Após o apito do intervalo, Kylian Mbappé correu para o túnel dos jogadores em boa velocidade, seguido por Ousmane Dembélé. Atrás deles, o resto da seleção francesa não tinha tanta pressa, saindo do campo. O atacante amplamente considerado o melhor do mundo – ou pelo menos o mais famoso da Divisão Não-Ronaldo e Messi – e o atual vencedor da Bola de Ouro tinham muito a discutir.
O primeiro tempo sem gols na terça-feira contra um time do Senegal que se organizou e pressionou de forma coesa e criou chances muito melhores, incluindo uma trave cortada, foi uma bagunça desconexa para os campeões da Copa do Mundo de 2018 e os vice-campeões de 2022. Mas ter o melhor corpo de avançados do mundo significa vencer de forma abrangente os (antigos) campeões africanos por 3-1, apesar de passar a primeira hora parecendo que os seus quatro atacantes nunca tinham jogado juntos antes. E possivelmente nem sabiam o nome um do outro.
Porque a França tem Mbappé. E Dembélé. E Michael Olise.
Parecia que havia pouco tecido conjuntivo mantendo o ataque francês unido no primeiro tempo. Olise percorreu todos os lados do flanco direito, uma vez quase viajando para a outra linha lateral apenas para se envolver na jogada, mas não conseguia descobrir como afetar o jogo. Désiré Doué dificilmente foi levado em conta na esquerda. E depois houve a série de desentendimentos pastelões entre Dembélé, jogando no bolso, e Mbappé na frente.
Este último quase foi acionado aos quatro minutos, servido por Adrien Rabiot – o antigo e muito criticado craque do técnico francês Didier Deschamps. Mbappé recebeu a bola com a nádega direita, que evidentemente não tinha a flexibilidade dos pés. Trocou várias bolas esperançosas com Dembélé, mas a parceria nunca pareceu produzir qualquer perigo real para a defesa senegalesa, que desfrutou de uma tarde agradável de trabalho casual num dia ensolarado, nem quente nem húmido.
Olise, mantendo-se pela direita pela primeira vez, eviscerou El Hadji Malick Diouf no final do primeiro tempo e partiu para o corredor vazio. Ele e Mbappé pareciam se olhar, mas nunca descobriram exatamente quem estava indo para onde. Nada estava funcionando.
Mbappé e Dembélé, os principais protagonistas no meio, estavam passando por momentos muito infelizes, gesticulando um para o outro, desejando que o outro apenas lesse suas mentes. Os franceses pareciam uma equipe com um técnico defensivo inato, que colocou seus atacantes em posições ou funções que eles não desempenham em seus clubes. Eles eram um coletivo em busca de ideias e soluções, conscientes de que eram bons demais para parecerem tão ruins.
Instantâneo do guia do jogador de Kylian Mbappé
E ainda assim. Os senegaleses pressionaram e cortaram as linhas francesas para criar várias boas chances. O remate de Nicolas Jackson ao poste próximo de Mike Maignan seguiu-se a uma reviravolta de Mbappé no campo. Quando Mbappé perdeu a bola mais uma vez numa reviravolta hedionda, um jornalista francês na cabine de imprensa não conseguiu mais se conter. “Oh la la la la la laaah,” ele gemeu. Realmente.
Qual é a palavra francesa para tédio?
“De vez em quando, você tem um começo difícil”, disse Deschamps. “É muito difícil atender às altas expectativas em uma Copa do Mundo.”
Qualquer mensagem entregue no intervalo funcionou. O mesmo aconteceu com a mudança de Olise para o meio e Dembélé para a direita. Os homens de Deschamps aumentaram a intensidade e finalmente conseguiram colocar as rodas dentadas certas nas marchas corretas por volta da hora.
Olise foi negado pelo guarda-redes senegalês Édouard Mendy. Mbappé também. E Sadio Mané foi poupado do que parecia um pênalti gelado sobre Mbappé, quando nem mesmo a assistência do VAR conseguiu convencer o árbitro Alireza Faghani a tomar a decisão certa.
Não importa. Aos 64 minutos, Olise girou para o espaço central e rolou uma bela bola contra a corrente para Mbappé, que não conseguiu acertar o dedo do pé. No entanto, eles finalmente encontraram outro. Prova de conceito.
Dois minutos depois, os dois se conectaram para a mesma jogada. Mbappé correu para o gol e Olise o encontrou com um esplêndido passe diagonal, andando e posicionando na medida certa. Mbappé ultrapassou Mendy. O gol igualou o recorde de gols de Olivier Giroud na França, aos 57.
Depois de uma finalização esmagadora de Jackson ter sido considerada impedida, Rabiot correu para o meio-campo vago em um intervalo aos 82 minutos e mandou Bradley Barcola, que havia entrado em campo no lugar de Dembélé, para o gol e o substituto finalizou com um toque delicado.
Ibrahim Mbaye, de 18 anos, colocou o Senegal no placar, mas Olise e Mbappé deram um presente final para os 82.000 fiéis em Nova Jersey. Na morte, Olise lutou contra um scrum senegalês e colocou Mbappé no meio, a cerca de 30 metros do gol.
E então Mbappé fez o tipo de coisa que faz uma nação depositar suas esperanças em você, que leva as crianças a implorarem pela sua camisa aos pais, que obriga um técnico a deixá-lo em campo mesmo quando você teve um jogo objetivamente feio. Ele se virou e, sem qualquer questionamento ou escrúpulo sobre a propriedade de tentar tal coisa, disparou um tiro que passou por Mendy. Cinquenta e oito gols internacionais. 3-1.
“Ele me disse que não queria marcar em um amistoso, mas sim marcar em uma partida real”, brincou Deschamps sobre os gols recordes de Mbappé. “Ele queria fazer isso aqui.”
Nenhum francês em campo se lembrará deste jogo como um dos melhores. O Senegal, por sua vez, foi bom. Muito bom às vezes. E ainda assim. Mbappé. E Olise. Também Dembélé. O tipo de jogador que dá ao seu lado, e a si mesmo, uma vasta margem de erro.
“Kylian foi eficiente, implacavelmente eficiente”, disse Deschamps. “As pessoas ainda vão criticá-lo. Ele é um jogador icônico, eu sempre disse isso. Ele às vezes pode perder um jogo, mas em uma ação ele pode realmente fazer pender a balança.”
Havia sorrisos e abraços agora. Mbappé conduziu os Les Bleus ao mar de torcedores franceses para agradecer-lhes pelo apoio. As caretas do primeiro tempo, todos os toques errados, os passes feitos com o pé errado, os percursos mal interpretados, os sinais cruzados, tudo isso há muito esquecido.
Os franceses ficariam bem. Porque eles têm, bem, todos eles.