Esta vitória arrojada do Manchester United coloca-os a dois pontos da qualificação para a Liga dos Campeões e é uma prova prima facie do trabalho que Michael Carrick executou desde a sua nomeação como treinador interino.
O desempenho também é um cartão de visita justo para o papel permanente, já que o United superou o corajoso Brentford simplesmente por ser melhor.
Kobbie Mainoo esteve tranquilo no meio-campo, Casemiro voltou a marcar e a assistência de Bruno Fernandes para o golo decisivo de Benjamin Sesko foi a 19ª na competição. Mesmo que não iguale ou supere o recorde de 20, Fernandes deve ser o favorito para jogador do ano.
O próximo é o Liverpool, aqui no domingo, uma viagem que os campeões dificilmente irão gostar, porque a unidade de Carrick está a funcionar exactamente quando é necessário – mais uma prova das capacidades do jogador de 44 anos.
O Brentford chegou como especialista em empates, fazendo-o em cinco dos seis jogos sem perder que iniciou tentando prolongar. No entanto, no United – e no Mainoo, em particular – eles encontraram um anfitrião que começou de forma agressiva.
Recolhendo-se no meio-campo do Brentford, o meio-campista espalhou os zagueiros e serviu para Amad Diallo, que estava a poucos metros do gol de Caoimhín Kelleher. O marfinense certamente não poderia errar, mas errou, com o chute acertando Sepp van den Berg e recuperando para o primeiro dos dois escanteios.
Aqui estava uma urgência nem sempre presente no United sob o comando de Carrick. A situação continuou quando o cabeceamento de Harry Maguire foi desviado da linha e Bryan Mbeumo irrompeu pela direita e ganhou outro escanteio. A partir disso, Casemiro marcou.
No que pareceu uma jogada de campo de treino, o lançamento de Fernandes pela direita acertou em cheio na cabeça de Maguire. Ao saltar, Casemiro disparou para o segundo poste, o zagueiro cabeceou e o brasileiro subiu para ultrapassar Dango Ouattara e cabecear para o gol.
Este foi o nono golo de Casemiro no campeonato na sua campanha de canto de cisne. Mesmo assim, depois de um beijo pronunciado no distintivo, o United teve que se defender contra um desafiador Bees que agora dominava.
Keane Lewis-Potter encontrou espaço e chutou pela esquerda: Luke Shaw errou a interceptação e Igor Thiago poderia ter empatado, mas não conseguiu acertar. Então o giro e o chute de Michael Kayode marcaram um escanteio.
O United sofreu e não conseguiu transferir o jogo para o outro lado, já que os homens de Keith Andrews mostraram por que estavam há tanto tempo sem derrota, um parceiro igual naquele que foi um espetáculo brilhante e aberto.
Benjamin Sesko comemora depois de aumentar a vantagem do United pouco antes do intervalo. Fotografia: Dave Thompson/AP
Nathan Collins avançou pelo meio, mas o capitão do Brentford foi despojado por Fernandes, que assumiu e lançou uma corrida semelhante e fez com que Benjamin Sesko, Diallo e Mbeumo se alinhassem para receber.
Os portugueses falharam no passe, tal como Thiago na marcação. O homem com 21 gols no campeonato demorou, Ayden Heaven e Senne Lammens, número 1 do United, intervieram e eventualmente a bola foi agarrada pelo goleiro.
Os homens de Andrews prosseguiram. Thiago foi novamente colocado e uma facada no Céu teria sido um gol contra, se não fosse pelos reflexos de Lammens. Então Heaven mais uma vez foi salvo quando uma cotovelada inadvertida foi apenas para escanteio.
O remate de Mikkel Damsgaard foi então bloqueado após uma confusão antes de uma parte fascinante marcar o seu segundo golo.
Era do United. Depois de ter um gol anulado por impedimento, Diallo fez agora um desafio crucial perto de sua área. A bola rolou para Fernandes, que avançou, com Mbeumo à direita e Sesko à esquerda. Escolheu o atacante, cuja finta colocou a bola na chuteira direita e ele chutou.
O United começou o segundo tempo com bom humor e não perdeu o lesionado Matheus Cunha, que cuidou de uma dor no flexor do quadril. Numa remodelação, Diallo, talvez lesionado, foi substituído por Noussair Mazraoui, que atuou como um dos três defesas-centrais numa retaguarda agora composta por cinco jogadores.
O United devolveu a bola com uma indiferença e uma precisão que exalavam confiança. Uma sequência engenhosa terminou com um voleio de Shaw à distância que ele desviou ao lado, mas Fernandes aplaudiu a ambição. Na cobrança de escanteio de Mbeumo, o cabeceamento de Maguire passou perto.
Enquanto o United era letal, o Brentford era perdulário. Thiago poderia lamentar oportunidades suficientes para três ou quatro gols, mas sua sorte e alcance estavam fora de questão. O mesmo acontece com seus companheiros de equipe; Lewis-Potter bateu seu homem na esquerda, mas só conseguiu cruzar fracamente para as luvas de Lammens.
Os Bees ainda bateram à porta do United – a determinação de Maguire em mantê-los fora causou uma lesão quando Thiago o invadiu, o veterano um dos muitos vermelhos com desempenho próximo ou no seu melhor.
A bravura de Maguire rendeu um chute na cabeça de Ouattara quando o camisa 19 voou para o rebote da trave. Brentford continuou lutando e a finalização de 20 jardas de Mathias Jensen foi, pelo menos, um consolo.