Quando as emoções crescentes começaram a se resolver, uma questão permaneceu. Depois de sua primeira vitória pela Ferrari em Barcelona, Lewis Hamilton estará na disputa pelo campeonato de pilotos de Fórmula 1?
Normalmente, em um esporte onde existem inúmeras vozes concorrentes, depende de para quem você pergunta. Mas com a exibição consumada do piloto de 41 anos no Circuito de Barcelona-Catalunha conquistando sua primeira vitória pela Scuderia, não há dúvida de que Hamilton permanece entre os pilotos de elite do grid.
O fato de ele ter terminado quase 20 segundos à frente do segundo colocado George Russell na Mercedes demonstrou que o talento singular de Hamilton, dadas as circunstâncias e o carro certos, sempre o tornará competitivo.
As circunstâncias e o carro, claro, são as variáveis infinitas: é aí que reside o fascínio por aquilo que os fãs britânicos esperam que se torne uma temporada clássica.
Hamilton está atrás por 41 pontos. Outra aposentadoria do líder do campeonato de pilotos, Kimi Antonelli – com a confiabilidade sendo uma preocupação crescente para a Mercedes – além de outro forte resultado para Hamilton, e o britânico está firmemente na luta. No papel, um heptacampeão mundial caçando um talentoso mas inexperiente jovem de 19 anos esperaria sair por cima.
Mas no asfalto? O que os especialistas chamam de “degradação do pneu” foi decisivo em Espanha. A estratégia de três paradas da Ferrari permitiu que Hamilton se distanciasse de seus rivais da Mercedes com pneus mais novos no final da corrida. As coisas voltarão a se encaixar tão perfeitamente? E – mais importante – poderão os engenheiros da Ferrari continuar a curva ascendente de desempenho que mostraram aqui?
Espera-se que Lewis Hamilton seja o favorito contra Kimi Antonelli caso continue a diminuir a diferença em pontos devido à sua experiência. Fotografia: DPPI/Shutterstock
Hamilton foi o nono mais rápido no segundo treino livre de sexta-feira, 1,205 segundos atrás do tempo mais rápido e 0,702 segundos atrás do líder na terceira sessão. Foi um “fim de semana muito, muito difícil”, disse ele após a qualificação, admitindo surpresa com o ritmo que lhe permitiu quase arrancar a pole a Russell.
Olhando para o futuro – tratando-se da Fórmula 1 – há regulamentações tecnológicas a considerar. O novo sistema ADUO (Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização) é um “mecanismo de desenvolvimento” concebido para encorajar uma concorrência estreita entre fabricantes.
Com o ICE (motor de combustão interna) da Red Bull sendo considerado referência pela FIA após cinco rodadas, os regulamentos dão à Ferrari duas oportunidades de atualização em 2026, em comparação com apenas uma para a Mercedes, com base em seu respectivo desempenho.
Tendo completado o primeiro pódio totalmente britânico desde 1968, Lando Norris da McLaren foi enfático no potencial da máquina Ferrari. “Temos sorte de a Ferrari não ter um motor melhor”, disse Norris à Sky Sports F1. “Eles são a classe do campo em termos de desempenho nas curvas… Se fizerem melhorias no lado do motor, vão envergonhar a todos.”
A aritmética preferida para os fãs de Hamilton é simples: o vencedor do título de série, mais o carro amplamente melhorado, equivale ao oitavo campeonato mundial.
Em seu habitual estilo inexpressivo, o chefe da equipe Ferrari, Fred Vasseur, abafou as conversas sobre uma acusação de Hamilton. Questionado se a equipa daria tudo pelo seu piloto numa potencial batalha pelo título, ele disse: “Não tenho a certeza se quero responder… Recebi alguns comentários (da comunicação social) há duas semanas de que tudo foi um desastre. Agora estamos a falar de um campeonato mundial?… A abordagem é ir para a Áustria exactamente com a mesma abordagem que em Barcelona, e não pensar no campeonato.”
Entretanto, se ele tivesse vencido a sexta corrida consecutiva, o clamor em torno de Antonelli teria disparado. Mesmo assim, nenhum piloto na história deixou de conquistar o título depois de vencer cinco consecutivas. Antonelli disse sobre a Ferrari: “Um ponto muito forte deles é a confiabilidade. Se continuarem apresentando desempenhos fortes como esse, serão uma ameaça.”
Outro factor é o crescente duelo entre o italiano e o seu companheiro de equipa Russell: o britânico admitiu que a emocionante queda de braço a meio da corrida lhe custou um tempo precioso em Barcelona. Com a dupla da Mercedes continuando a brigar, como parece certo, Hamilton pode ser o beneficiário.
“Agora há um terceiro envolvido na luta pelo campeonato”, disse Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, referindo-se a Hamilton. “A esse respeito, discutiremos internamente com eles, os dois pilotos, como queremos lidar com a situação em que corremos o risco de nos atrasar.”
Toto Wolff disse que “agora há um terceiro envolvido na luta pelo campeonato” depois que Lewis Hamilton venceu o GP de Barcelona. Fotografia: Florent Gooden/DPPI/Shutterstock
Com o circo preeminente do automobilismo indo para a Áustria dentro de duas semanas, antes do Grande Prêmio da Inglaterra em Silverstone, em 6 de julho, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, ofereceu sua avaliação do Ferrari v Mercedes.
“A Ferrari é mais rápida nas curvas”, disse ele. “Provavelmente a Mercedes, em uma única volta, é o melhor carro no geral quando o chassi e a unidade de potência são considerados.”
A Mercedes espera reafirmar a sua superioridade no Red Bull Ring dentro de duas semanas, mas se o fim de semana provou alguma coisa, é que nada pode ser dado como garantido.
A frase cativante de Wolff sobre Hamilton “cheirando sangue” pareceu um gancho útil para a equipe de produção do Drive to Survive. Mas Wolff, assim como Antonelli, inquestionavelmente vê Hamilton como uma ameaça. “Com certeza”, disse Wolff. “Está totalmente aberto.” Hamilton certamente concordará com seu antigo chefe.