Em um podcast divulgado na quinta-feira, Mauricio Pochettino defendeu as perspectivas de torneio de sua seleção masculina dos Estados Unidos, mas deu uma resposta mista quando questionado se os anfitriões sentem a excitação crescendo nos Estados Unidos, questionando a “relação emocional com o jogo” do público americano em grande escala.
“As crianças não se desenvolvem até os 11, 12 ou 13 anos”, explicou Pochettino em sua aparição no Stick To Football. “A diferença dentro de outros países – para mim, conheço a Argentina – a maneira como desenvolvi minha relação emocional com o futebol é antes de começar a andar, porque comecei a chutar a bola. Esse é o problema. A relação é com o basquete ou o futebol americano. Eles pegam a bola com as mãos, a primeira coisa. (Em outros lugares) você chuta a bola com os pés.”
Pochettino prosseguiu afirmando que deveria haver maior ênfase na criação de locais acessíveis ao público para as crianças brincarem, em vez de canalizar todo o desenvolvimento através de clubes e equipas organizadas. Ele citou que jogar com os amigos é mais fundamental para seu amor pelo jogo do que aquilo que aprendeu no jogo organizado. Ele levantou este ponto em resposta a um jantar recente em que participou, onde convidados aparentemente ricos perguntaram por que uma nação com tantas pessoas “não tem o nosso próprio Messi”.
Foi a mais recente de uma longa série de longas paradas de podcast desde que Pochettino assumiu o cargo nos EUA. Na maioria das vezes, essas entrevistas são realizadas entre janelas e permitem que ele reflita abertamente sobre sua carreira no clube em um momento relativo de hiato, enquanto se prepara para o que vem a seguir, já que se espera que ele deixe o programa quando seu contrato terminar, após a Copa do Mundo.
Se Pochettino nutre algum ceticismo sobre as chances de seu time disputar uma Copa do Mundo co-organizada, ele ainda não demonstrou isso. Gary Neville, do Stick to Football, lembrou a Pochettino que as expectativas iniciais eram de que chegar aos quartos-de-final representaria um sucesso para os co-anfitriões. Pochettino reconheceu que esse parece ser o consenso mediático, mas contou uma anedota em defesa do otimismo.
“Quando me encontrei com o senhor presidente (Donald Trump) antes do sorteio em Washington, ele me perguntou: ‘Você acha, treinador, que podemos vencer?’ Eu disse claro… Por que não? Por que não! É tudo uma questão de sua crença. Veja o Marrocos no Catar; ninguém acreditou. Veja a Coreia do Sul no Japão. Semifinal também. Os exemplos são muitos: se colocarmos um limite e dissermos que talvez, para nós, a mensagem seja chegar aos quartos-de-final. Você não passa da fase de grupos. Tudo é possível no futebol.”