YOUNGSTOWN — No início deste ano, dois dos adversários do Youngstown State no futebol americano de 2026 optaram por deixar a FCS e migrar para a FBS a partir deste outono.
O Sacramento State, adversário fora da conferência, deixou a Big Sky para se juntar à MAC, enquanto o North Dakota State, também membro da Missouri Valley Football Conference, está indo para a Mountain West Conference. O diretor atlético da YSU, Ron Strollo, disse que não ficou surpreso com as mudanças.
“Todos têm aspirações e por diferentes motivos. Se você ler as notícias sobre Sacramento, verá que, sendo a universidade da Califórnia na capital do estado, eles sentiram que era importante para a sua marca dar esse passo”, disse Strollo. “E, obviamente, sabíamos que o North Dakota State, se tivesse a oportunidade certa, faria essa mudança.”
No entanto, o que surpreendeu Strollo foi o alto custo financeiro das mudanças para a FBS para ambas as universidades e a disposição delas em arcar com as elevadas taxas.
A Sacramento State está supostamente pagando US$ 23 milhões pela mudança, incluindo US$ 18 milhões para a MAC e US$ 5 milhões para a NCAA. Isso não inclui os custos de viagem que os Hornets terão que arcar para cada um de seus adversários da MAC.
O custo para a NDSU, no entanto, é muito menor. Os Bison estão pagando um total de US$ 17,5 milhões, com US$ 12,5 milhões para a Mountain West e US$ 5 milhões para a NCAA.
“Obviamente, são marcas muito fortes que eles vão trazer para o Fargo Dome, então você entende essa parte”, disse Strollo. “Mas eles já estavam lotando o Fargo Dome. Há uma grande base de fãs lá, pessoas muito boas, sua comissão técnica, sua administração. Eles obviamente sentiram fortemente que era a decisão certa. Tenho muito respeito pelas pessoas de lá, desde seus torcedores até seus treinadores. Havia um motivo para eles terem feito isso, porque acharam que era o melhor para eles.”
Nos últimos anos, pelo menos uma universidade fez a transição da FCS para a FBS. James Madison fez isso em 2022, Sam Houston e Jacksonville State em 2023, Kennesaw State em 2024 e Missouri State e Delaware no ano passado.
No entanto, não espere ver Youngstown State migrando para a FCS, de acordo com Strollo.
Pelo menos não ainda.
“Não acho que chegamos lá ainda, especialmente com os investimentos que estão sendo feitos”, disse Strollo. “Não gosto de usar a expressão ‘status quo’ porque parece que estamos acomodados. Definitivamente, não estamos acomodados. Mas sentimos que as pessoas com quem estamos trabalhando são as certas, que compartilham o mesmo interesse em sermos competitivos em nível nacional e em conquistarmos campeonatos nacionais no futebol americano e, obviamente, em chegar ao torneio da NCAA e vencer no basquete.”
No futebol americano, a YSU joga na melhor conferência da FCS, a MVFC. A conferência teve seis equipes classificadas para os playoffs na última temporada e conta com pelo menos um representante na final do campeonato nacional todos os anos desde 2011.
No basquete, a YSU compete contra outras universidades de porte e recursos semelhantes na Horizon League, que se provou uma das conferências de médio porte mais competitivas e geralmente ostenta um ranking NET comparável ao de outras ligas de ponta do mesmo nível.
“Geograficamente, é muito importante para nós jogar onde nossos ex-alunos estão e jogar diante dos pais de onde recrutamos nossos jogadores”, disse Strollo. “Estamos jogando na melhor conferência de futebol americano universitário do nosso nível e, obviamente, a Horizon League é conhecida por seu basquete há muitos anos.
“Então, acho que todos esses fatores se encaixam perfeitamente para nós agora. Avaliamos isso constantemente. Mas a conclusão que fica é que estamos no lugar certo.”
ATUALIZAÇÃO DAS INSTALAÇÕES
A YSU realizou diversas melhorias em suas instalações nos últimos anos, principalmente no Beeghly Center.
Em 2024, a universidade modernizou as cadeiras da Zidian Family Arena, instalou novos telões no placar principal acima da quadra e reformou o vestiário do time masculino de basquete.
Em seguida, modernizou a sala de treinamento atlético, reformou o vestiário do time feminino de basquete e concluiu a construção do novo lounge Andrews para torcedores antes do início da temporada 2025-26.
Em seguida, Strollo disse que a YSU reformará a sala de musculação do Beeghly Center neste verão. O próximo grande projeto no horizonte será a reforma do vestiário do time de futebol americano no Estádio Stambaugh.
“Estamos sempre um passo à frente”, disse Strollo. “Estamos sempre pensando no futuro e tentando entender o nível de interesse da comunidade. O vestiário do time de futebol americano precisa de alguns retoques, e isso deve acontecer em breve.”
Strollo estimou que as reformas no Beeghly Center custaram entre US$ 5 e 6 milhões e projetou que o próximo projeto do time de futebol americano “provavelmente custará perto de sete dígitos”.
“Só por causa da quantidade de armários no espaço, é diferente”, disse Strollo. “Quando você reforma o vestiário do time de basquete feminino, são 13 armários. Agora você está lidando com 110, então o custo fica um pouco maior.”
