Mikel Arteta rejeitou sugestões de que os times da Premier League sejam incapazes de igualar os níveis atingidos por seus rivais europeus, dizendo que o frescor foi fundamental para que Bayern de Munique e Paris Saint-Germain produzissem, sem dúvida, o jogo da temporada na primeira mão da semifinal da Liga dos Campeões.
Com o treinador do Arsenal a sublinhar que a disponibilidade dos jogadores fará a diferença num momento decisivo da história do clube, argumentou que a competitividade do futebol inglês não pode ser ignorada quando se trata de acusações de que a qualidade do futebol caiu.
O Arsenal lutou em quatro frentes durante uma campanha desgastante e Arteta, cuja equipe tem vários problemas com lesões antes de esperar aumentar suas chances de título ao derrotar o Fulham no sábado, destacou que o domínio doméstico do PSG e do Bayern garantiu que eles estivessem em suas melhores condições durante o jogo emocionante em Paris, na terça-feira.
“Quando olho para aquele jogo, Bayern x PSG, é provavelmente o melhor jogo que já testemunhei na qualidade das duas equipes e principalmente na qualidade individual dos jogadores. Nunca vi algo assim”, disse Arteta. “Mas quando olho para a quantidade de minutos e o frescor desses jogadores, não fico surpreso.
“Para oferecer tanta qualidade, você precisa estar muito atualizado e a diferença nas ligas e na forma como elas competem é noite e dia. E você só precisa ver muitas estatísticas recentes sobre isso. Estamos comparando dois mundos diferentes. Você não pode comparar uma parte disso sem qualquer contexto em torno disso, não acho que seja justo.”
O Arsenal terá seis pontos de vantagem sobre o City se vencer o Fulham, embora a equipe de Pep Guardiola tenha dois jogos a menos que o líder da liga. O jogo do Fulham é imprensado pela meia-final da Liga dos Campeões do Arsenal contra o Atlético Madrid, que está empatado em 1-1 antes da segunda mão de terça-feira, e há preocupações de que Martin Ødegaard possa agravar a ausência de Kai Havertz e Jurriën Timber ao também ficar de fora devido a um problema no joelho.
Martin Ødegaard está em dúvida para o jogo de sábado contra o Fulham devido a um problema no joelho. Fotografia: Eurasia Sport Images/Getty Images
“Tenha todos os jogadores disponíveis e em sua melhor forma”, disse Arteta sobre as lições das corridas pelo título anteriores. “C’est fini. Com isso, sou um homem feliz. Isso é o mais importante. Quando você fala sobre os outros dois times na outra noite (PSG e Bayern) – quantos jogadores estavam disponíveis? Todos eles, no seu melhor. Isso é o mais importante.”
Arteta espera que Havertz volte para enfrentar o Atlético no Emirates Stadium. Um impulso para o Arsenal é que Gabriel Magalhães não cumpre suspensão doméstica. O painel de incidentes importantes da Premier League decidiu que o zagueiro deveria ter sido expulso por seu confronto com Erling Haaland durante a recente derrota do Arsenal por 2 a 1 para o Manchester City. Arteta, porém, expressou surpresa com o veredicto do KMI sobre Gabriel, que só recebeu cartão amarelo para o confronto. “Não acho que tenhamos sorte”, disse ele.
Houve um tom desafiador por parte de Arteta, que incentivou seus jogadores a abraçarem o desafio de tentar vencer a Premier League e a Liga dos Campeões. “Sabemos o que está em jogo”, disse ele. “Precisamos forçar isso. Todo mundo tem que liderar e assumir o controle do momento, porque o impacto que você pode ter no momento vai definir a história do clube. Isso é algo muito poderoso.”