Lá estava Lionel Messi, de 38 anos, na marca do pênalti, pronto para mais um momento relâmpago em uma carreira já repleta deles. A poucos dias de seu primeiro hat-trick na Copa do Mundo – que o levou à co-propriedade do recorde de gols de todos os tempos em torneios – Messi teve a oportunidade de marcar seu 17º gol e ficar sozinho no topo da montanha.
Calmamente, friamente, ele se aproximou da bola. E então ele errou totalmente o gol.
Messi está longe de ser perfeito e perdeu dezenas de pênaltis ao longo de sua brilhante carreira de 22 anos. Este, porém, pareceu diferente, em grande parte por causa das dificuldades fora de campo que o argentino enfrenta atualmente.
A equipe de Messi divulgou um comunicado na semana passada anunciando que seu pai, Jorge, está “passando por um problema de saúde”, compreensivelmente oferecendo pouco mais detalhes. Isto levou a especulações desenfreadas, especialmente na Argentina, onde um repórter de televisão se demitiu após reportar falsamente a morte de Messi Sr. Jorge Messi é uma figura marcante na vida de seu filho, talvez até mais do que um pai típico; O primeiro treinador de Messi, seu confidente e, durante toda a sua carreira, seu agente.
Messi se aproximou do precipício do recorde de gols novamente um quarto de hora depois, colocando todo o estádio de pé com uma corrida elegante e vertiginosa na área. Sua finalização, porém, foi afastada da linha do gol. Momentos depois, ele foi despossuído. Ele passou longos períodos da primeira meia hora vagando pelo campo, entrando e saindo de ação, o que não é totalmente incomum nesta fase final de sua carreira. A Áustria foi surpreendentemente assertiva. Lentamente, com certeza, começamos a nos perguntar – não seria este simplesmente o dia de Messi?
Quase sempre é dia de Messi, claro. Aos 38 minutos, ele encontrou um espaço fora da área, o mesmo que quase sempre faz, aproveitando um manequim executado com perfeição por Thiago Almada e acertando uma finalização perfeita. Ele correu, gritando, até a bandeira de escanteio. O trio de comemorações da semana passada foi repleto de alegria. Este sentiu mais raiva.
Seu segundo gol veio na hora da morte, faltando apenas um minuto para o final do segundo tempo. Messi tornou-se um provedor muito mais no final de sua carreira e fez uma bola perfeita para Julián Alvarez na área. Alvarez rematou mal, mas Messi correu para o rebote e contornou o guarda-redes. Seu primeiro remate foi bloqueado por um mar de defensores, mas ele persistiu, caindo no chão ao acertar seu segundo chute à queima-roupa.
Lionel Messi
Muito se fala sobre o tratamento preferencial percebido que Messi recebe dos árbitros e o espaço que lhe é concedido pelos defensores. Muito menos se fala da proteção que recebe dos próprios companheiros, que protegem o atacante como um tesouro nacional. O pedigree e a aura de Messi sempre lhe proporcionaram respeito e proteção universais.
E para alguns poucos selecionados, amizade. Em seu jogo em campo, ele não tem pares nesta seleção argentina (ou em qualquer outro lugar), mas fora de campo alguns jogadores compartilham um vínculo estreito com ele. O goleiro Emiliano Martínez afirmou publicamente que “morreria no gol” pelo seu capitão e companheiro de longa data. Nicolás Otamendi tatuou o rosto de Messi no corpo após vencer a Copa do Mundo de 2022 no Catar. Aos 32 anos, o meio-campista Rodrigo De Paul optou pela transferência para o Inter Miami para jogar ao lado de Messi no encerramento da carreira. Os jogadores mais jovens veem o seu capitão com admiração. Jovens e velhos falam em querer vencer o torneio deste verão para ser campeão.
Lionel Messi reage após perder o pênalti. Fotografia: Kai Pfaffenbach/Reuters
O técnico de Messi, Lionel Scaloni, deu seu próprio apoio, tendo chorado em diversas ocasiões na estreia da fase de grupos da Argentina. Ele está entre os treinadores mais emotivos e divertidos do torneio deste ano e proporcionou um momento notável na coletiva de imprensa pré-jogo no domingo, reagindo a um jornalista que fez uma pergunta simples, mas um tanto incisiva: como a equipe tem lidado com a situação em torno do pai de Messi, especificamente a falsa notícia de sua morte?
“A conferência de imprensa realmente tinha que começar assim?” Scaloni perguntou indignado. “Estamos bem e prontos para o jogo de amanhã.” Scaloni então apontou para a próxima pergunta.
Na tarde de segunda-feira, não houve como mascarar o apoio argentino a Messi. O pequeno atacante é adorado como base, mas foi apoiado em todas as jogadas em Dallas, seu nome foi cantado horas antes da partida nos estacionamentos e gritado toda vez que sua imagem era mostrada no jumbotron. A imagem de Messi adornava centenas de bandeiras trazidas por torcedores, muitas delas com nomes de províncias argentinas de onde viajaram.
Os torcedores da Albiceleste têm uma reputação merecida como alguns dos mais barulhentos e apaixonados do planeta, criando uma atmosfera de festa onde quer que vão. Na segunda-feira, durante os triunfos e fracassos de Messi, todo aquele barulho estava presente, mas parecia diferente. Sim, eles estavam celebrando um ídolo, mas neste momento também o estavam apoiando.