“Minha mãe estava insatisfeita. Lembro-me dela estar muito entediada, tipo, ‘Eu quero algo para fazer.’ Então tive essa ideia”, diz Sanjay Aggarwal. No que diz respeito aos hobbies da aposentadoria, eles não têm muito mais sucesso do que o Spice Kitchen. Mais de uma década depois, o que começou como algo para manter a mãe Shashi Aggarwal satisfeita depois que ela parou de trabalhar evoluiu para um negócio de venda de especiarias avaliadas em seis dígitos para mercados internacionais.
A Spice Kitchen é uma empresa local; no dia de Natal de 2012, os Aggarwals listaram uma masala dabba (lata de temperos) com misturas caseiras de Shashi no eBay. No Boxing Day ele havia sido vendido. As aventuras ao longo do caminho incluíram dias muito frios no mercado de Altrincham e Shashi usando suas habilidades de costura para transformar saris não utilizados em papel de presente de lata de especiarias. Agora, a empresa armazena uma variedade de produtos alimentícios premiados, com latas de temperos ainda cuidadosamente embrulhadas em sáris, e ainda tem seu próprio livro de receitas.
“Ela se expandiu e passou de uma ideia de mesa de cozinha para um negócio real e depois para um fabricante de alimentos. É simplesmente incrível que tenhamos nossos produtos em muitas prateleiras do Reino Unido, mas também em todo o mundo. Na verdade, ainda nos beliscamos todos os dias para ver até onde chegamos e até onde estamos indo”, diz Sanjay.
Tendo obtido apoio para se registrar como exportador do Departamento de Negócios e Comércio do Noroeste e depois de participar de feiras no Reino Unido e na Irlanda, a Spice Kitchen começou a exportar para a Europa em lugares como Bélgica, Alemanha e Holanda. Nos últimos anos, os Aggarwals expandiram-se através do Atlântico. “Já começámos a exportar com sucesso, especialmente para os EUA e é aí que vemos muitos dos nossos planos para expandir ainda mais.”
A Spice Kitchen passou da mesa da cozinha dos Aggarwals para ter seu próprio livro de receitas
Com o crescimento das ambições e exportações da Spice Kitchen, Sanjay sente que pode ser hora de algum apoio externo. “À medida que nos expandimos internacionalmente, precisaremos, potencialmente, de fazer negócios maiores e conseguir distribuidores maiores. Poderemos precisar desse nível extra de financiamento e financiamento (que o UKEF poderia apoiar)”.
O fluxo de caixa pode ser um problema para as empresas que buscam oportunidades de exportação. As condições de pagamento podem variar e a capacidade de responder a encomendas maiores requer frequentemente um aumento da capacidade de produção. Para a Spice Kitchen o investimento em automação é uma prioridade, já que o envase e rotulagem dos seus produtos atualmente é feito de forma manual. Sanjay afirma que isso permitirá que a Spice Kitchen permaneça competitiva. “Com esse investimento, as margens diminuirão, poderemos atingir um preço melhor e poderemos escalar cada vez mais a nível internacional”, afirma. Mas para os exportadores em crescimento, a maior barreira muitas vezes não é a procura – é o acesso ao tipo certo de financiamento.
É aí que o UK Export Finance pode fazer uma verdadeira diferença. Fornece empréstimos, garantias e seguros para ajudar os exportadores a aceder a oportunidades de comércio internacional.
“À medida que as exportações crescem, não é a procura que o limita. É o fluxo de caixa, o timing e o risco. Essas grandes encomendas internacionais necessitam frequentemente de financiamento meses antes da chegada do pagamento”, afirma Sanjay. “O UKEF dá confiança aos exportadores e apoio que ajuda você a dizer sim às oportunidades certas mais cedo.”
Ao lançar-se em novos mercados, você deseja evitar o máximo possível de armadilhas. Mas, como observa Sanjay, metade da batalha é realmente saber quais são essas armadilhas. “Se você opera principalmente no Reino Unido como nós, pode haver coisas que são relativamente óbvias para alguém que lida com os EUA há muito tempo, sobre as quais ignoraríamos.”
É aí que o conhecimento dos gestores de financiamento de exportações da UKEF pode revelar-se inestimável. Os gestores de financiamento de exportações podem fornecer consultas imparciais às empresas sobre as suas necessidades de financiamento de exportações. Ajudam as empresas do Reino Unido a verificar se estão a receber o apoio financeiro à exportação adequado e, caso contrário, orientam-nas sobre como colmatar quaisquer lacunas, incluindo o financiamento comercial apoiado pelo governo.
Quer se trate de garantias de financiamento ou de seguros para proteção contra o risco de não pagamento, o apoio que o UKEF oferece torna a exportação muito mais fácil. “As garantias poderiam ajudar a desbloquear maiores facilidades de capital de giro durante os períodos de pico”, diz Sanjay. “O seguro reduz o risco de expansão com novos distribuidores no exterior.”
O apoio da UKEF proporciona garantia, explica Sanjay, e “esta confiança permite o planeamento, o stock, o pessoal, a logística e – como proprietário de uma pequena marca – tranquilidade. Ajuda-o a dormir à noite”.
«À medida que as exportações crescem, não é a procura que nos limita. É o fluxo de caixa, o momento e o risco”, diz Sanjay
Sendo uma empresa de propriedade do Sul da Ásia, a Sanjay apoia o trabalho que a UKEF está a realizar para remover barreiras às empresas geridas por membros de grupos étnicos minoritários. Embora Spice Kitchen tenha tido uma experiência extremamente positiva navegando na comunidade empresarial, ele deixa claro a importância do apoio específico às pequenas empresas.
“O acesso ao apoio é crucial porque a exportação pode ser um grande salto, especialmente para as pequenas empresas que já fazem malabarismos com o fluxo de caixa, o crescimento e o risco”, afirma. “Saber que existem organizações como a UK Export Finance ativamente focadas em apoiar empresas negras e de propriedade de sul-asiáticos envia um sinal poderoso: que estas empresas são valorizadas e que o seu crescimento é importante.”
Com coisas interessantes no horizonte para a Spice Kitchen, Sanjay quer garantir que eles mantenham a sensação local e os valores familiares que impulsionaram seu crescimento até agora. “Fazemos isso como um projeto apaixonado. Não fazemos isso necessariamente para ganhar milhões, e essa não é a ideia aqui. Fazemos isso porque amamos o que fazemos, é uma coisa divertida de fazer e temos uma ótima equipe.”
Em apenas 13 anos, a paixão da sua mãe pelas especiarias e o espírito empreendedor de Sanjay levaram-nos de um negócio de mesas de cozinha a uma empresa familiar com sucesso global.
Os Aggarwals desejam aproveitar ao máximo todas as oportunidades que surgirem. “Você precisa continuar inovando. Você precisa continuar olhando para o que o futuro reserva. Tudo o que fizemos até agora resultou de uma oportunidade maior do que pensávamos que poderíamos aproveitar naquele momento. Portanto, é sempre assustador, mas também é emocionante.”
Saiba mais sobre como o UK Export Finance pode ajudar sua empresa em: ukexportfinance.gov.uk/from-local-to-global