Jannik Sinner não é um homem de grandes demonstrações de emoção, mas nem mesmo o número 1 do mundo conseguiu manter sua expressão impassível desta vez. Após uma árdua vitória na abertura em Madrid, na sexta-feira, Sinner soube da notícia mais significativa do ano – a desistência de Carlos Alcaraz do Aberto da França devido a uma lesão no pulso direito – durante sua entrevista em quadra.
O rosto de Sinner imediatamente caiu e ele claramente ainda estava processando a informação depois de dar sua resposta. Mais tarde, na sua conferência de imprensa, o italiano lamentou com sinceridade a ausência de Alcaraz: “O ténis precisa do Carlos”, disse. “O tênis é um esporte muito melhor quando ele está por perto.”
Isto é principalmente difícil para o próprio Alcaraz, que começou esta temporada no Aberto da Austrália conquistando seu sétimo título de Grand Slam e completando o slam da carreira aos 22 anos. No ano passado, a presença do espanhol em Roland Garros levou a uma das maiores reviravoltas do tênis, quando ele se recuperou de uma desvantagem de três pontos no campeonato contra Sinner para defender seu título.
É uma pena que ele não tenha a oportunidade de regressar a Paris um ano depois. Com Wimbledon começando apenas três semanas depois do Aberto da França, sua temporada na grama também é incerta. Alcaraz deve tomar todas as precauções ao lidar com uma lesão no pulso.
O desporto estará numa posição difícil enquanto ele estiver fora, e não apenas porque o jogo dinâmico e completo de Alcaraz é um dos espectáculos mais emocionantes do desporto. A história do tênis é contada através de suas maiores rivalidades e o início desta temporada no saibro posicionou o duopólio Sinner-Alcaraz mais longe do campo do que nunca. É difícil lembrar de um período em que o torneio masculino dependia tanto de apenas dois jogadores, sem mais ninguém para desafiá-los.
Carlos Alcaraz reage contra Jannik Sinner na final do Masters de Monte Carlo, vencida pelo italiano. Fotografia: Valéry Hache/AFP/Getty Images
As próximas semanas mostrarão como é o esporte sem um desses dois pilares que o sustentam. Feitiços dominantes dos melhores jogadores muitas vezes podem inspirar melhorias em outros lugares, com os outros jogadores não tendo escolha a não ser diminuir a diferença. No entanto, após quatro meses de temporada, a diferença só aumentou.
Um breve resumo do restante do top 10: Alexander Zverev está jogando muito bem, mas perdeu as últimas oito partidas e 12 sets contra Sinner. Novak Djokovic fará 39 anos em Paris e jogou uma vez desde sua brilhante campanha até a final do Aberto da Austrália. Ben Shelton, que teve um bom desempenho ao conquistar seu primeiro título no saibro em Munique na semana passada, já está fora de Madrid. O jogo de Félix Auger-Aliassime não é perfeitamente adequado ao saibro. Taylor Fritz está enfrentando vários problemas de lesão e é ainda menos eficaz no saibro.
Depois da derrota por 6-3 e 6-1 para Rafael Jódar em Madrid, Alex de Minaur está oficialmente em crise. A primeira incursão de Danill Medvedev em quadras de saibro este ano terminou com ele perdendo, surpreendentemente, por 6-0 e 6-0 para Matteo Berrettini em Monte Carlo. Lorenzo Musetti, que teria beneficiado imensamente da ausência de Alcaraz durante a sua impressionante temporada em terra batida no ano passado, está a tentar recuperar a sua forma depois de inúmeras lesões. Além disso, o britânico Jack Draper está passando pela maior crise de lesões de sua carreira mordida por uma cobra.
Isto está longe de ser um campo de desafiantes energizado e próspero. Ainda assim, a ausência de um dos dois pilares do tour pode até representar uma oportunidade de definição de carreira para qualquer jogador de qualidade que se recupere nas próximas semanas, especialmente se cair na metade inferior do sorteio do Aberto da França, o mais longe possível de Sinner. Este momento poderá também ser o making of dos inúmeros jovens talentos do tour, como João Fonseca, Jódar, Jakub Mensik ou Learner Tien.
Um jogador que contrariou esta tendência com um desempenho consistentemente bom este ano é Arthur Fils, autor da história mais emocionante e notável do ano. Ele foi forçado a abandonar a turnê no ano passado por quase oito meses devido a uma fratura por estresse nas costas, mas o francês voltou a jogar o melhor tênis de sua jovem carreira.
Arthur Fils venceu Andrey Rublev por 6-2, 7-6 (2) para vencer a final do Aberto de Barcelona no último domingo. Fotografia: Manaure Quintero/AFP/Getty Images
O título do jovem de 21 anos em Barcelona na semana passada foi o mais recente sucesso e agora ele ocupa o 6º lugar no ranking, apesar de ter falhado o primeiro mês do ano. Fils tem as armas, a capacidade atlética e a resistência para se afirmar como um candidato, mas as próximas semanas, enquanto ele se dirige para a panela de pressão de um Grand Slam em casa, exigirão tudo dele.
Acima de tudo, a ausência de Alcaraz representa claramente um momento significativo para Sinner, cujas hipóteses de completar o seu próprio campeonato no Open de França melhoraram dramaticamente. O italiano já mostrou que é capaz de vencer o campeão do Aberto da França no saibro, mas o caminho fica muito mais claro sem o único jogador que consegue vencê-lo de forma consistente. Nos recintos de Madrid, pouco depois da desistência de Alcaraz, alguns espectadores puderam até ser ouvidos a discutir se Sinner poderia acabar por ganhar todos os nove títulos de Masters deste ano, um feito inédito.
A ausência de Alcaraz, que tanta atenção absorveu, também representará um imenso desafio para Sinner. De agora até o retorno de seu rival, todos os olhos estarão voltados firmemente para o número 1. Sinner entrará em todas as partidas com plena consciência de que se espera que ele ganhe todos os pontos, sets, partidas e torneios sem falhar.
Considerando seus resultados impecáveis nas últimas semanas e seu recente histórico dominante contra quase todos os rivais em potencial, isso é completamente razoável. Caberá a Sinner suportar a imensa pressão e seguir em frente.