Demorou apenas oito segundos para Jude Bellingham roubar o trovão do relâmpago. Com a aprovação de Morgan Rogers, Bellingham deu o tom para a Inglaterra quando o amistoso contra a Costa Rica finalmente começou. O camisa 10 pressionou na frente, correndo para cobrar uma folga de Darril Araya, e foi fundamental para a maneira como a equipe de Thomas Tuchel fez pouco caso do clima imprevisível da Flórida, impondo-se a adversários inferiores desde o primeiro apito.
O céu estava limpo quando o jogo começou, uma hora depois do anunciado. A chuva torrencial do início do dia chegou após uma seca de três semanas em Orlando, dando à Inglaterra uma amostra do que pode esperar na Copa do Mundo. Será que eles conseguirão lidar com os altos e baixos do verão americano? Aqui no agradavelmente compacto Estádio Inter&Co, Tuchel teve uma resposta encorajadora. A escalação parecia próxima daquela que enfrentará a Croácia no Grupo L, no dia 17 de junho e, após o glorioso exercício de treino do último sábado contra a Nova Zelândia, havia uma sensação de que o nível da Inglaterra estava subindo, ao vencer por 3 a 0 sobre a Costa Rica.
Combinações precisas, dribles positivos e movimentos inteligentes sem a bola sugeriram que muito trabalho bom foi feito nos padrões de jogo no treinamento. Tuchel tinha que estar feliz. Ele criticou o primeiro tempo “estilo livre” da Inglaterra contra a Nova Zelândia, apontando a falta de disciplina posicional, mas este foi melhor. Reece James inverteu a posição de lateral-direito, dando à Inglaterra um homem extra no meio-campo. Os alas eram altos e largos. Anthony Gordon, que está lutando com Marcus Rashford por uma vaga na esquerda, mostrou-se ameaçador e acertou com Nico O’Reilly, cujas dinâmicas jogadas na lateral-esquerda foram uma característica constante nos primeiros jogos da Inglaterra.
Na verdade, porém, a questão principal era se Bellingham poderia fazer o suficiente para forçar sua entrada no XI inicial. O jovem de 22 anos jogou com a fome de quem tem algo a provar. Por mais que Tuchel tenha tentado chamar a atenção para outro lado, argumentando que o Campeonato do Mundo não será decidido por um indivíduo, o fascínio em torno do lugar de Bellingham na hierarquia é inevitável. Esse 10º lugar não é para ele perder. Rogers tem estado em ascensão sob o comando de Tuchel, em parte devido à sua capacidade de vincular o jogo e o trabalho sem posse de bola.
É importante lembrar que Tuchel não quer que seu camisa 10 fique vagando por aí e só ganhe vida com a bola. Crucialmente, Bellingham entendeu a mensagem. O fato de sua primeira ação ter sido pressionar mostrou que ele tinha atitude. Ele trabalhou duro e fez quatro contribuições defensivas nos primeiros 12 minutos.
Não que fosse tudo sobre coisas fora de moda. Bellingham girou logo no início e viu um chute forte ser desviado ao lado. A Inglaterra liderou aos 10 minutos, com Gordon ultrapassando Shawn Johnson e puxando a bola para Declan Rice ultrapassar Patrick Sequeira.
Uma exibição metronômica de Elliot Anderson no meio-campo, objeto de uma oferta de £ 122 milhões do Manchester City, significou que Rice tinha licença para vagar. Fazer com que esses pequenos relacionamentos funcionem é vital. Mais à frente, havia indícios de Bellingham e Harry Kane clicando de uma forma que nunca fizeram na Euro 2024.
Declan Rice comemora com os companheiros da Inglaterra após abrir o placar. Fotografia: Eddie Keogh/The FA/Getty Images
A parceria deles ainda é um trabalho em andamento. Eles marcaram apenas um gol em jogo aberto em 39 partidas. Houve o desastre contra a Dinamarca na Euro, a Inglaterra se debatendo, Kane e Bellingham apenas se trocando uma vez. Este era um mundo longe daquela confusão. A certa altura, Kane e Bellingham não conseguiam parar de passar um para o outro. Houve uma bela troca no primeiro tempo contra a Costa Rica. Tudo começou com um filme de Kane. Bellingham abriu espaço e passou para Noni Madueke, que avançou pela direita e contornou Sequeira, mas acertou na trave com a baliza aberta.
A Inglaterra deveria ter marcado mais de três. O que mais importava, porém, é que Kane e Bellingham trabalharam juntos. Bellingham era disciplinado e inteligente em seus movimentos. Ele se moveu alto e desocupou o espaço quando Kane recuou. Havia um foco em garantir que eles não atrapalhassem um ao outro.
Tuchel tem o que pensar antes de enfrentar a Croácia. Ele fez uma enxurrada de mudanças depois de uma hora. Os substitutos causaram impacto, com Ollie Watkins cabeceando para o terceiro, depois de Rogers ter um remate desviado.
A Inglaterra, que fez 28 chutes, foi flexível e versátil. Bellingham pegou a braçadeira quando Kane saiu. Ele logo produziu um momento de brilhantismo, dançando pela esquerda, contorcendo-se entre os corpos e criando a chance que levou Eberechi Eze a vencer o pênalti para Gordon fazer o 2-0.
Jude Bellingham criou a chance que levou ao pênalti de Anthony Gordon e ao segundo gol da Inglaterra. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Foi uma qualidade de outro nível de Bellingham. Mas ele conquistou o direito de se expressar. Começando como pretendia, Bellingham executou os dois lados do jogo e teve uma atuação completa. Deveria convencer Tuchel a escolhê-lo contra a Croácia.