As histórias desses Socceroos remontam aos campos gramados da Austrália nas décadas de 1990 e 2000, quando cerca de 20 jovens jogadores de futebol de olhos arregalados estavam começando a se acostumar com a bola. Houve jogos, traves, laranjas esquartejadas. Antigos companheiros, chuteiras novas. Temporada a temporada, ano a ano.
A sua progressão na arena internacional é uma receita secreta que os países gastaram milhões de dólares a tentar aperfeiçoar, com academias vistosas e programas de identificação de talentos. Os consultores do futebol de elite chamam isso de caminho do talento.
Mas volte mais longe, onde começa a história de um Socceroo, e não há caminho.
Amara e Mawa Touré – pais do atacante Mo Touré – eram crianças quando a guerra eclodiu na Libéria em 1989. “Tudo correu desordenadamente e todos os liberianos começaram a correr para salvar a vida”, diz Amara.
Amara, o seu irmão mais novo e a sua irmã adulta caminharam durante 18 dias para chegar à fronteira com a Guiné. Eles sobreviveram com o amadurecimento de frutas e vegetais silvestres, com um aviso para evitar qualquer pessoa que encontrassem. “Foi uma época assustadora”, diz ele.
“Mas agora, quando reflito sobre isso, teria sido ainda mais assustador se eu soubesse as ramificações do que estávamos passando. Porque era vida ou morte.”
Mawa (esquerda) e Amara Touré. Fotografia: Austrália para o ACNUR
Amara passou quase 14 anos na Guiné. Inicialmente ele foi apoiado pelo ACNUR e recebeu itens essenciais como comida, uma barraca e um mosquiteiro. Ele mudou-se do campo de refugiados para condições ligeiramente melhoradas na comunidade em geral, mas a sua vida permaneceu limitada.
“O futebol era tudo para mim”, diz ele. “Quando entrei no parque, senti que era ali que deveria exigir meu respeito e era ali que me sentia bem. Então, meu santuário era apenas o futebol.”
Amara e Mawa conheceram-se aos 20 anos. Nasceu o seu primeiro filho, Al Hassan, seguido por Mohamed – agora mais conhecido como “Mo” – antes de viajarem para a Austrália com vistos humanitários. Ambos os irmãos se tornaram Socceroos.
“Todos os pais desejam que seus filhos façam algo de que gostem e em que se destaquem”, diz Amara. “Então, quando eu os vejo jogando futebol e entretendo as pessoas, não posso me dar ao luxo de não ficar feliz.”
Touré comemora com a torcida após o segundo gol contra a Turquia. Fotografia: Richard Heathcote/Getty Images
Mo está usando o número 9 nesta Copa do Mundo. “Vestir a camisa do Socceroo representa liberdade”, diz ele. “Foi a terra que nos deu oportunidade, que nos ajudou, então cada vez que jogo, jogo com liberdade e sempre me lembro de como as coisas poderiam ter sido se não estivéssemos na Austrália.”
Os quatro refugiados da equipa Socceroos – Touré, Nestory Irankunda, Awer Mabil e Milos Degenek – estiveram no centro das atenções durante a semana dos refugiados, celebrada internacionalmente, que culmina no Dia Mundial dos Refugiados das Nações Unidas, no domingo.
Eles contribuíram para o vídeo dos Socceroos promovendo a diversidade cultural e a família de Touré está trabalhando com a instituição de caridade local da Austrália para o ACNUR apoiar as pessoas deslocadas. Isso envolve recontar o trauma da família.
O atacante do Socceroos diz que é algo que eles fazem de boa vontade. “É apenas algo que acontece e para nós. É, eu não diria normal, mas é comum. Vemos muitos membros da nossa família ou muitos membros da comunidade africana terem histórias semelhantes e todos vieram e migraram para a Austrália de uma maneira diferente. Por isso, estamos felizes em compartilhar nossa história e então as pessoas descobrirão como fizemos isso.”
Touré e Nestory Irankunda estão entre os quatro refugiados da seleção australiana. Fotografia: Stu Forster/Getty Images
Mo tinha sete meses quando chegou à Austrália, em 2004. A família se estabeleceu no subúrbio de Croydon, no centro-oeste de Adelaide. “Na minha infância na Austrália, eu achava que era bom porque não conhecia melhor”, diz ele. “Agora posso ver que houve momentos na minha infância em que meus pais tiveram dificuldades, mas eu era muito jovem para realmente entender.”
Às vezes, outras pessoas da vizinhança recebiam bens ou guloseimas enquanto os meninos Touré ficavam em falta. “Achei que eram eles (os pais dele) que estavam me punindo ou que não queriam fazer isso”, diz Mo. “Mas agora que sou mais velho, entendo as dificuldades, e a verdadeira razão pela qual não tínhamos todas essas coisas era simplesmente porque era difícil. A vida era difícil naquela época.”
Transportar três jovens jogadores de futebol – Al Hassan joga agora no Sydney FC e o irmão mais novo, Musa, está no antigo clube de Mo, o Randers, na Dinamarca – também não foi fácil. Alguns anos, pelo menos um dos meninos brincava todos os dias da semana.
“Estava chovendo e meus pais estavam lá, congelando, esperando que terminássemos o treino”, diz Mo. “Quando éramos muito jovens, eles tiravam nossas botas antes de entrarmos no carro, pois não queriam lama lá dentro. Nossa, no dia seguinte eles (teriam que) limpar o carro (de qualquer maneira).”
A Austrália está agora grata pelo seu sacrifício. Al Hassan estreou pelos Socceroos no ano passado, quando entrou em campo ao lado do irmão em amistoso contra a Venezuela. Embora apenas Mo tenha vencido a seleção para esta Copa do Mundo, a família estava em Vancouver para vê-lo desempenhar um papel fundamental contra a Turquia. “Este é o nosso país agora”, diz Amara. “Vestir aquele verde e dourado e ir para lá e lutar por aquele país, para mim, é a melhor coisa que posso vê-los fazer.”