Sendo o presidente mais bem sucedido na história da Fédération Sénégalaise de Football (FSF), Augustin Senghor estava ansioso por supervisionar a campanha dos Leões de Teranga no Campeonato do Mundo, depois de ter feito o mesmo pelos da Rússia e do Qatar. Mas o advogado de 60 anos, que também é presidente da Câmara da ilha de Gorée – o ponto de onde um grande número de africanos foram enviados para as Américas durante o comércio transatlântico de escravos – surpreendentemente perdeu o emprego nas eleições da FSF de Agosto passado.
“Depois de perder as eleições, decidi ficar calado e não falar muito sobre futebol, para permitir que a nova administração assumisse o comando, com a minha cooperação e total apoio”, disse Senghor ao Guardian. As suas realizações e a forma amplamente profissional como a FSF foi liderada durante a sua presidência tornaram-se um ponto de discussão no Senegal à medida que a comédia de erros de governação da nova administração da FSF, liderada por Abdoulaye Fall, vem à tona.
Pape Thiaw, técnico do Senegal, estava sem contrato de trabalho desde fevereiro e também devia cinco meses de salários não pagos, o que o levou a se recusar a viajar aos Estados Unidos para a Copa do Mundo até a intervenção de Bassirou Diomaye Faye, presidente do Senegal. “Quando esta situação aconteceu, Pape me ligou para discutir o assunto”, disse Senghor. “Eu disse a ele que ele tinha que se concentrar na tarefa da nossa nação e não se distrair. Ver a nossa nação ter um bom desempenho é o mais importante.
“Muitos no país têm perguntado por que há tantos problemas com a gestão da equipe, pois dizem que isso era inédito na minha época. Optei por ficar em silêncio até o primeiro aniversário da minha saída como presidente da FSF. É quando direi o que penso.”
Pouco antes da derrota do Senegal por 3 a 2 para a Noruega, na segunda-feira, Thiaw anunciou que suas questões contratuais e salariais haviam sido resolvidas. Fontes do futebol senegalês relataram uma demanda salarial de US$ 100 mil por mês como o ponto de discórdia que levou ao impasse de negociações de meses com o governo nacional, que paga os salários. Incapaz de esconder a sua impaciência com essas conversações prolongadas, Thiaw foi enfático ao afirmar que as suas exigências financeiras nunca foram o problema. “Nunca foi uma questão de dinheiro, mas uma questão de princípios e respeito”, disse ele. Tudo isto aconteceu depois das consequências da extraordinária final da Taça das Nações Africanas, realizada em Janeiro, em Rabat.
O técnico Pape Thiaw inicialmente se recusou a viajar para a Copa do Mundo por causa de salários não pagos. Fotografia: Richard Sellers/Getty Images/Allstar
O Senegal enfrenta agora a difícil tarefa de garantir uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo, após derrotas para França e Noruega – a primeira vez que os Leões perderam duas partidas consecutivas em uma final desde sua impressionante estreia em 2002. Thiaw está enfrentando duras críticas do país e da mídia senegalesa sobre sua seleção de jogadores e gerenciamento de jogo antes do último jogo da fase de grupos, na sexta-feira, contra o Iraque.
Kalidou Koulibaly está claramente sofrendo de uma falta de preparação física incomum, já que não joga competitivamente desde o início de abril, após sofrer uma lesão muscular durante um treino com o clube saudita Al-Hilal. Koulibaly não hesitou em admitir, após a derrota para a Noruega, que não conseguiu cumprir os seus exigentes padrões de jogo, o que rendeu ótimas críticas ao zagueiro durante sua passagem pelo Napoli. “Todas as bolas que toquei deram errado”, disse Koulibaly. “Cometi muitos erros (e) isso é realmente lamentável, porque perder uma partida dessa forma é uma pena, principalmente na Copa do Mundo.
“Sabemos que o nível aqui é muito alto e não podemos permitir erros – cometemos muitos para poder vencer a partida. Aconteceu comigo, amanhã pode acontecer com outra pessoa. Só espero poder continuar ajudando o time. Temos que vencer.”
Perfil de Kalidou Koulibaly
Também há confusão e frustração com a relutância de Thiaw em usar o jovem talento em sua equipe. Pape Matar Sarr, do Tottenham, por exemplo, deveria ter substituído Koulibaly contra a Noruega. Não jogar o jogador de 23 anos contra o Iraque seria imprudente.
Sadio Mané, durante tanto tempo o talismã do Senegal, também tem sido inconsequente nesta Copa do Mundo, que será a última. Thiaw precisa que o jogador de 34 anos redescubra a sua energia ofensiva contra o Iraque e entra nesse jogo consciente de um facto evidente: se o Senegal não conseguir vencer em Toronto por uma margem significativa, o seu período no comando da selecção nacional poderá muito bem ser interrompido de forma não planeada, depois de apenas 18 meses tensos no cargo.