A escala das mudanças ocorridas no Grande Prêmio da Inglaterra nos últimos anos será ampliada em julho, quando o encontro estiver prestes a se tornar o maior da história da Fórmula 1.
Espera-se que a corrida deste ano esgote sua nova capacidade de 570.000 pessoas em quatro dias, o que representará um aumento recorde de 50.000 em relação ao maior público anterior de 520.000 no GP da Austrália em 1995. Apenas Wimbledon, ao longo de duas semanas, terá mais números no verão do Reino Unido, com Silverstone sendo o maior evento do calendário da F1.
Esta é uma reviravolta demográfica e também de tamanho que era quase impossível de imaginar há pouco menos de uma década, quando a corrida corria o risco de desaparecer completamente do calendário.
O ressurgimento da F1 e, de fato, a sorte do antigo campo de aviação andaram de mãos dadas. No caso de Silverstone, a adaptação e a inovação colocaram a pista na vanguarda de arrastar o que tinha sido uma parte frágil do desporto para atender a um público exigente, sofisticado e mais jovem.
O público feminino já representa 43% das vendas do GP da Inglaterra. Na área de Silverstone dedicada ao atual campeão mundial britânico, Lando Norris – o “Landostand” que foi ampliado para acomodar 20.000 pessoas este ano – as mulheres representam mais da metade do público.
Stuart Pringle, presidente-executivo de Silverstone, está orgulhoso de como eles abraçaram e incentivaram os novos seguidores da F1. “Há dez anos as pessoas teriam zombado do conceito de uma divisão quase 50-50 entre homens e mulheres. Inimaginável”, diz ele. “Esse conceito de valor para o fim de semana e uma mistura de diferentes tipos de torcedores está funcionando para nós.
Os fãs na pista olham para Lewis Hamilton depois que ele venceu o Grande Prêmio da Inglaterra de 2024. Fotografia: Peter Fox/Fórmula 1/Getty Images
“Essa diversificação foi impulsionada com tanto sucesso pelo crescimento inesperado da popularidade na Fórmula 1. Isso está aumentando a conscientização, trazendo novos públicos e, assim que encontram Silverstone, eles adoram a vibração do Grande Prêmio e estamos amando esses novos amigos.”
Por mais difícil que seja imaginar agora, em meio às enormes e sorridentes multidões em Silverstone, em 2017 o circuito ativou a cláusula de rescisão de seu contrato com a F1, permitindo-lhe desistir em 2019, com um perigo muito real de que o GP da Inglaterra, que está no calendário da F1 desde a temporada inaugural em 1950, deixasse de existir.
Em 2015 e 2016, atraiu 139.000 públicos nos dias de corrida, mas perdeu dinheiro na ordem de £ 2,8 milhões em 2015 e £ 4,8 milhões em 2016. A questão principal foi a cláusula de escada rolante no contrato feito com o então executivo-chefe da F1, Bernie Ecclestone, sob o qual a taxa subiu de £ 11,5 milhões em 2010 para £ 16,2 milhões em 2017. Deveria atingir £ 25 milhões até 2026.
Silverstone sentiu que era insustentável e seguiram-se dois anos de negociações com os novos proprietários dos direitos da F1, Liberty Media. Um novo acordo foi assinado no último minuto, na quarta-feira antes do GP da Inglaterra de 2019. Ele deu ao circuito uma nova vida desde quando ele prosperou.
“Retirar a cláusula de rescisão não foi assustador porque o que teria sido assustador seria continuar com o contrato”, lembra Pringle. “Sim, havia incerteza, mas não parecia que seria pior onde estávamos.”
“Assinei a assinatura (do novo contrato) na tarde de quarta-feira, antes do início do evento na manhã de sexta-feira. Foi direto ao ponto e isso foi desesperador.”
Pringle recebeu uma OBE este ano por seu trabalho, um prêmio que ele insiste pertencer a toda a organização e, desde 2019, libertado das amarras de um acordo financeiramente incapacitante, eles foram capazes de levar o evento para o próximo nível. Enquanto a Liberty prosseguia com sua nova agenda de tornar as reuniões da F1 um destino e eventos de entretenimento, Silverstone estava a bordo. Ele acabou com a Covid, e enquanto a F1 aproveitava a onda de popularidade do Drive to Survive, adaptou-se a esse novo e crescente público.
Os dias de três caras em uma colina gramada e uma lanchonete já se foram. O GP da Inglaterra é agora quase um Glastonbury do automobilismo, com uma série de música, entretenimento (dardos estilo Ally Pally no domingo com Luke Littler incluídos), comida e instalações para garantir uma experiência geral que vai além da corrida de 90 minutos em si. Tudo isto pode ser ridicularizado pelos tradicionalistas, mas os números demonstram inequivocamente que é popular e tem funcionado.
Silverstone quase perdeu seu Grande Prêmio em 2019. Fotografia: Sutton Motorsport/Press Association Images
A gama de entretenimento é realmente ampla. Os destaques musicais de um amplo projeto deste ano incluem David Guetta, Richard Ashcroft, Chase and Status e James Arthur; com DJs noturnos de John Newman, Rudimental, Pendulum e MK. A noite nos dardos tem Luke Humphries, Michael Van Gerwen e Fallon Sherrock ao lado de Littler; há uma tenda de comédia dedicada com Lou Sanders e Paul Chowdhry e um grande palco voltado para o público familiar.
Eles também tentaram abordar todas as áreas. O trânsito, que já foi indiscutivelmente o mais torturante de todo o calendário, foi amplamente reorganizado. A pista contrata 600 ônibus de dois andares como parte de seu esquema park-and-ride e rail-and-ride para transportar cerca de 167.000 pessoas, enquanto as instalações de acampamento agora se estendem para acomodar 60.000 pessoas ao redor do circuito.
Estas são as logísticas nada glamorosas, como a forma de lidar com as filas dos banheiros quando todos querem ir antes e depois da corrida, que não ganham manchetes, mas que são parte importante para fazer com que a experiência valha a pena e valha o preço.
Este último, é claro, causou polêmica. A popularidade levou a um aumento da procura e houve um retrocesso relativamente ao custo da participação, nomeadamente porque os preços estão longe de onde estavam há uma década.
Pringle, no entanto, defende vigorosamente a sua posição. Tendo participado no inquérito de preços dinâmicos do governo, ele observa que 60% dos clientes que compram bilhetes antecipados pagam menos do que a média e menos do que se fosse legislado para ter um preço de bilhete fixo. Seu ponto de vista é ilustrado pelo fato de que, quando foi colocado à venda pela primeira vez, um ingresso de admissão geral de três dias custava £ 269 e agora custa £ 419.
É inegável que os preços têm subido ao longo do tempo, mas esse é o caso em todos os GPs populares do calendário e muito poucos estão dando o show que Silverstone está gerenciando agora e espera apresentar mais uma vez em julho.
“Estamos comprometidos em agregar valor ao ingresso para os fãs”, diz Pringle. “Estamos indo muito bem em conseguir o tipo certo de coisa para que haja algo para todos.”