Foi a noite em que todos os nervos desapareceram, substituídos por todas as faixas da trilha sonora do Leeds United, quando a sobrevivência na Premier League foi praticamente confirmada. Foi muito fácil derrotar o desgovernado e rebaixado Burnley, colocando o Leeds nove pontos à frente da zona de rebaixamento, com seus rivais tendo quatro jogos restantes.
O chute inteligente de Anton Stach deu início às festividades antes de Noah Okafor e Dominic Calvert-Lewin serem a manchete para colocar o Leeds à frente do Newcastle para o 14º lugar e aumentar a diferença para o Tottenham, 18º colocado. A meia hora final em Elland Road foi turbulenta, enquanto os torcedores comemoravam uma vitória crucial no que será uma jornada árdua para a segurança.
Mike Jackson, um homem que grita zelador em vez de interino, voltou ao comando temporário de Burnley pela segunda vez após a saída de Scott Parker na quinta-feira. Enquanto outros aproveitariam a oportunidade para agitar as coisas, ele era mais conservador, mantendo-se com cinco na retaguarda, numa tentativa de manter as coisas sob controle.
Pelo menos ele poderia se agarrar ao fato de que o já rebaixado Clarets garantiu uma de suas quatro vitórias até agora contra o Leeds, em outubro, mas só venceu duas vezes desde então.
Os dois clubes alcançaram 100 pontos cada um na temporada passada, com o Leeds superando o Burnley e conquistando o título do campeonato no saldo de gols. No entanto, desta vez houve uma grande diferença entre eles, com Burnley incapaz de competir ao mais alto nível, ficando com metade do resultado do adversário no início da partida. O Leeds recrutou de forma inteligente, enquanto apenas Martin Dubravka, dos recém-chegados do verão, pode afirmar ter conseguido.
O goleiro, porém, ficará chateado por ter reagido lentamente e caído como um saco de batatas quando Stach surpreendentemente decidiu chutar de 25 metros.
Foi um remate relativamente limpo, mas faltou ferocidade, o que não importava, e a bola acertou no canto enquanto Dubravka se debatia. O gol trouxe a euforia esperada em uma noite que pode reafirmar mais um ano de grandes acontecimentos em Elland Road.
Burnley estava insípido como sempre, incapaz de ameaçar a defesa do Leeds. Houve um pouco mais de esforço e energia para a equipe, mas isso provavelmente nunca seria suficiente para uma equipe em uma disputa de pênaltis pela colher de pau.
O Leeds controlava a grande maioria da posse de bola, com Burnley felizmente sentado. Okafor foi a válvula de escape mais dinâmica quando o Leeds quis acelerar as coisas, já que o extremo suíço testou repetidamente se o ritmo de Kyle Walker ainda era suficiente para afastar o perigo, enquanto Stach quase fez o segundo, mas seu golpe no final de um pinball na área foi bloqueado por Quilindschy Hartman, que estava caído no chão.
Anton Stach abre o placar logo no início para o Leeds em Elland Road. Fotografia: Martin Rickett/PA
Apesar de todo o controle da bola, penetrar na defesa do Burnley estava sendo difícil para o Leeds. Alguns cruzamentos foram desviados, mas Dubravka foi apenas mais uma vez chamado à ação antes do intervalo, quando uma folga rebateu em sua direção, não que o Leeds tivesse algo com que se preocupar, já que Burnley não conseguiu acertar um único chute a gol no primeiro tempo.
O Leeds precisava se preparar para encontrar um segundo que quase certamente encerraria a disputa. Depois de alguns falsos amanheceres no início do segundo tempo, Calvert-Lewin provou seu valor como provedor, levando o Leeds ao topo do campo antes que um sublime backheel abrisse espaço para Jayden Bogle, que encontrou Okafor no segundo poste, com Walker apenas capaz de observar seus calcanhares enquanto ele acertava para dar o final perfeito para uma bela jogada.
Em resposta, Jackson enviou Hannibal Mejbri, uma jogada que enfureceu os torcedores do Leeds. O ex-meio-campista do Manchester United foi suspenso por quatro partidas após cuspir no jogo reverso, o que o tornou uma figura odiada por aqui.
“Estamos ficando acordados” e uma infinidade de outros gritos logo reverberaram pelo campo quando Calvert-Lewin reagiu mais rápido para acertar o golpe depois que Dubravka desferiu um chute de Ao Tanaka direto para o atacante. Até os pessimistas perderam as dúvidas na terceira entrada, tornando o evento mais uma festa do que uma partida de futebol nas arquibancadas.
Burnley finalmente acordou, com um gol de Lucas Pires anulado por um impedimento terrivelmente apertado. Isso foi rapidamente esquecido quando Loum Tchaouna acertou legalmente no canto.
A recuperação era improvável para um time do Burnley que já venceu uma vez nos últimos 26 jogos. O verão deles parece cheio de incertezas, pois eles buscam um novo técnico e provavelmente perderão jogadores importantes antes de recomeçarem a vida no campeonato.
O Leeds, por sua vez, orgulha-se de ter 43 pontos, mais do que a maior pontuação que um time já foi rebaixado da Premier League. Ninguém impedirá o Leeds de seguir na primeira divisão por mais uma temporada.