DALLAS — Seria quase certo que Luka Dončić acertaria sua 1.500ª cesta de três pontos na carreira e jogaria seu 17.000º minuto em Dallas. Até um ano atrás, ninguém imaginaria que ele faria isso com a camisa do Los Angeles Lakers contra o Dallas Mavericks.
Em seu segundo jogo como adversário no American Airlines Center, Dončić se tornou o jogador mais jovem da história a acertar 1.500 cestas de três pontos, superando Jayson Tatum por 32 dias.
Não importava. A forma como as coisas terminaram em seu segundo jogo de volta como jogador dos Lakers ofuscaria qualquer conquista. Em vez de ser sobre Dončić, era sobre os Lakers, que reagiram em um jogo que quase perderam.
Os Lakers se recuperaram de uma desvantagem de 15 pontos a menos de oito minutos do fim para vencer os Mavericks por 116 a 110, com Rui Hachimura, Marcus Smart, LeBron James e Jake LaRavia fazendo tantas jogadas decisivas quanto Dončić nos momentos finais.
Os Lakers marcaram apenas 14 pontos no terceiro quarto, a menor pontuação da temporada, passando quatro minutos sem pontuar, durante os quais cometeram turnovers ou erraram bandejas em nove posses de bola consecutivas. Dallas virou o jogo, jogando com toda a energia e ímpeto, enquanto os Lakers sequer conseguiam chegar à cesta para um arremesso.
A vantagem de 13 pontos dos Lakers havia desaparecido e, com ela, a chance de vencer.
Mas no quarto período, quando a situação parecia mais desesperadora, os Lakers reencontraram sua energia em ambos os lados da quadra.
Dončić selou a vitória com uma bandeja mágica, após um drible de corpo, seguida imediatamente por uma falta de ataque sofrida. Ele terminou com 33 pontos, oito rebotes e 11 assistências — seguindo as instruções de JJ Redick para confiar no passe — e, com isso, seus companheiros de equipe.
Questionado antes do jogo se gostaria de ter impedido a troca de 1º de fevereiro de 2025, que enviou Dončić para os Lakers em troca do lesionado Anthony Davis, Max Christie e uma escolha de primeira rodada de 2029, Jason Kidd disse que estava comprometido em olhar para frente em vez de refletir sobre aniversários.
“Acho que é um ano. No ano que vem serão dois anos. Depois disso, serão três. Vamos continuar contando. Luka seguiu em frente, e nós também”, disse Kidd. “Ele está jogando extremamente bem. Ele é o cestinha da liga. Ele colocou seu time na briga pelo título. Por isso, desejamos a ele tudo de bom. Esse é o negócio do basquete; você tem que seguir em frente.”
O jogo de sábado aconteceu diante de um público quase lotado, o que foi um tanto surpreendente devido à combinação de chuva, granizo, gelo e neve que causou o cancelamento de voos e deixou as estradas da região praticamente desertas por questões de segurança.
Lisa Salters, da ESPN, que estava escalada para cobrir o jogo como repórter de campo, não conseguiu chegar a Dallas devido a problemas de viagem relacionados ao clima.
