Houve um momento, no final do primeiro dia no Lord’s, do tipo que faz com que a capitania valha a pena instantaneamente: Ben Stokes optou por trazer Emilio Gay na perna curta, Kane Williamson imediatamente colocou a bola em sua almofada e daí para o ar, e sem nem mesmo olhar para ver o que aconteceu a seguir, Ollie Robinson correu para o abraço de seu capitão. É um papel de alta pressão, talvez por vezes insuportável, mas tem as suas recompensas.
O primeiro dia do segundo teste teve pouco em comum, até porque a ficha da seleção inglesa havia sido destruída nesse período. O sol brilhou, o campo se comportou e, como ocasião, parecia – talvez apropriadamente dado o tipo de confusão em que a Inglaterra tem o hábito de se meter ultimamente – muito mais sóbrio.
No fundo, Joe Root, de volta ao local de seu último teste em casa como capitão da Inglaterra em tempo integral contra a Índia, há quase cinco anos. Esse foi precisamente o meio de uma sequência de uma vitória em 17 jogos, oito antes e oito depois, durante a qual a sua equipa e o seu apetite por liderá-la se desfizeram. Como disse quando questionado na terça-feira sobre sua primeira experiência como capitania: “Acabei ficando tão consumido por tudo que não era a pessoa que queria ser”. E aqui estava ele de novo, sendo consumido por tudo.
Veríamos mais uma vez o Root que liderou e muitas vezes conduziu a equipe entre 2017 e 2022, um novo Root remodelado por quatro anos trabalhando com Brendon McCullum? Ou um Root que – como substituto de Stokes – se sentiu obrigado a tentar uma representação?
Ele havia prometido que tinha “uma maneira diferente de ver o jogo do que da última vez que fui capitão” e isso ficou claro por sua relutância em adotar campos defensivos, o uso ocasional de deslizamentos de perna múltiplos, a experiência com o boliche Harry Brook enquanto todos os defensores, exceto um, espreitavam em posições de recepção.
Ele parecia, em suma, inclinado a se divertir um pouco. Mas a natureza desta equipa também o forçou a carregar um fardo incomum. Antes do jogo, Sonny Baker, o marinheiro de Hampshire de 23 anos que está jogando seu primeiro teste, falou na Sky sobre o quanto aprendeu ao ter Kyle Abbott, o sul-africano que completa 39 anos na quinta-feira, no meio do jogo quando joga pelo seu condado.
Joe Root, remodelado por quatro anos trabalhando com Brendon McCullum, joga a moeda no sorteio antes do início do jogo. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Aqui, essa posição era geralmente assumida por Matt Fisher, cinco anos mais velho, mas com apenas mais uma participação no teste. Se os inexperientes jogadores de boliche da Inglaterra precisavam aproveitar a experiência real, cabia a Root fornecê-la, e ele estava em outro lugar.
Este é um esporte repleto de estatísticas, mas nunca saberemos como a contagem de passos de Root aqui é comparada com a de Brook, que passou a maior parte do dia parado ao seu lado no segundo deslize. Os números não teriam sido próximos. No final de quase todos os lances, enquanto Brook e James Rew, o estreante guarda-postigo, trotavam alegremente para o outro lado, Root saía para conversar com o lançador que se aproximava, talvez também com um ou dois defensores.
Mas o momento em que os movimentos dos dois homens diferiram de forma mais reveladora não foi um desses. Cerca de uma hora após o início da segunda sessão, Baker lançou para Rachin Ravindra, o canhoto guiou-o com aparente deliberação em direção ao barranco e Jacob Bethell agarrou a bola.
Dos três homens alinhados atrás dos tocos, Brook e Rew naturalmente seguiram o voo da bola para a esquerda e foram carregados para uma celebração com Bethell. Mas Root não podia permitir que seus instintos se sobrepujassem às suas responsabilidades e, em vez disso, moveu-se para a direita, onde o efervescente Baker marcava seu primeiro postigo de teste com uma exibição de saltos solo e socos aéreos.
Então ele se conteve, permitindo que outros chegassem primeiro. Talvez ele não quisesse roubar a glória de um jovem jogador. Talvez ele já estivesse pensando na chegada de Tom Blundell e no próximo quebra-cabeça a ser resolvido.
A essência de praticar esporte, assim como de assistir aos melhores momentos, é estar inteiramente em cada momento, existir inteiramente no agora. O fardo da liderança é a exigência de pensar sempre no próximo. Mas talvez nesta função Root consiga encontrar um meio-termo: afinal, ele é o capitão da Inglaterra, por enquanto.