Não me lembro onde li pela primeira vez sobre buzkashi. Jogado em toda a Ásia Central, acredita-se que o esporte remonte à época de Genghis Khan. Envolve grandes grupos de homens a cavalo tentando agarrar o corpo sem cabeça de uma cabra e mantê-lo sob controle por tempo suficiente para soltá-lo sobre uma linha marcada no chão. Não há times, é cada um por si e os jogos podem durar seis horas.
Meus projetos geralmente envolvem cores intensas, mas quando decidi que queria voltar ao básico de luz e tom e fazer uma série em preto e branco, esse tema pareceu se encaixar. Muitas das filmagens de buzkashi que encontrei eram do Tadjiquistão, então fui até lá, contratando um corretor local para ajudar a lidar com a logística, já que as notícias sobre a hora e o local das partidas tendem a ser transmitidas de boca em boca com apenas alguns dias de antecedência.
O primeiro jogo que fui foi o maior – cerca de 300 pilotos no auge. O Tadjiquistão é composto por 93% de montanhas, então as partidas são realizadas nas dobras dos vales ou em leitos de rios secos, onde há alguma geografia natural para conter a peça. Porém, isso nunca acontece, e os espectadores muitas vezes têm que se dispersar enquanto os pilotos cortam a multidão. As linhas de “gol” podem ter o comprimento de dois campos de futebol separados, com a direção do pelotão alternando cada vez que alguém marca. Quem marca ganha um prêmio, cujo valor aumenta à medida que o jogo avança – já vi pessoas reivindicarem tapetes, um camelo e até um carro, então, à medida que a partida avança, mais jogadores participam.
aspas duplas’É melhor você se apressar’, disse meu corretor. Eu me virei para ver uma parede de neblina rolando em nossa direção
Meus projetos pessoais são autofinanciados com meu trabalho publicitário e tento exercer o mesmo grau de planejamento que faço em meus trabalhos para clientes. Em uma partida, atirei da traseira de uma caminhonete no meio do campo de jogo – o bando passou a poucos metros, permitindo algumas imagens viscerais. O buzkashi é um desporto bastante brutal, mas o meu objectivo não era normalizar a crueldade – estava a fotografar algo enraizado na cultura tadjique.
Ocorreu-me que os pilotos estavam a tentar encontrar o controlo no meio do caos absoluto para conseguirem algo que queriam, e era isso também que eu estava a tentar fazer com a minha fotografia. Em planos mais amplos, o local permitiu resultados cinematográficos, com nuvens de poeira dos cascos dos cavalos e fumaça das fogueiras dos espectadores criando um belo efeito de camadas.
Também visitei as fazendas de origem de alguns dos cavaleiros e tirei retratos deles sozinhos ou com suas famílias – eles eram incrivelmente hospitaleiros. Para esta foto, fui para um campo com os três cavalos e seus cavaleiros. Estava um dia lindo e havia uma enorme cordilheira nevada ao fundo. Eu estava me arrumando com meu assistente quando o corretor disse: “É melhor você se apressar…” Virei-me e vi uma parede de neblina rolando em nossa direção.
É importante ser capaz de reagir aos eventos à medida que eles acontecem. À medida que o fundo ficou branco, o trabalho de Richard Avedon surgiu na minha mente. Pedi ao meu assistente que ficasse à esquerda do quadro, segurando uma luz acima dos cavalos. Coloquei outro flash próximo à câmera e tentei fazer com que os cavalos interagissem entre si enquanto me sentava no chão para fotografá-los.
Houve momentos em que eles chegaram desconfortavelmente perto, e eu tive que correr para trás enquanto estava agachado. Eu tenho ótimas imagens minhas caindo de bunda – mas a imagem resultante é uma destilação gráfica de um momento no buzkashi. O fundo limpo permite que o estresse nos cavalos seja claramente articulado, e a tensão visual criada por ter a maioria dos cavaleiros bem cortados na borda do quadro reflete a natureza claustrofóbica de uma partida onde o espaço é absolutamente valioso.
Todd Antony é o vencedor da categoria Desporto nos prémios Sony World Photography 2026. A exposição que o acompanha fica na Somerset House, em Londres, até 4 de maio. Os leitores do Guardian podem utilizar o código GUARDIAN15 (válido até 4 de maio, às 17h) para resgatar um desconto de 15% em ingressos para a exposição.
Fotografia: PR IMAGE Currículo de Todd Antony
Nascido: Nova Zelândia, 1975 Ponto alto: Sony World Photography Awards. Mas em termos de filmagem, houve um ponto alto literal e metafórico quando eu estava na Bolívia fotografando em alta altitude na montanha Huayna Potosi com as incríveis Cholitas Escalaodras. Dica principal: antes de pegar a câmera, pergunte-se: do que se trata realmente? Não o que parece, mas o que significa? Isso é algo que muitas vezes é ignorado, especialmente agora, quando as ferramentas são tão boas e a tentação de perseguir a estética está em toda parte. O trabalho baseado em histórias não significa ignorar o trabalho artesanal. Significa usar a arte a serviço de alguma coisa. Escreva uma frase sobre o assunto do trabalho antes de filmar. Não é uma descrição, uma intenção. Essa frase auxilia na sua edição, na sua luz, na sua escolha de lentes.