WASHINGTON: A Força Aérea dos Estados Unidos concedeu um contrato de US$ 488 milhões à Northrop Grumman Systems Corp. para engenharia de longo prazo e suporte técnico dos sistemas de radar F-16 Fighting Falcon, com o Paquistão entre os países abrangidos pelo acordo.
De acordo com um aviso oficial de premiação, divulgado esta semana, o contrato com preço fixo firme, entrega indefinida e quantidade indefinida apoiará os sistemas de radar APG-66 e APG-68 usados em aviões de combate F-16. O trabalho será realizado em Linthicum Heights, Maryland, e está programado para continuar até 31 de março de 2036.
O contrato cobre o apoio a vários países parceiros no âmbito do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) dos EUA, incluindo Bahrein, Bélgica, Chile, Dinamarca, Egipto, Grécia, Indonésia, Iraque, Israel, Jordânia, Coreia do Sul, Marrocos, Países Baixos, Noruega, Omã, Paquistão, Polónia, Portugal, Roménia, Tailândia e Turquia.
O prêmio foi emitido como fonte única pelo Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA, em Utah. Um valor inicial de US$ 2,64 milhões em fundos não apropriados da Força Aérea e da Marinha para o ano fiscal de 2026 foi obrigado no momento da concessão.
O mais recente acordo de apoio sublinha o compromisso de longo prazo dos EUA em manter a prontidão operacional do F-16 nas forças aéreas aliadas e parceiras, incluindo o Paquistão, que continua a operar uma frota de aviões de combate de origem norte-americana sob acordos periódicos de actualização e manutenção.
O desenvolvimento segue-se a uma notificação separada dos EUA em Dezembro de 2025, quando a Agência de Cooperação para a Segurança da Defesa (DSCA) informou o Congresso sobre um pacote proposto de 686 milhões de dólares para actualizar e apoiar a frota de F-16 do Paquistão.
Esse pacote inclui sistemas de dados táticos Link-16, equipamentos criptográficos, atualizações de aviônicos, treinamento e suporte logístico. A DSCA descreveu a venda proposta como destinada a reforçar a interoperabilidade entre o Paquistão, os EUA e as forças parceiras para a cooperação antiterrorista e futuras operações de contingência.
O plano de atualização também inclui modificações nos programas operacionais de voo, sistemas de identificação de amigos ou inimigos, ferramentas de navegação de precisão e equipamentos de comunicações seguras. Abrange ainda simuladores, documentação técnica, atualizações de software e suporte de engenharia.
A Lockheed Martin foi identificada como o principal contratante do programa de atualização proposto, que as autoridades dos EUA disseram que não exigiria o envio de pessoal adicional para o Paquistão e não teria nenhum impacto adverso na prontidão de defesa dos EUA.
A notificação da DSCA enfatizou que o pacote se destina a modernizar a frota de F-16 do Paquistão, prolongar a sua vida útil até 2040 e atender aos requisitos de segurança operacional e aviônicos. Afirmou também que o Paquistão demonstrou capacidade para absorver as atualizações e manter a sua frota existente.
Uma fonte diplomática familiarizada com o assunto disse que o Paquistão acolheu com satisfação o apoio contínuo dos EUA ao seu programa F-16, observando que tais atualizações ajudariam a prolongar a vida operacional da aeronave, mantendo a compatibilidade técnica com os sistemas aliados.
A fonte acrescentou que a força aérea do Paquistão diversificou a sua frota nos últimos anos, reduzindo a dependência de uma única plataforma, ao mesmo tempo que valoriza a sustentação das capacidades existentes do F-16.
Juntos, o novo contrato de apoio de longo prazo e o pacote de atualização anteriormente notificado destacam o envolvimento contínuo dos EUA na sustentação da frota F-16 do Paquistão no âmbito mais amplo das parcerias de vendas militares estrangeiras e dos objetivos de interoperabilidade regional.
Publicado em Dawn, 2 de maio de 2026