Para os fãs dedicados da WNBA, todas as manhãs começam com a mesma pergunta: o que Olivia Miles fez desta vez? Um passe sem olhar através de três defensores? Um crossover que faz outra mulher adulta cambalear para fora do quadro? Layouts da Estátua da Liberdade lançados de ângulos que desrespeitam a geometria euclidiana? Você nunca sabe com essa mulher maravilha. A adrenalina que ela dá aos fãs faz com que um expresso duplo pareça uma bebida antes de dormir.
Nenhum jogador da WNBA trouxe mais alegria ao mês de abertura da temporada do que Miles, que rapidamente emergiu como um dos talentos mais atraentes da liga. Quinze jogos em sua carreira profissional, a nativa de North Jersey, de 23 anos, já se estabeleceu como o motor do ataque do Minnesota Lynx, acompanhando o time em média de pontuação (19,0) e assistências (5,7), enquanto acertava mais da metade de suas tentativas de chute. Em uma vitória fora de casa por 99-83 contra um time short-handed do Los Angeles Sparks na noite de quarta-feira, Miles marcou 31 pontos, o melhor da temporada, com 80% de arremessos em apenas 26 minutos.
A fuga espetacular de Miles não apenas a colocou na mesma conversa imperdível que Caitlin Clark. Isso a tornou indispensável para um time do Lynx que sente falta de seu melhor jogador, Napheesa Collier, desde setembro passado – e de qualquer maneira está no topo da classificação da liga. Isso fez com que Cheryl Reeve parecesse um gênio por selecionar Miles com a segunda escolha no draft deste ano. “Não vou sentar aqui e dizer que sabíamos desde o primeiro dia que ela seria uma das três melhores jogadoras da liga”, disse o técnico do Minnesota após outra masterclass de Miles contra o Portland. “Mas é como quando tivemos Maya Moore – a superestrela perfeita, uma superestrela humilde.”
Há elogios piores que um novato pode receber do que ser comparado ao maior jogador da história da franquia e, sem dúvida, a melhor mulher que já os amarrou. Mas enquanto Moore entrou na liga com inegável arrogância e pedigree de campeonato de carreiras quase perfeitas no ensino médio e na faculdade, Miles é menos Mulher Maravilha do que Diana Prince – o alter ego de tweed que Lynda Carter tornou famosa. Com 1,70m, Miles é um pouquinho pequeno em comparação com a safra atual de armadores da WNBA. E ainda assim ela é impossível de perder com seus óculos grossos e cabelo afro exuberante, parecendo para todo o mundo uma traficante de raquetebol que viaja no tempo. Os fãs do Lynx passaram a chamar Miles de “O Espetáculo” – tanto pelo estilo quanto pela substância.
Por baixo desse perfil discreto está uma showwoman. Miles aponta Moore e Luka Dončić como inspirações, e você pode ver isso em sua criatividade, seu ritmo, seu sangue-frio. Você pode dizer que ela é uma estudante do jogo pelas influências que traz para a quadra. Ela enfia a linha na transição como Magic Johnson, desacelera o jogo e encontra cortadores no meio da quadra como Steve Nash. Seu talento para usar o corpo para proteger o drible e finalizar através do contato contra defensores maiores é totalmente estilo Brunson.
Quando Minnesota enfrentou Dallas na estrada no mês passado e Miles superou completamente o melhor escolhido deste ano, Azzi Fudd, em uma vitória estreita do Lynx para assumir a liderança na corrida de estreante do ano, o discurso imediato se voltou para o óbvio erro de Dallas no dia do draft. (Miles, por sua vez, chamou Fudd de “um grande jogador” que “merecia totalmente chegar ao primeiro lugar”.)
“Ela simplesmente tem a habilidade de um cara”, disse Sophie Cunningham, destaque do Indiana Fever, elogiando Miles em seu podcast. “Tipo, ela é boa, muito boa. Eu sei que as pessoas acham estranho quando você elogia outras pessoas em nossa liga porque você tem que jogar contra elas. Mas eu também digo: ‘Dê flores a essa garota’. Ela está alertando toda a liga agora.”
Ninguém pode dizer que não viu Diana Prince chegando. Um candidato cinco estrelas ao ensino médio que também se destacou no campo de futebol, Miles escolheu Notre Dame em vez de Stanford e Connecticut e levou os Fighting Irish ao NCAA Sweet Sixteen em três dos quatro anos. Na verdade, Miles poderia ter entrado no draft da WNBA em 2025, quando ela já estava projetada como uma das três primeiras escolhas. Mas a decepção de ficar aquém das ambições da irlandesa no campeonato e a longa recuperação de uma lesão no ligamento cruzado anterior em 2023 a deixaram duvidando da mudança. Refletindo sobre sua recuperação pós-lesão, ela disse a Sue Bird, outro de seus ídolos: “Eu simplesmente não me sentia eu mesma”.
Foi somente por causa da atual era livre e paga para jogar dos esportes universitários que Miles conseguiu afastar os profissionais. As novas regras permitiram uma transferência tranquila para o TCU, mesmo programa que encerrou a temporada de Notre Dame no Sweet Sixteen 2025. Ela jogou imediatamente, postou números de carreira e liderou os Horned Frogs de volta à Elite Eight de 2026 – tudo isso enquanto lucrava com seu nome, imagem e semelhança, e reacendia sua paixão pelo jogo em um sistema de estilo profissional que a prepararia para o próximo salto.
Concluir o mestrado da Notre Dame em administração sem fins lucrativos foi outra recompensa de orgulho por permanecer na escola. “Ter aquela experiência de estar ferida me permitiu recuperar a alegria, porque agora sei o que é não ter isso”, disse ela a Bird. “Portanto, não tenho escolha a não ser ir lá e não considerar nenhum momento garantido.”
Dizer que tudo deu certo seria subestimar seu sucesso. Se Miles tivesse entrado no draft da WNBA de 2025, ela poderia ter se perdido na confusão atrás das principais escolhidas Paige Bueckers, do fenômeno francês Dominique Malonga e da companheira de equipe de longa data do Fighting Irish Sonia Citron. Além do mais, Miles também teria começado ganhando cerca de US$ 80.000 no primeiro ano de seu contrato de estreia.
Mas com o sindicato e a liga dos jogadores concordando com um novo acordo coletivo de sete anos três semanas antes do draft de 2026, que deixou espaço para uma expansão do cronograma de 2027 para 50 jogos que foi anunciado oficialmente na quarta-feira, seu momento se mostrou perfeito: Miles entrou na liga no momento em que os salários iniciais das principais escolhas subiram para US$ 500.000 por ano, com potencial para triplicar em seu próximo contrato.
É um aumento salarial possibilitado por Collier, o pivô do Minnesota Lynx e líder sindical dos jogadores que ajudou a lançar a liga offseason Unrivaled como alavanca nas negociações coletivas. Collier foi vista pela última vez em quadra em setembro passado, quando machucou os dois tornozelos no jogo 3 das semifinais da WNBA. Sem a pedra angular da franquia para abrir a temporada de 2026, o Lynx poderia ter ficado vulnerável. Mas Miles fez mais do que apenas defender a posição. Ela adicionou outra camada de poder de fogo para acompanhar as All-Stars Kayla McBride e Courtney Williams e aliviou a urgência em torno do retorno de Collier.
Ainda assim, apesar de todas as patentes concedidas por Miles, ainda há muito espaço para crescimento. Seu foco defensivo pode divagar e às vezes suas emoções transbordam. Mas com Reeve na linha lateral e um dos elencos mais veteranos da liga em torno do novato, isso parece mais falhas de maturidade do que limitações incorrigíveis. Mesmo com um tamanho de amostra limitado para julgar, o veredicto sobre Miles é claro: o Lynx parece preparado para outra marcha pelo título – e apenas dois anos depois de um apito controverso ter custado-lhes o quinto campeonato. Se Miles tivesse se tornado profissional um ano antes, com o Lynx iniciando seu draft com a 15ª escolha geral, o início dos sonhos deste ano em Minnesota se torna um assunto maduro para um debate sobre basquete fantasia.
Collier disse que espera voltar “muito em breve” (leia-se: provavelmente após o intervalo do All-Star no final de julho), um cronograma que deixa os fãs do basquete cheios de expectativa. Afinal, a ideia da estrela mais altruísta da liga retornar ao lado de seu novato mais criativo não é apenas tentadora. É outro motivo para acordar de manhã.