Lancashire não é o condado mais popular no momento. A partir da próxima semana, a cobertura transmitida ao vivo de seus jogos em Old Trafford ficará atrás de um acesso pago – gratuito para os membros, £ 20 por temporada, caso contrário. E assim a emoção do boliche de Jimmy Anderson desde o final que leva seu nome será transmitida a um público menor.
Embora além disso, ou da tristeza mais ampla por Old Trafford se tornar um espaço distópico de hotel e eventos onde o primeiro time se sente secundário, parece haver um consenso generalizado de que a Rosa Vermelha tem sido duramente derrotada ultimamente: nomeadamente, no teste em andamento de substituições de lesões no críquete inglês.
Para recapitular, este ano as equipes do County Championship serão capazes de substituir um jogador se ele sofrer uma lesão, doença ou um evento significativo na vida – uma ampliação das permissões existentes para concussões ou convocações para a Inglaterra. Sujeito à aprovação do árbitro da partida, com documentação do médico da equipe, a alteração pode ser feita a qualquer momento da partida e não há limite de números.
Para Lancashire, a coisa toda foi um pouco complicada. Em partidas sucessivas, eles foram basicamente informados de que o jogador de críquete que escolheram deixar de fora do XI é muito bom ou muito experiente para substituir aquele que recebeu a aprovação.
Primeiro, Ajeet Singh Dale distendeu um tendão logo no segundo contra o Gloucestershire e então Lancs tentou substituir Tom Bailey – um novo lançador de bola médio-rápido do braço direito para outro. Mas Bailey também é 10 anos mais velho, 300 postigos mais sábios, então a resposta foi não. No final, Lancs teve que se contentar com Ollie Sutton, um médio versátil de braço esquerdo que lançou 12 saldos na partida.
Tom Bailey em ação pelo Lancashire contra o Derbyshire em Old Trafford no início deste mês. Fotografia: George Franks/ProSports/Shutterstock
E então, em Durham, no fim de semana passado, Lancashire perdeu Arav Shetty, um jovem jogador versátil de spin-boliche do braço direito, devido a uma fratura no polegar no segundo dia e foi bloqueado em uma tentativa de draftar Tom Hartley. Não porque Hartley seja um girador de braço esquerdo (que também consegue segurar um taco), mas por causa de mais 40 jogos de primeira classe e cinco partidas de teste. E então entrou George Bell, que lança alguns arremessos, mas é um batedor de postigos.
Lancashire acabou perdendo em Chester-le-street em parte porque nenhum spinner da linha de frente significava pouco alívio para seus costureiros e uma falta de ameaça em uma superfície do quarto dia que já tinha visto Callum Parkinson lançar 39 saldos para os anfitriões. Bailey – selecionado desta vez – até mudou da costura para os intervalos por um período.
No entanto, os regulamentos de jogo não fazem menção à habilidade, idade, experiência ou reputação do jogador entrante, apenas “igual por igual (ou suficientemente próximo)”. E continua: “Especificamente, o tipo de jogador deve corresponder à função do jogador afetado”.
Do lado de fora, parece que os árbitros da partida estão agora fazendo julgamentos subjetivos, avaliando o novato contra o antigo profissional e, por extensão, criticando a seleção. Aparentemente, parte da decisão do árbitro Peter Such sobre Bailey foi que ele havia jogado melhor do que Singh Dale na semana anterior.
Talvez eles estejam tão atentos ao sistema que está sendo utilizado que estejam questionando as intenções da equipe. Embora você meio que entenda isso, porque parece maduro para manipulação. O técnico do Hampshire, Russell Domingo, até brincou que poderia dar laxantes a um jogador de baixo desempenho para que ele fosse descartado por doença.
O julgamento é um dos vários incentivados pelo Conselho Internacional de Críquete e as coisas são mais vagas na Inglaterra do que em outros lugares. A Índia só permitiu substituições de lesões externas na prova do Troféu Ranji – ou seja, fraturas ou cortes profundos – enquanto a Austrália permitiu lesões de tecidos moles, mas não doenças.
Mesmo assim, o Sheffield Shield só permitia uma mudança por lado – o adversário também tinha a opção de fazer uma substituição tática própria – e isso teve que ser feito nos primeiros dois dias. Este sistema rígido resultou em sete substituições em 31 jogos. Na Inglaterra, houve 16 lesões ou doenças (mais outra por concussão) nos 29 jogos até o momento.
A Austrália do Sul se prepara para entrar em campo durante o quarto dia da partida do Sheffield Shield contra o Victoria, em Melbourne. Fotografia: Robert Cianflone/Getty Images
Um obstáculo mais óbvio na Inglaterra é a regra de suspensão de oito dias, em comparação com 12 na Austrália. Projetado para servir como um impedimento, dura apenas dias, não dias de jogo, e portanto pode ser servido durante uma semana sem fixação. Pode ser uma coincidência, mas seis substituições na segunda volta – antes de metade dos condados entrarem em pausa – representaram um aumento de três vezes na primeira semana.
Agora, o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales enfatizou que este é um teste e é feito em consulta com os condados. Áreas cinzentas e deficiências eram esperadas – quase desejadas, porque pouco se aprenderia de outra forma. Ajustes no meio da temporada são teoricamente possíveis. Se eles serão, é outra questão.
Mas, para além das substituições de acontecimentos significativos da vida – ainda por desencadear, mas que constituem um acréscimo sólido quando recordamos o caso de Blair Tickner, de Derbyshire – qual o sistema final que emerge dos julgamentos não deve ser a única questão aqui.
O críquete doméstico ainda pode sentir necessidade de substituições. Mas antes que mais coisas sejam permitidas no críquete de teste além daquelas para concussão, o esporte deveria se perguntar seriamente se realmente deseja que as lesões façam parte dele.
Rishabh Pant é ajudado a sair de campo após ser atingido por uma bola no pé em Old Trafford no ano passado. Fotografia: Martin Rickett/PA
Eles podem ser bem-intencionados, mas sua introdução alteraria significativamente a estrutura do que o teste de críquete é em parte: 11 contra 11 e um feito de resistência coletiva – um teste de aptidão, resistência e coragem, não apenas temperamento e técnica.
É menos sobre os momentos de bilheteria, como Chris Woakes ou Rishabh Pant caminhando para rebater com uma dor significativa – por mais dramáticos que sejam – e mais sobre a questão mais ampla do condicionamento e do abuso potencial. As equipes podem estar mais inclinadas a apostar na condição física de um jogador antes de uma partida, ou simplesmente encontrar um motivo para pernas frescas no meio do caminho. Digitalize qualquer jogador rápido e você encontrará algo.
A Inglaterra acertou Anderson no início do Ashes 2019 e o tiro saiu pela culatra, gerando pouca simpatia. Mas ele jogou 188 testes notáveis e também acabou de realizar quatro jogos consecutivos no condado e é o maior cobrador de postigos do país – ainda estabelecendo o padrão de condicionamento físico na idade avançada de 43 anos.
Por mais mal-humorado que esteja, como o capitão do Lancashire negou nas últimas semanas, ele pode pelo menos sorrir que 704 postigos de teste significam que, ao contrário das previsões depois de se aposentar da Inglaterra, qualquer jogador pode agora substituí-lo.