No México, a frase ya merito (“quase lá”) está intimamente ligada à seleção masculina de futebol do país.
No espanhol mexicano, é uma expressão coloquial, quase afetuosa; uma forma de descrever algo que está próximo o suficiente para ser tocado, mas que nunca pode ser alcançado. Agora a frase parece captar algo mais profundo sobre a seleção do México – uma abreviação do hábito do El Tri de não falhar exatamente, mas sempre ficar aquém.
Isso porque a história do México na Copa do Mundo foi marcada por décadas de derrotas na primeira fase das oitavas de final. Exatamente a rodada que o México jogará na partida de terça-feira contra o Equador. E o país está no limite.
Desde 1994, o México chegou às eliminatórias – e depois caiu na primeira barreira. A única exceção foi no Catar, quando nem conseguiu sair dos grupos. A última vez que o México chegou ao agora mítico “quinto jogo” foi nas quartas de final em 1986, que também foi a última vez que a Copa do Mundo foi realizada em casa.
A ansiedade familiar de que este quarto jogo seja o último do México neste torneio está crescendo em todo o país.
No jogo desta terça-feira, no consagrado Estádio Azteca, o Equador vem de uma impressionante vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha. A reviravolta provou que a seleção sul-americana é um adversário perigoso. Eles têm um elenco de classe mundial com o zagueiro Willian Pacho, do PSG, vencedor da Liga dos Campeões, Piero Hincapié, do Arsenal, e Moisés Caicedo, do Chelsea. No papel, parecem ser melhores que o México, ou pelo menos mais caros, dado o seu valor de mercado na Europa. No entanto, a equipa de Javier Aguirre demonstrou a sua força colectiva, com o México ainda sem sofrer qualquer golo neste torneio. Com base na forma das equipes, será um dos jogos mais equilibrados das últimas 32 partidas.
O que o México tem e o Equador não tem é uma sequência de vitórias eletrizante. Até o momento no torneio, o recorde do México é de três jogos disputados e três vitórias. É o melhor desempenho do El Tri na fase de grupos de uma Copa do Mundo.
Mas com toda essa empolgação com o desempenho do México, vem o medo. A questão fundamental permanece sem resposta: será que o controlo e a consistência da selecção nacional nas primeiras eliminatórias serão suficientes para aguentar a pressão da fase a eliminar?
O analista de futebol e ex-atacante argentino Jorge Valdano disse que o principal obstáculo para o México é psicológico. A equipe é forte, disse ele recentemente na TV Azteca do México, prevendo “um duelo entre duas defesas sólidas” que “parece um daqueles jogos de bairro que continua até escurecer – e o próximo gol vence”.
A confiança, acredita Valdano, é a única coisa que pode vencer o terror de – mais uma vez – não chegar ao quinto jogo.
Um jogador que sabe muito sobre esta tensão é Javier Cruz, que jogou pelo México na Copa do Mundo de 1986. Conhecido no futebol mexicano como El Abuelo (“O Avô”), Cruz foi cauteloso ao especular sobre o que poderia acontecer no jogo de terça-feira. Mas numa entrevista ao Guardian, ele disse que as três vitórias do México podem criar hábito: os jogadores podem simplesmente habituar-se a vencer.
Cruz conhece Aguirre e disse que o treinador sabe administrar expectativas. “Ele enfrenta um jogo de cada vez. Cada partida é um desafio. É assim que deve ser feito: passo a passo.”
Aguirre, à sua maneira, tentou minimizar os problemas do México nas eliminatórias. Ele treinou a seleção nacional em 2002 e 2010 e, em ambos os casos, a equipe foi eliminada nas oitavas de final. Ele entende a natureza desse padrão melhor do que a maioria. E talvez por isso tenha tentado despojá-lo do seu peso simbólico. Nas suas declarações públicas, ele enfatizou repetidamente o processo em detrimento do desempenho futuro.
“Não gosto de excesso de confiança”, disse ele numa recente conferência de imprensa. “Sou muito meticuloso com a minha equipa, humilde na derrota e na vitória. Acrescentou que esta edição da equipa conta com “jovens que cresceram sem complexos, que acreditaram em si desde cedo. A pressão do jogo não os intimida, o palco não os assusta.” É uma nova geração, disse ele, “o futuro”.
E, enfatizou Cruz, vale lembrar que vitórias por nocaute não são algo totalmente estranho ao México. “Já jogámos aquele ‘quinto jogo’ em casa há 40 anos, por isso é possível alcançá-lo”, disse ao Guardian.
Em 1986, a equipe chegou às quartas de final antes de perder para a Alemanha na disputa de pênaltis. Na terça-feira, o México tentará mais uma vez transformar o “quase lá” em algo totalmente diferente.
Recentemente, no México, a frase “Eu sei que isso não vai acontecer, mas e se acontecer?” se tornou viral. Ele resume perfeitamente o momento: uma nação que espera a derrota, mas ainda mantém esperança.