MORGANTOWN — Chance Moore deu o toque final com uma enterrada de duas mãos nos segundos finais da partida de sábado, mas o calouro da WVU, D.J. Thomas, já havia garantido a vaga dos Mountaineers na final do torneio College Basketball Crown muito antes disso.
Thomas, de 2,06 metros, um pivô em desenvolvimento com um arremesso de fora irregular, precisou de apenas 21 minutos para mostrar todo o seu potencial ofensivo. Ele marcou 20 pontos com 9 de 14 arremessos convertidos, e West Virginia venceu Creighton por 87 a 70 na T-Mobile Arena, em Las Vegas, avançando para a final do Crown, que acontece hoje.
Os Mountaineers (20-14) enfrentarão Oklahoma (21-15) na final de domingo, com início previsto para as 17h30. O vencedor levará para casa US$ 300.000. O vice-campeão dividirá US$ 100.000. Com sua atuação contra os Blue Jays (16-18), Thomas pode ter garantido uma fatia maior do bolo.
“D.J. é um jogador excepcional”, disse o ala do WVU, Brenen Lorient. “Vocês viram o primeiro tempo dele. Ele faz um pouco de tudo. É um jogador jovem, e para ele estar tão à frente como calouro, ele vai ser um grande jogador. Ele jogou muito bem hoje e estou muito feliz por ele.”
Este foi o último jogo do técnico do Creighton, Greg McDermott, que havia anunciado sua aposentadoria ao final da temporada. Em 32 anos como técnico de basquete universitário, McDermott conquistou 646 vitórias e levou os Blue Jays ao Elite Eight de 2023.
“Na fila de cumprimentos, eu disse ao técnico McDermott: ‘Se eu tiver metade da carreira que você teve, já será uma carreira incrível’”, disse o técnico do WVU, Ross Hodge. “Ele fez tudo com muita classe. Ele tem sido um verdadeiro embaixador do basquete, você nunca ouviu nada negativo associado ao nome dele. Ele impactou muita gente.”
Thomas foi uma opção consistente de pontuação durante toda a partida. Ele acertou duas cestas de três pontos no primeiro tempo, dominou os defensores no garrafão e também se tornou uma ameaça nas jogadas de pick-and-roll.
É o tipo de esforço que Thomas demonstrou ao longo da temporada. Ele estabeleceu um recorde pessoal em novembro com 25 pontos contra Lafayette e também teve boas atuações contra Houston, Cincinnati e BYU durante a temporada regular.
Esta foi uma atuação versátil, na qual Thomas exibiu alguns movimentos no garrafão, incluindo um giro impressionante que deu aos Mountaineers uma vantagem de 57 a 48 com 12:17 restantes no relógio.
Thomas foi uma exibição versátil, na qual Thomas usou seus movimentos para mostrar habilidade no garrafão, incluindo um giro impressionante que deu aos Mountaineers uma vantagem de 57 a 48 com 12:17 restantes.
Creighton nunca conseguiu se aproximar a menos de oito pontos do adversário no restante da partida, e a WVU avançou para a final de um torneio de pós-temporada pela primeira vez desde que o ex-técnico John Beilein levou os Mountaineers ao título do NIT em 2007.
“Nunca houve uma conversa com ninguém sobre se iam jogar ou se queriam jogar”, disse Hodge sobre seus jogadores. “Esses caras se amam. Amam a universidade. Amam o estado da Virgínia Ocidental e é o que os une, a gratidão, é estarem juntos e poderem vestir o uniforme universitário. Acho que isso é diretamente responsável por estarmos na posição em que estaremos (no domingo).
“Tem sido uma experiência incrível e uma experiência que todos nós lembraremos para o resto de nossas vidas.”
A vitória também garantiu a primeira temporada com 20 vitórias para a WVU desde 2020, e Hodge se tornou apenas o quarto técnico estreante na história do programa a conquistar pelo menos 20 vitórias em sua temporada de estreia, juntando-se a Bob Huggins, George King e Lee Patton.
Thomas contou com bastante apoio ofensivo nesta partida, já que os Mountaineers acertaram 53% dos arremessos (35 de 66) e também converteram 12 cestas de três pontos.
Moore contribuiu com um duplo-duplo, com 10 pontos e 13 rebotes, enquanto Honor Huff, após sua atuação de 21 pontos contra Stanford na primeira rodada, marcou 13 pontos e deu quatro assistências. Huff converteu três cestas de três pontos, chegando a 112 na temporada. Ele entrará em quadra hoje contra os Sooners precisando de cinco para igualar o recorde da universidade de Frank Young, de 117 em uma única temporada.
Este também será o primeiro encontro entre WVU e Oklahoma desde 17 de janeiro. Em 2024, quando os Sooners ainda faziam parte da Big 12,
Treysen Eaglestaff converteu 4 de 7 arremessos de três pontos e marcou 16 pontos, enquanto Lorient terminou com 15 pontos para os Mountaineers.
O Creighton foi liderado por Josh Dix, que terminou com 18 pontos, mas a WVU dominou completamente o jogo, com uma vantagem de 39 a 29 em rebotes e 44 a 32 em pontos no garrafão.
