Quais eram realmente as emoções que corriam nas veias dos jogadores iranianos quando entraram em campo em Los Angeles? Poucas horas antes, Donald Trump, em França antes da cimeira do G7, disse que um acordo de paz tinha sido assinado. Um centavo também pelos pensamentos do presidente da FIFA nos assentos VIP, Gianni Infantino, que na verdade admitiu ser impotente para impedir o Irão do caos que ofuscou a sua participação.
Finalmente, durante pelo menos 101 minutos frente à Nova Zelândia, os jogadores do Irão conseguiram concentrar-se no futebol, tal como o seu treinador principal, Amir Ghalenoei, prometeu que fariam. Gols de Mohammad Mohebbi e Ramin Rezaeian cancelaram uma dobradinha inteligente de Eli Just. A deixa de uma multidão partidária proporcionou o tipo de alegria que o capitão iraniano Mehdi Taremi admitiu ter perdido nos últimos meses.
Com as colinas de Hollywood visíveis de partes deste estádio espetacular, coberto por uma cobertura em forma de lágrima, sob a qual há um lustre LED envolvente, o Irão não parecia atolado em bagagem política. Afinal de contas, este foi sem dúvida o evento desportivo politicamente mais carregado da história, dados os obstáculos que o Irão superou apenas para entrar em campo em Los Angeles – este foi o primeiro de três jogos do Grupo G nos EUA, o país com o qual o Irão está em guerra desde Fevereiro. Onze autoridades iranianas tiveram sua entrada recusada nos EUA, o que os levou a transferir a base de sua equipe do Arizona para Tijuana, no México. Seu programa de treinamento foi adiado.
Os torcedores do Irã comemoram em tempo integral. Fotografia: Matthew Childs/Reuters
Depois, há a volatilidade da política iraniana e as lutas internas associadas. Existem centenas de milhares de iranianos-americanos baseados na área da cidade denominada “Tehrangeles”, lar da maior população de iranianos fora do Irão, muitos dos quais fugiram da perseguição religiosa e política. Mas há divisão entre os iranianos, alguns dos quais protestaram fora do hotel da equipa e fora do estádio aqui com mensagens claras contra a República Islâmica; um activista disse que o regime transformou os atletas em porta-vozes, outros referiram-se ao governo do Irão como terroristas.
O cenário proporcionou alguns pontos turísticos diferentes no passeio de ônibus aberto pela cidade horas antes do início do evento. Os manifestantes carregavam a bandeira pré-revolucionária do Irã, vendiam mercadorias com o polêmico emblema do sol e do leão e retratos do ex-xá da Pérsia. No dia do jogo, a proibição das bandeiras da FIFA foi mantida por um juiz depois que uma ação foi movida no tribunal superior de Los Angeles. Embora o código de conduta da FIFA proíba materiais de “natureza política, ofensiva e/ou discriminatória”, vários levaram as bandeiras para o chão sem serem contestados; pediu-se a um casal que simplesmente removesse os gravetos presos a eles. O ministro dos Esportes do Irã, Ahmad Donyamali, teria dito que seus jogadores abandonariam a partida se ouvissem slogans políticos no campo.
Elijah Just abre o placar em Los Angeles. Fotografia: Jae C Hong/AP
Mas dentro deste estádio espetacular, havia pouca oposição. A partir do momento em que Taremi trocou flâmulas com Chris Wood, o apoio ao Irão foi esmagadoramente positivo. Ao contrário do jogo de abertura no Qatar, há quatro anos, o Irão cantou o hino nacional, o que por si só é uma questão que causa divisão. O Irã, todo de branco contra os All Whites, começou rápido, mas perdeu aos sete minutos, quando Just fez malabarismos com a bola na área e passou por Alireza Beiranvand. Foi uma bela jogada que resultou de Wood controlando no peito um chute longo do goleiro do Millwall, Max Crocombe. Wood e Just então combinaram na área, este último tirando a bola de Ali Nemati com a chuteira esquerda e acertando com o cadarço da direita.
Uma competição frouxa significava muitas vagas. Shahriar Moghanloo fez, com certeza, um bloqueio para defender o gol, tirando a bola dos dedos de Wood depois que o atacante do Nottingham Forest finalizou um chute e Taremi rematou contra a trave depois de subir para a entrada da área de 18 jardas de dentro de seu próprio meio-campo. O Irã empatou quando Rezaeian avançou, o jogador de 36 anos foi recompensado por disparar em direção ao gol depois de enviar um passe maravilhoso para o campo com a parte externa do pé direito. O primeiro passe de Saman Ghoddos para Moghanloo foi suntuoso e, embora Moghanloo não tenha conseguido converter, Rezaeian ultrapassou Michael Boxall e chutou para Crocombe.
Eli Apenas
Sempre pareceu improvável que os gols parassem por aí e Just marcou o segundo gol dele e do seu país aos 10 minutos do segundo tempo. Ele novamente se encaixou com Wood e enquanto Wood gritava para o atacante do Motherwell acertar, ele bateu a bola friamente sobre Beiranvand. A Nova Zelândia novamente não conseguiu manter a liderança, com Mohebbi cabeceando ao poste nove minutos depois, após ficar desmarcado entre os zagueiros Boxall e Finn Surman. Mohebbi comemorou estendendo as mãos como se dissesse: Bom, que tal então? Esse sentimento foi compartilhado no apito final.