Continue assim e a aventura europeia do Crystal Palace poderá terminar em mais um troféu para Oliver Glasner. Há quatro anos, foi Daichi Kamada quem marcou o golo da vitória do Eintracht Frankfurt, de Glasner, na primeira mão das meias-finais da Liga Europa, frente ao West Ham, e o médio japonês proporcionou novamente o momento crucial aqui, antes de colocar o suplente Jørgen Strand Larsen para garantir que o Palace chega à segunda mão da próxima semana com uma vantagem de dois golos.
Mas eles saberão que esta eliminatória está longe de terminar, depois de uma equipa vibrante do Shakhtar Donetsk, repleta de talento brasileiro, lhes ter causado muitos problemas antes de anular o golo inaugural de Ismaïla Sarr aos 21 segundos – o golo mais rápido da história da Conference League. O avançado senegalês tem agora oito jogos em 11 jogos nesta competição até ao momento e – tal como Kamada, que está sem contrato no final da temporada e foi aplaudido de pé pelos adeptos do Palace quando foi despedido – está rapidamente a consolidar o seu estatuto de lenda do Palace.
Este estádio foi surpreendentemente esquecido para receber jogos do Euro 2012, mas foi remodelado para receber os Jogos Europeus de 2023 e é o sétimo campo diferente para receber os jogos europeus em casa do Shakhtar desde que foi deslocado da Donbas Arena em 2014. Entre as distintas camisas laranja e pretas havia grupos de torcedores do Palace em todos os lugares que você olhava, com o Selhurst Park também hospedando um feixe de volta para aqueles que não puderam viajar para a Polônia.
Glasner fez apenas uma mudança em relação ao time que perdeu para o Liverpool no sábado, quando Yéremy Pino substituiu Brennan Johnson, enquanto seu homólogo Arda Turan nomeou sete brasileiros como titular. O antigo avançado do Barcelona e do Atlético Madrid não conseguiu esconder a sua indignação com o início da sua equipa, já que foi apanhado a dormir quase imediatamente após o pontapé de saída. Sarr venceu o cabeceamento inicial e foi desmarcado por Jean-Philippe Mateta depois que ele e Kamada trocaram passes na entrada da área. O avançado senegalês não cometeu nenhum erro ao deixar os adeptos viajantes em êxtase.
Ismaïla Sarr dá a liderança ao Palace aos 21 segundos. Fotografia: Radosław Jóźwiak/PA
O humor de Turan não melhorou quando Adam Wharton teve muito espaço para disparar um chute que foi bem defendido por Dmytro Riznyk. O Shakhtar lentamente se recuperou e desperdiçou duas excelentes oportunidades de empate, ambas criadas pelo animado Alisson Santana na lateral direita. Houve apelos por pênalti quando um chute forte de Eguinaldo atingiu Daniel Muñoz no braço, mas acertou firmemente em seu peito e o árbitro alemão Felix Zwayer não se interessou. Só Kauã Elias saberá por que tentou um elaborado chute em tesoura quando o gol estava aberto logo em seguida.
À meia hora de jogo, o domínio da posse de bola do Shakhtar era tal que tinha completado 170 passes, em comparação com apenas 44 do Palace. Mesmo assim, eles pareciam vulneráveis na defesa quando o Palace quebrou e Oleg Ocheretko teve que marcar para o time ao derrubar Wharton e recebeu o primeiro cartão amarelo da noite. Houve evidências do desenvolvimento do Palace sob o comando de Glasner nesta temporada nos últimos 15 minutos do primeiro tempo, quando eles conseguiram segurar mais a bola e desacelerar o jogo ao seu ritmo, para grande frustração de Turan enquanto ele rondava a área técnica chutando praticamente todas as bolas.
O Shakhtar entrou no segundo tempo com muita determinação e demorou apenas dois minutos para empatar. A defesa de escanteios tem sido um grande problema para o Palace nesta temporada e Glasner ficou furioso quando Kauã Elias bateu Maxence Lacroix de cabeça no primeiro poste. Ocheretko estava totalmente desmarcado dentro da pequena área para voltar para casa. O Palace respondeu rapidamente e eles poderiam facilmente ter voltado à frente antes que Kamada finalmente atacasse. Mateta e Sarr tiveram o gol negado por Riznyk antes que o atacante francês visse seu chute sair da trave, quando um chute longo de Chris Richards causou pânico na área do Shakhtar. Eles não deram ouvidos ao aviso, pois dois minutos depois Kamada acertou em cheio com o pé esquerdo, depois que a bola caiu perfeitamente em seu caminho.
Houve um toque de sorte no terceiro crucial, quando Valeriy Bondar julgou totalmente mal o quique da bola e Kamada conseguiu colocá-la em um prato para Strand Larsen dar ao Palace a almofada que eles desejavam.