Os preparativos do Uruguai para o jogo de abertura da Copa do Mundo contra a Arábia Saudita foram severamente interrompidos depois que seu voo do México foi afetado por vários atrasos.
A equipe de Marcelo Bielsa deveria voar de Cancún para Fort Lauderdale no início da tarde de domingo, mas problemas burocráticos relacionados ao avião levaram ao cancelamento do voo inicial.
Um segundo avião foi então contratado para levar o Uruguai ao sul da Flórida, mas o voo também atrasou e eles finalmente chegaram para a coletiva de imprensa pré-jogo no Estádio de Miami com várias horas de atraso.
Bielsa, extraordinariamente taciturno, minimizou o impacto do atraso sobre seus jogadores, que realizaram a maior parte de seus preparativos em um campo de treinamento de duas semanas em Montevidéu, antes de passar a última semana no México. “O voo não causou problemas”, disse Bielsa.
O capitão uruguaio, José María Giménez, foi mais franco ao descrever os atrasos como “difíceis”, enquanto outros membros da Federação Uruguaia de Futebol (AUF) foram menos diplomáticos.
“Tivemos algumas complicações”, disse o defesa do Atlético Madrid. “Foi difícil, mas aproveitamos para descansar no hotel. E só chegamos mais tarde.”
Os atrasos foram causados pelo fato de a documentação necessária para o início do voo não estar pronta no horário programado para a decolagem. Questionado se a Fifa foi a responsável pelos atrasos, um porta-voz da AUF concordou.
Em comunicado divulgado após o primeiro atraso, a AUF disse: “Devido a problemas fora do controle da AUF, a saída do México foi adiada. A equipe está descansando no hotel. O novo horário de partida definido pela Fifa é 16h15”.
Mais tarde, os dirigentes da AUF enfatizaram sua infelicidade postando uma mensagem em sua conta X, originalmente enviada pelo ex-atacante uruguaio Diego Forlán em 2010, na qual ele lamentava o fato de o voo fretado da seleção nacional ter atrasado uma hora, um dia antes do primeiro jogo da Copa do Mundo na África do Sul. “Quem é o culpado???” Forlán escreveu, seguido de “Arriba Uruguai!!”
Frederico Valverde
O caos nas viagens do Uruguai é o exemplo mais recente dos problemas causados pela decisão da Fifa de sediar a Copa do Mundo pela primeira vez em três países diferentes, o que causou problemas para várias seleções concorrentes.
O Irã não conseguiu obter vistos para muitos de seus bastidores entrarem nos Estados Unidos a partir de seu campo de treinamento no México, enquanto o meio-campista ganês Thomas Partey teve o visto negado pelo governo canadense devido à sua prisão sob acusação de estupro no Reino Unido, o que o impedirá de jogar o jogo de estreia contra o Panamá, em Toronto.
O Uruguai está baseado no resort costeiro mexicano de Playa del Carmen para a preparação para a Copa do Mundo, onde treinou no início do dia antes de seguir para o aeroporto internacional de Cancún, onde seus problemas começaram.
Bielsa lidera o Uruguai em uma Copa do Mundo pela primeira vez, depois de ter comandado a Argentina, sua terra natal, em 2002, e o Chile, oito anos depois, mas, apesar de sua vasta experiência, o reinado de três anos do técnico não foi tranquilo.
Torcedores uruguaios se reúnem no Miami Tropical Park no domingo. Fotografia: Amanda Perobelli/Reuters
O jogador de 70 anos enfrentou apelos para renunciar em novembro passado, após uma derrota humilhante por 5 a 1 em um amistoso para os Estados Unidos, o que o levou a questionar publicamente a atitude de seus jogadores, mas ele se recusou a desistir.
Dois empates contra a Inglaterra e a Argélia acalmaram os nervos em março, mas o Uruguai não jogou desde então, com Bielsa tomando a decisão incomum de não sancionar nenhum amistoso pré-torneio.
O Uruguai terá o apoio considerável de cerca de 10.000 torcedores nos Estados Unidos, muitos dos quais têm sido altamente visíveis em Miami nos últimos dias, com a maior parte de suas esperanças depositadas no meio-campista Federico Valverde. O capitão do Real Madrid teve uma temporada difícil no clube, mas para o Uruguai provavelmente será fundamental.
“A partir do momento em que ele passou a fazer parte do nosso time, percebeu-se a influência do seu jogo”, disse Bielsa. “Ele é muito engenhoso. A forma como nos ajuda a jogar não é segredo. Tentamos ter a posse de bola, tentamos avançar, tentamos atacar. Enfrentamos uma boa equipa que não será um adversário fácil.”
A Arábia Saudita também passou por uma preparação conturbada para o torneio, embora não nas últimas 24 horas, e notavelmente seu técnico, George Donis, liderará o time pela primeira vez em uma partida oficial na segunda-feira.
O ex-internacional grego, que passou quatro anos na Inglaterra pelo Blackburn, Huddersfield e Sheffield United no final de uma carreira de jogador passada em grande parte no Panathinaikos, foi lançado de pára-quedas em abril, após a demissão repentina do francês Hervé Renard, que liderou a Arábia Saudita na Copa do Mundo de 2022, que começou com a vitória sobre a eventual campeã Argentina.
Donis já treinou quatro clubes da Saudi Pro League, por isso conhece bem os jogadores, o que parece ser a razão pela qual conseguiu o cargo, e a sua prioridade será evitar constrangimentos num grupo que inclui também Espanha e Cabo Verde.
George Donis instrui sua equipe saudita no treinamento. Fotografia: Megan Briggs/Getty Images
Representantes da Federação Saudita de Futebol estão aqui em peso enquanto planejam sediar o torneio em 2034 e, embora não se acredite que Mohammed bin Salman tenha viajado depois de assistir aos jogos das Copas do Mundo de 2018 e 2022, é provável que o príncipe herdeiro esteja monitorando os jogos de perto.
No entanto, a Arábia Saudita não sofre golos há oito jogos e marcou apenas sete golos nos 10 jogos de qualificação, com Donis não fazendo qualquer tentativa de esconder a escala do seu desafio.
“Acho que nosso grupo é um dos mais difíceis da Copa do Mundo”, disse ele. “Estou treinando a equipe há 12 sessões no total. “Os dias não foram suficientes e tudo aconteceu muito rápido. “Há uma desvantagem. Não faz muito tempo que começamos a treinar juntos, mas os jogadores mostraram que posso confiar neles. Acredito neles e acredito que seremos muito competitivos. Independentemente do que acontecerá neste torneio, estou construindo uma equipe que trará sucesso. Estou olhando para as árvores, não para a floresta.”
Em vez da surpreendente vitória sobre a Argentina, seguida de derrotas para a Polónia e do México e a eliminação na fase de grupos, Donis quer que os seus jogadores procurem inspiração no último torneio da Arábia Saudita, nos Estados Unidos, no Campeonato do Mundo de 1994, quando as vitórias sobre a Bélgica e Marrocos os levaram aos oitavos-de-final pela primeira e única vez.
“Estou muito grato à Arábia Saudita e considero-a a minha segunda casa”, disse ele. “Como estou na Arábia Saudita há muitos anos, conheço bem a história do futebol lá. O melhor momento foi, sem dúvida, quando chegámos aos oitavos-de-final, vencendo Bélgica e Marrocos.
“É importante que os jogadores se inspirem nesta conquista. A vitória sobre a Argentina mostra que a geração atual se inspirou no passado e queremos fazer o mesmo.”