Um sol quente banha o campo de treinamento do Barcelona quando Frenkie de Jong chega para conversar. O trabalho do meio-campista do dia acabou e o internacional holandês está em sua zona de conforto aqui, o jogador mais antigo do time principal, um capitão regular e fluente em espanhol sem esforço. Está muito longe do dia, há pouco mais de 10 anos, quando ele visitou o Camp Nou.
No final de dezembro de 2015, De Jong aproveitou ao máximo a paralisação de inverno da Eredivisie para fazer uma pausa na cidade de Barcelona com sua agora esposa, Mikky. Ele tinha 18 anos e estava a poucos dias de se juntar ao Ajax, que o havia contratado quatro meses antes, mas o emprestou de volta ao Willem II, e conseguiu ingressos para Barcelona x Real Betis. É uma ocasião que ficou gravada em sua mente.
Antes da partida, o Barça posou com os cinco troféus conquistados em 2015 – Liga, Liga dos Campeões, Mundial de Clubes, Supertaça e Copa do Rei – e De Jong viu Lionel Messi marcar em sua 500ª partida pelo clube. Em 2019, ele estava jogando ao lado do grande argentino.
“Lembro-me claramente de estar sentado ali, observando Messi, Neymar e (Luis) Suárez, com o Barça vencendo por 4 a 0”, diz De Jong. “No Betis estava Heiko Westermann, com quem mais tarde jogaria no Ajax e que hoje é nosso assistente técnico no Barça. Foi uma viagem especial e muito agradável vivê-la junto com minha esposa, pois estivemos juntos nesta jornada no Barcelona.”
Essa jornada durou quase sete anos e atingiu um marco na semana passada, quando ele se tornou o jogador holandês com mais jogos pelo Barcelona (293). Após a partida, foi homenageado pelo compatriota Phillip Cocu, cujo recorde superou. “Isso significa muito para mim”, disse De Jong. “A Holanda e o Barça têm uma ligação especial.”
Em termos de troféus, sua jornada vem ganhando ritmo. Se uma única Copa del Rey foi um retorno modesto nas três primeiras temporadas de De Jong, desde então ele conquistou dois títulos da La Liga, outra Copa del Rey e três Supertaças da Espanha. De volta de uma lesão no tendão da coxa, ele está prestes a conquistar o terceiro título da La Liga. Isso será garantido se o Barcelona vencer o Osasuna no sábado e o Real Madrid escorregar no Espanyol no dia seguinte. Caso contrário, seguirá para Barcelona x Madrid no domingo seguinte.
Frenkie de Jong marca seu primeiro gol da temporada para ajudar o Barcelona a vencer o Levante por 3 a 0 e colocá-los com um ponto de vantagem na liderança da La Liga. Fotografia: Albert Gea/Reuters
“Espera-se que você ganhe troféus todos os anos”, diz De Jong, mas ele sabia que era necessária paciência após o período da Covid. “Saíram muitos grandes nomes e estávamos jogando com muitos jovens. Isso leva um pouco mais de tempo – demorou um ou dois anos, eu acho – e depois vieram alguns reforços também.”
A Liga dos Campeões e um troféu pela Holanda continuam na sua lista, mas ele diz: “Gosto muito de cada dia que posso vir aqui. Porque é isso que sempre quis: jogar no Barcelona”.
Isso explica por que ele tem estado tão relutante em partir. Em outubro passado, De Jong estendeu seu contrato até 2029, mas há alguns anos ele parecia estar de saída enquanto o clube tentava arrecadar fundos. Manchester United e Chelsea estavam seriamente interessados e o Barcelona fez tentativas para facilitar a mudança.
aspas duplasDesde a minha época, acho que agora temos a seleção holandesa com maior potencial. Precisamos ter certeza de que nos tornaremos o melhor timeFrenkie de Jong
“Claro, às vezes isso já passou pela sua cabeça, tipo: ‘OK, o que devo fazer?’” diz De Jong. Mas ele é claro: “Portanto, desde que eu seja bom o suficiente para ser titular aqui, para causar impacto e o Barcelona esteja no nível em que quero jogar – com a sensação de que eles estarão competindo pelos principais troféus – então não há razão para eu ir.”
De Jong enfrentou rumores regulares sobre uma possível saída, com um vazamento alegando detalhar seu salário, embora ele tenha dito que os números eram imprecisos. “A imprensa pode realmente influenciar a forma como as pessoas veem você; isso é algo que notei especialmente durante esse período. Naquela época, era tudo sobre o meu contrato, com todos os tipos de números sobre o que eu supostamente estava ganhando, embora isso não fosse verdade. Mas então você percebe que eles (o mundo exterior) vêem você de forma diferente a partir desse ponto; eles julgam você de forma diferente… Isso começa a entrar na cabeça das pessoas.”
De Jong ilustra seu ponto de vista com um exemplo de assistir futebol na TV. “Quando um jogador perde a posse de bola, mas o comentarista não diz nada, as pessoas realmente não percebem. Mas se ele diz: ‘Hmm, já é a quarta vez que ele perde a bola, ele não está jogando bem hoje’, isso fica com as pessoas. Muitos não assistem um jogo de perto, eles não percebem o que está acontecendo. E por isso é muito importante como as pessoas relatam histórias ou comentam uma partida. Acho que tem mais influência do que as pessoas imaginam.
Frenkie de Jong desfila diante da torcida com o troféu da Supercopa da Espanha em janeiro. Fotografia: Alejandro García/EPA
“E além disso, no futebol há interesses: alguns jornalistas têm contactos com jogadores, ou através de outros. Há também vários jogadores que têm agências de relações públicas a trabalhar para eles. E nota-se que há uma diferença na forma como as pessoas são julgadas. Às vezes, no futebol as pessoas não vêem objectivamente, sem sequer se darem conta.”
Para De Jong, tudo gira em torno do futebol. Isso acontece desde que ele ingressou na academia do Willem II – clube onde Virgil van Dijk também cresceu – com cerca de sete anos de idade. De Jong reflete sobre o papel fundamental que seu avô desempenhou na época, levando-o aos treinos. “Caso contrário, eu não teria podido ir para o Willem II naquela idade; não poderia ter usado transporte público.”
Os dois desenvolveram um vínculo especial e De Jong sempre jogou com o número 21 na camisa, em homenagem ao aniversário de seu já falecido avô. Seus dois filhos pequenos, Miles e Mason, nasceram no dia 21. “Eles nasceram mais cedo e não induzimos o parto nem nada, mas é realmente especial.”
Avaliado pela estreia na equipa principal, ninguém na equipa do Barcelona cumpriu mais tempo de serviço do que De Jong, agora que Marc-André ter Stegen está emprestado ao Girona. Questionado sobre os destaques, ele cita várias vitórias no clássico, a partir de 2023. “Vencemos o Real Madrid no minuto final com o gol de (Franck) Kessié”, afirma. “Tínhamos 12 pontos de vantagem depois daquela partida, o que nos deu a confiança de que venceríamos o campeonato.”
A Liga dos Campeões e um troféu com a Holanda estão na lista de desejos de Frenkie de Jong. Fotografia: Pablo Morano/Reuters
O clássico da época passada foi ainda mais espectacular, com o Barcelona a recuperar de uma desvantagem de 2-0 para vencer por 4-3 e praticamente confirmar o seu 28º triunfo na La Liga. “Então, na temporada passada, também houve a final da copa (contra o Real Madrid). Esses são os jogos que você lembra.”
O clássico também lhe proporcionou, sem dúvida, o momento mais difícil da sua carreira. No Bernabéu, há dois anos, De Jong sofreu uma grave lesão num tornozelo que o deixou afastado dos relvados durante mais de cinco meses. Houve momentos em que o medo entrou em sua cabeça sobre se ele retornaria. “Às vezes passava pela minha cabeça, como se eu sentisse desconforto de novo por alguma coisa, como subir as escadas. Você pensa: ‘Ufa, talvez… Mas não foi como se eu estivesse pensando nesse pensamento por dias.”
Forçado a falhar o Euro 2024, assistiu aos jogos da Holanda nas férias em Ibiza e em casa antes de viajar para a Alemanha para os quartos-de-final frente à Turquia e visitar o balneário após uma vitória por 2-1. “Há alegria e orgulho quando eles se saem bem, mas ao mesmo tempo é muito triste que você não possa estar com eles… Isso foi muito difícil.”
Isso molda seus pensamentos em relação à Copa do Mundo deste verão. “Você tem ainda mais vontade de estar lá e tirar o máximo proveito disso. Desde que passei pela seleção holandesa, acho que agora temos o elenco com maior potencial. Mas também precisamos ter certeza de que nos tornaremos o melhor time.”
De Jong tornou-se um pilar da equipa do Barça sob o comando de Hansi Flick, desfrutando de uma boa ligação com o treinador e servindo como seu tenente em campo. De Jong também consolidou um relacionamento positivo com Marcus Rashford, emprestado pelo Manchester United.
“Um cara muito legal”, diz De Jong. “Aberto e gentil, ele também está causando um grande impacto para nós em campo. Com sua velocidade e profundidade, ele realmente acrescenta muito ao nosso jogo. E ao fazer isso, ele também força a defesa adversária a recuar um pouco, o que cria mais espaço para nós no meio.”
De Jong acredita que o Barcelona tem uma boa mistura, com talentos da academia misturados com contratações. “Temos uma equipe muito aberta, bastante jovem, então há muita energia”, afirma. “Temos muito potencial. Trata-se de garantir que desbloquearemos isso.”