O primeiro campeonato da NBA do New York Knicks em 53 anos pode ter sido construído sobre muitas coisas: o brilhantismo de Jalen Brunson, a mão firme de Mike Brown, uma defesa sufocante e um elenco saudável quando mais importava.
De acordo com o muito criticado proprietário da equipe, James Dolan, isso também pode ter exigido um pouco de abnegação.
Um vídeo divulgado na segunda-feira pelo podcast Roommates Show revelou que Dolan pediu aos jogadores do Knicks que considerassem a abstenção de sexo durante o que ele previu que seria uma marcha de 10 semanas rumo ao título da NBA, parte de um apelo mais amplo ao sacrifício feito pouco antes do início dos playoffs.
“Tive a ideia de que talvez você devesse desistir do sexo pelas próximas 10 semanas”, disse Dolan aos jogadores durante um discurso surpresa ao time no dia 3 de abril. “Os espartanos negaram a si mesmos, certo, para que possam ter uma vantagem. Obtenha a vantagem.”
Os comentários foram parte de um longo discurso no qual Dolan implorou à equipe que aproveitasse o que ele descreveu como uma oportunidade única na vida para encerrar uma das mais longas secas de campeonatos nos esportes norte-americanos.
“Esta equipe pode vencer tudo”, disse Dolan. “Não sei se vocês entendem o que significaria para vocês vencer o campeonato este ano. Seria uma mudança de vida para todos vocês.”
Na época, os Knicks ainda tinham cinco jogos restantes na temporada regular. Eles venceriam quatro deles antes de descansar os titulares na final, e então avançariam na pós-temporada com um recorde de 16-3, derrotando o San Antonio Spurs em cinco jogos para conquistar o primeiro título da franquia desde 1973.
Os comentários de Dolan rapidamente se tornaram a parte mais discutida do discurso, embora o proprietário tenha enquadrado a sugestão como parte de uma mensagem mais ampla sobre compromisso e disciplina. Ele incentivou os jogadores a melhorarem suas dietas, priorizarem o sono e eliminarem distrações durante os playoffs.
“Não faz muito tempo”, disse Dolan. “Sacrifique tudo o que você tem nas próximas 10 semanas para ganhar o campeonato.”
O proprietário dos Knicks também reconheceu que qualquer busca pelo campeonato exigiria a adesão das famílias dos jogadores.
“Vão para casa, conversem com suas esposas”, disse Dolan. “Não diga a eles que a ideia foi minha. Mas deixe-os saber como será esse compromisso e como eles também terão que se sacrificar.”
“Eles ficaram um pouco surpresos, mas as palavras acertaram”, disse uma fonte ao SNY.
Ainda não está claro se algum jogador do Knicks seguiu o conselho de Dolan. Uma pessoa que aparentemente não o fez foi o técnico Mike Brown.
Em declarações ao New York Post depois que o vídeo apareceu, Brown disse que não tinha intenção de implementar a recomendação do proprietário em sua própria casa.
“Não havia como fazer isso”, disse Brown ao Post.
O discurso foi proferido durante a primeira temporada de Brown no cargo, após substituir Tom Thibodeau, uma polêmica mudança de treinador que Dolan também abordou durante a reunião. Ele disse aos jogadores que a liderança do Knicks acreditava que o elenco era talentoso o suficiente para competir por um título, mas precisava de uma abordagem mais colaborativa.