Há grandes esperanças de um vencedor real em Ascot esta semana, quando se espera que o rei e a rainha tenham um corredor nos primeiros quatro dias da reunião. Muitos fãs, no entanto, também esperam ver o verde e o vermelho dos Aga Khan Studs no recinto do vencedor, depois do fim de semana ter encerrado a história mal estrelada de Shergar, cuja margem de vitória de 10 comprimentos no Derby de 1981 continua a ser o recorde de todos os tempos.
Numa entrevista ao Telegraph, a Princesa Zahra Aga Khan, filha do proprietário e criador de Shergar, Aga Khan IV, confirmou o que tinha sido a sabedoria geral nas corridas durante muitos anos – que o garanhão de cinco anos foi baleado pouco depois de ter sido raptado em Ballymany Stud, no condado de Kildare, por um bando armado do IRA, em Fevereiro de 1983.
“Agora sabemos que o cavalo foi morto dois dias (após o sequestro)”, disse a princesa Zahra.
“Foi feito de forma muito pouco profissional e, quando finalmente o mataram, fizeram-no de uma forma horrível. O cavalo não merecia isso. Mesmo como garanhão, ele era o cavalo mais gentil do mundo, foi tratado de forma tão injusta.
“E por quê? Ele era um símbolo nacional da criação e das corridas irlandesas. Já faz muito tempo, era um mundo muito diferente e as pessoas tinham motivações diferentes naquela época.”
É improvável que o local de descanso final de Shergar seja encontrado, pois acredita-se que ele tenha sido enterrado em um pântano no condado de Leitrim logo após ser baleado. O seu lugar no rol dos maiores campeões do automobilismo, no entanto, continua proeminente, graças a uma breve mas extraordinariamente dominante sequência de vitórias no seu verão de três anos.
A temporada de dois anos de Shergar terminou em derrota no que hoje é o Grupo Um Futurity em Doncaster, onde foi derrotado por Beldale Flutter por duas distâncias e meia, mas sua temporada clássica começou com um sucesso de 10 distâncias no Guardian Classic Trial em Sandown que levou os corretores de apostas a reduzir o preço do Derby para o potro de Michael Stoute de 25-1 para 8-1.
Mesmo 8-1 era um preço que valia a pena, de acordo com o primeiro correspondente de corridas deste jornal, Richard Baerlein, que notoriamente (e de forma um tanto chauvinista) concluiu a sua reportagem sobre a corrida com a sugestão de que “certamente este é o momento de apostar como homens”.
Shergar venceu o Chester Vase no início de maio por uma dúzia de distâncias antes de transformar o próprio Derby em uma procissão de 10 distâncias de Tattenham Corner, depois que Walter Swinburn o mandou para casa no topo da reta final.
Daryz, com as famosas cores do Aga Khan, após a vitória no Prix de l’Arc Triomphe do ano passado. Fotografia: Steven Cargill/racingfotos.com/Shutterstock
Olhando para trás, 45 anos depois, a primeira coisa que muitos apostadores modernos podem notar é o tamanho da multidão desfrutando de um dia de folga no meio da semana no Derby, com apenas uma folha de grama à vista no campo interno e espectadores contra o trilho de corrida durante a maior parte da viagem de um quilômetro e meio ao redor das colinas de Surrey.
O campo de 18 corredores também é grande para os padrões modernos, mas Shergar logo pode ser visto viajando facilmente alguns trechos fora do ritmo, e mesmo no topo da colina, com cerca de três quartos de milha ainda a percorrer, é menos uma questão de saber se ele vai vencer e mais uma questão de quão longe.
A famosa margem recorde de Shergar poderia ter sido ainda maior se Swinburn não tivesse começado a diminuir na última furlong. Peter Bromley, comentando para a BBC Radio Two, sugeriu a certa altura que ele estava “pelo menos 15 metros” à frente.
É claro que também há algo picante quando olhamos para trás, sabendo que sua história chegaria a uma conclusão tão triste. E mesmo antes do meio do verão, quando a multidão de Epsom aclamava um dos maiores vencedores de todos os tempos do Derby, a carreira de piloto de Shergar também estava perto do fim.
Ele fez mais três viagens à pista. Uma vitória de quatro comprimentos no Derby irlandês, com Lester Piggott substituindo o suspenso Swinburn, foi seguida por outro sucesso de quatro comprimentos nas Estacas Rei George VI e Rainha Elizabeth II em Ascot, única corrida de Shergar contra adversários de todas as idades. Mas o St Leger em Doncaster, em terreno macio de setembro, provou ser uma corrida longe demais, já que Shergar chegou em quarto lugar, quase uma dúzia de distâncias atrás do vencedor, e foi retirado para Ballymany algumas semanas depois.
O domínio de Shergar durante o verão foi suficiente para vê-lo classificado na época como o sétimo lugar no ranking European Flat de todos os tempos da Timeform, com uma marca de 140. Dancing Brave recebeu a mesma marca em 1986, e apenas Frankel, que agora está no topo da lista em 147, obteve uma classificação mais alta na Europa nos 45 anos desde o verão de Shergar.
O legado de Frankel nos pedigrees dos campeões do Flat para as gerações vindouras já está garantido. Shergar, infelizmente, teve apenas uma temporada como reprodutor, numa época em que os campeões eram sindicalizados, geralmente em 40 cotas, que davam ao detentor o direito a uma única “capa”.
As 40 ações de £ 250 mil cada no sindicato de Shergar totalizaram o que era, na época, uma avaliação recorde de £ 10 milhões para um garanhão. Ele gerou um vencedor do mais alto nível de sua única safra de potros – Authaal, no Irish St Leger de 1986.
Embora Shergar não tenha tido a chance de carimbar seu nome no Stud Book, a operação de criação de seu falecido proprietário permaneceu como uma das melhores e mais bem-sucedidas do mundo.
A Princesa Zahra já conquistou uma série de vitórias em grandes corridas com os cavalos que herdou do seu pai, incluindo uma vitória no Prix de l’Arc de Triomphe do ano passado, a corrida que o falecido Aga Khan IV apreciava acima de todas as outras, com Daryz.
Mesmo em meio à longa lista de cavalos de corrida campeões de todo o mundo que competirão no Royal Ascot a partir de amanhã, o nome de Daryz se destaca como certamente a maior estrela em exibição. Na semana em que um limite foi finalmente traçado sob a miserável história da morte de Shergar, ele seria um vencedor adequado e comovente das Estacas do Príncipe de Gales de quarta-feira.