Antes dos aguardados encontros com Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, vêm os primeiros jogos da Copa do Mundo, um pouco menos glamorosos, mas extremamente importantes, para os estreantes asiáticos. A Jordânia enfrenta a Áustria na quarta-feira, antes de enfrentar a Argélia e a Argentina, enquanto o Uzbequistão joga contra a Colômbia, depois Portugal e RD Congo.
Jordânia x Áustria foi usado como exemplo de jogo que desafiará o sistema dinâmico de preços da Fifa, mas independentemente de quão lotado esteja o Estádio da Baía de São Francisco, os cafés na Rua Prince Muhammad, em Amã, e em todo o país estarão lotados. Isso foi há um ano, quando os torcedores assistiram Portugal derrotar a Espanha na final da Liga das Nações da Uefa, três dias depois de a vaga na Copa do Mundo ter sido garantida, com a cidade ainda fervilhando com a ideia de Al-Nashama (Os Cavalheiros) enfrentar as estrelas do mundo e… aqui estão eles.
Mas embora Jordan possa ter mais espírito de equipe, organização e contra-ataque, eles têm suas próprias estrelas. Nos dias após a qualificação, os rostos dos três grandes atacantes apareceram em outdoors em todos os lugares que você olhasse, embora eles tenham tido sortes diferentes desde então.
O atacante talismânico Yazan al-Naimat está de fora após uma lesão no ligamento cruzado em dezembro e, embora Ali Olwan, que marcou os três gols na vitória sobre Omã que selou a vaga na Copa do Mundo, não jogue competitivamente desde fevereiro, ele deve estar apto para começar. Musa al-Taamari, filho de um padeiro de fala mansa de Amã, é o homem principal e está acostumado a esse papel como um raro exportador jordaniano para a Europa, onde o extremo rápido e trabalhador teve uma ótima segunda temporada pelo Rennes. Odeh Fakhoury deve começar no ataque na ausência de Naimat, o jovem de 20 anos marcou o seu primeiro golo internacional a 31 de Maio, frente à Suíça.
Guia do jogador Musa Al-Taamari
No entanto, isso ocorreu numa derrota por 4-1 e foi seguida por uma derrota por 2-0 para a Colômbia, em San Diego, por isso há alguma preocupação. O treinador principal, Jamal Sellami, um firme defensor do 3-4-3, disse que tudo fazia parte do processo de aprendizagem e que o antigo guarda-redes internacional Amer Shafi concorda com o taciturno táctico marroquino.
“Não há motivo para preocupação”, disse Shafi, que fez 179 partidas internacionais pela Jordânia. “Uma das melhores coisas sobre eles é perder para aprender com os erros e entrar nos jogos competitivos com conhecimento suficiente dos pontos fortes e fracos da equipe.” Shafi acrescentou que espera que Jordan chegue à fase de mata-mata.
A Jordânia está pronta para uma batalha física e não teria se importado em enfrentar seus oponentes alpinos em condições mais quentes e úmidas do que o Vale do Silício pode oferecer. O futebol é jogado com afinco num país que não tem as riquezas de alguns dos vizinhos. Esta equipe se esforçou para chegar à final da Copa Asiática de 2023, derrotando a Coreia do Sul na semifinal. Uma repetição dessa performance e os cafés de Amã terão um dia excelente.
E os restaurantes plov de Tashkent poderiam desfrutar de algo semelhante, mesmo que seja hora do café da manhã quando o Uzbequistão enfrentar a Colômbia na Cidade do México. Os outros estreantes da Ásia contrataram Fabio Cannavaro como técnico logo após garantirem a vaga. Sua carreira de técnico não é motivo de resposta ao Nápoles, mas ele foi o capitão de seu país na vitória na Copa do Mundo de 2006, antes de retornar em 2010 com uma eliminação sombria na primeira fase. Ninguém na Ásia Central espera o primeiro, mas um bom começo e os receios em relação ao segundo irão diminuir.
Tal como a Jordânia, o Uzbequistão raramente enfrenta adversários não asiáticos, mas tem uma equipa com experiência europeia. Muita atenção estará voltada para o zagueiro do Manchester City, Abdukodir Khusanov, mas há talento em Abbosbek Fayzullaev, um ala que lutou contra a saudade de casa para ir para o CSKA Moscou ainda adolescente, antes que a falta de oferta de futebol internacional trouxesse uma mudança para a Turquia. Um bom torneio desta vez poderia fazer com que o jovem de 22 anos se deslocasse mais para o oeste.
Guia do jogador Abdukodir Khusanov
Desde a qualificação, atrás do Irão, o Uzbequistão perdeu por 2-1 com o Uruguai, mas derrotou o Gabão e o Egipto, antes de derrotas no preparação final para o Canadá e a Holanda. Este último veio graças a dois pênaltis de Cody Gakpo, com o atacante do Liverpool marcando o gol da vitória aos 99 minutos, pouco depois de o Uzbequistão ter empatado para alcançar o que eles pensavam que seria um resultado para aumentar o moral. Foi uma lição importante sobre concentração e foco.
Subestimar os Lobos Brancos seria, no entanto, um erro. “Os uzbeques são durões: pessoas que lutam, que nunca desistem”, diz Cannavaro. “Jogar contra eles é um pé no saco. Jogamos contra o Uruguai: tivemos nove jogadores lesionados, eles não estavam no seu melhor, mas os meus jogadores são difíceis. Não é fácil jogar contra eles e só perdemos por 2-1.”
O veterano meio-campista Jaloliddin Masharipov tem um problema nas costas, mas o entusiasmo e o otimismo continuam altos. Mais do que a Jordânia, talvez, há uma confiança de que, aconteça o que acontecer nas próximas semanas, este será apenas o começo para a antiga república soviética. A ascensão do Uzbequistão na Ásia após a independência em 1991 tem sido fascinante, embora pouco notada no exterior. Os repetidos quase-acidentes na Copa do Mundo trouxeram o rótulo de gargantilhas da Ásia, mas também resultaram em investimentos. Os troféus a nível juvenil estão a traduzir-se em sucesso sénior.
“(Isso) não aconteceu da noite para o dia e produzimos resultados consistentes ao longo de vários anos para emergirmos como uma das principais nações asiáticas do futebol”, diz Otabek Umarov, primeiro vice-presidente do comité olímpico do Uzbequistão. “As pessoas no exterior podem não perceber, mas como o primeiro país da Ásia Central a se classificar para a Copa do Mundo, este será um momento em que toda a nação irá parar para torcer pelos nossos heróis.”
Assim como é em Tashkent, será em Amã.