimônio é importante.
Em uma cerimônia de pouca substância, o único destaque real foi a performance de Lisa, Anitta e Rema de Goals, uma música com uma linha de baixo gorgolejante e um refrão (“My fat, my fit, my friends, my whip”) que centra o que realmente é a Copa do Mundo americana: consumismo aspiracional. Fox voltou para o estúdio principal enquanto os compassos finais da música flutuavam no ar de Inglewood. “Minhas regiões inferiores ainda estão vibrando com o baixo, uau!” Lalas exclamou, para visível desgosto de Henry – um dos vários disparos verbais vagamente pornográficos que o homem que Ibrahimovic chama de “Alexis” já conseguiu dar nas primeiras 48 horas do torneio. A química entre Kate Abdo e seu painel exclusivamente masculino é parte do que torna a cobertura da Liga dos Campeões da CBS tão bem-sucedida. Quaisquer que sejam as esperanças da Fox de replicar esse tipo de flerte no set ao longo desta Copa do Mundo, sofreram um golpe aparentemente fatal no primeiro contato com os órgãos genitais de Lalas. Acima de tudo, a Copa do Mundo é uma questão de entrega, e as primeiras evidências sugerem que o que o Big L estará entregando neste verão serão atualizações regulares sobre o estado de seu lixo.
Bandeiras erguidas em círculo, crianças pequenas, de mãos dadas: esses são os temas principais que qualquer cerimônia de abertura da Copa do Mundo deve abordar, mas não tivemos um vislumbre deles até que a manchete subiu ao palco nos minutos finais deste show estranhamente silencioso e telefonado. Perry agarrou a mão de uma criança pequena e começou a cantar as falas de Wonder, que o subreddit r/katyheads me garante ser a melhor música de seu álbum 143 de 2024. Pelo menos, parecia que ela estava cantando as falas. Na TV o som era distante e abafado, como se Perry cantasse dentro de uma garrafa. “Que momento!” Lowe ronronou no final da música. E ela tinha razão: se esta cerimônia de abertura da Copa do Mundo foi alguma coisa, foi acima de tudo uma série de momentos.