O elefante alado desce Deansgate em direção ao canal do navio, suas asas brilhando em laranja neon, um rugido selvagem aumentando e diminuindo em volume desigual. Um táxi preto dirige na contramão por uma rua molhada pela chuva. Uma ameaçadora criança moleque com uma dúzia de dedos está em frente a uma fábrica steampunk abandonada, segurando um enorme bastão Victoriana.
Agora há um lançador, que na verdade é um guarda-postigo, que pode na verdade ser Jos Buttler em luvas de batedura. Existem três batedores no vinco, um deles branco e os outros dois vermelhos. Aiden Markram corre e arremessa de lado. Não há bola em sua mão. “Vermelho no escuro, azul no mar”, canta uma narração assustadora. O sol apareceu. Os holofotes estão acesos.
Infelizmente, esta semana os Manchester Super Giants retiraram do ar o vídeo de lançamento da temporada gerado por IA devido ao esmagador escárnio público e, portanto, seu conteúdo aterrorizante agora reside inteiramente nos recônditos de nossas memórias coletivas. Talvez um dia comecemos a duvidar do que realmente vimos. A criança realmente tinha 12 dedos? Aquele era John Malkovich usando um top Crystal Palace da marca Cinch na breve foto da multidão? Sophie Ecclestone realmente arrancou a cabeça de uma megera com uma mordida?
Muito provavelmente, é claro, o vídeo simplesmente passará sem qualquer identificação para a lata de lixo da história, o que sem dúvida foi o seu objetivo em primeiro lugar. Inferir qualquer intenção ou significado é conceder-lhe uma vocação muito mais elevada do que aquela que alguma vez aspirou a si mesmo. Ele não existia por nenhuma outra razão senão para existir, para se infiltrar na parte de trás da sua câmara ocular por alguns segundos fugazes e depois desaparecer para sempre. O que, de uma forma acidentalmente perceptiva, o torna um análogo ideal para o produto e a concorrência que pretendia promover.
E assim, ao Lord’s para o início do verão internacional inglês: um momento que sempre chega repleto de promessas sem limites e sonhos ensolarados. Os próximos meses estendem-se diante de nós como um lindo mapa verde: daqui até o Oval, no final de setembro, feitos gigantescos ainda a serem realizados, aventuras maravilhosas ainda a serem escritas. A grama está recém cortada. As arquibancadas estão lotadas. Jofra Archer está esperando com expectativa o final de sua corrida. Nesse ponto – zero do disco – provavelmente valerá a pena informá-lo sobre algumas pequenas alterações na apresentação programada.
Por um lado, as arquibancadas provavelmente não estarão lotadas. Os ingressos para os primeiros quatro dias do primeiro teste contra a Nova Zelândia ainda estão disponíveis no momento em que este artigo foi escrito, com preços competitivos de cerca de £ 110. O Oval sediará o segundo teste dentro de duas semanas. Archer, recém-saído dos playoffs da Premier League indiana, está tendo sua carga de trabalho “administrada”. Quanto aos meses de promessas ilimitadas: er, sim. Sobre isso.
Na realidade, a janela de oportunidade da Inglaterra aqui – já impedida pelo IPL em constante expansão – fecha-se após apenas 47 dias, altura em que as escolas entram em férias e o verdadeiro negócio dos Cem pode começar. E é claro que esta é uma janela que eles têm para compartilhar com uma Copa do Mundo de futebol, uma Copa do Mundo Feminina T20 e todas as outras frutas suculentas do verão esportivo britânico. Nunca na minha vida esta equipe pareceu mais um espetáculo secundário, uma irrelevância. E ainda assim. Em algum lugar no noroeste de Londres, o sino de um pavilhão toca esperançosamente. Uma salva de palmas ecoa pela grama. Entra Ollie Robinson, o enfant manque da Inglaterra, seu fracasso indisciplinado e, muito possivelmente, o homem a salvar este verão de testes.
Ollie Robinson não se conteve depois de derrotar David Warner em Edgbaston em junho de 2023. Fotografia: Paul Childs/Action Images/Reuters
Já se passaram mais de 27 meses desde que Robinson vestiu cautelosamente o uniforme inglês da Inglaterra em Ranchi e corajosamente tentou jogar um pouco de críquete leve. Desesperadamente fora de forma e em grande parte à deriva do resto de seu grupo de turnê, ele entrou e complementou sua dieta de lentas bolas sem bola com algumas mudanças mais lentas. Ele soltou uma bola no meio do postigo e ficou praticamente escondido durante o resto do jogo, como um bebê real ilegítimo. Mesmo assim, você não conseguia tirar os olhos dele: o andar pesado, a expressão desamparada, a triste consciência de que ele havia feito algo errado, mas ainda não tinha certeza do quê.
Em retrospecto, o declínio dramático de Robinson privou a era Bazball de um de seus personagens mais temperamentais. Pacotes de talento natural. Uma atitude rebelde e vagamente desdenhosa. Um personagem gregário e divertido. Não gostava de treinar e tinha o hábito de fazer declarações bizarras perto de microfones que ele só era parcialmente capaz de confirmar. Na verdade, ele poderia ter sido um garoto-propaganda de todo o movimento. Do jeito que está, a sua reconvocação aos 32 anos, depois de uma primavera cautelosamente promissora com Sussex, serve como uma espécie de referendo final, não apenas sobre a sua própria carreira internacional, mas sobre todo o projeto Stokes/McCullum. Uma última dança cambaleante nas chamas. Uma chance que nenhum deles realmente merece, mas que todos nós odiaremos assumidamente.
Dizem-nos que Robinson ficou sóbrio e amadureceu nos anos seguintes: capitão do condado, futuro pai, um companheiro de equipe mais confiável. Pessoalmente, acredito nisso apenas até certo ponto. A sede de drama é simplesmente muito profunda e gratuita. Esse é um cara que entrou no críquete internacional – entrou! – em uma enxurrada de tweets racistas históricos, que acidentalmente revelou segredos do time em um podcast não autorizado que ele montou com seu parceiro influenciador de golfe (que terminou após cinco episódios), que atingiu Ricky Ponting durante uma série de Ashes que ele nem terminaria. Que mesmo no início desta temporada desdenhou a noção de desconexão entre a Inglaterra e os condados, argumentando que a maioria dos jogadores dos condados “não são bons o suficiente para o críquete de teste” e que “é difícil para eles entenderem isso”. Você não pode treinar esse tipo de talento, e nem pode realmente treiná-lo.
E numa equipa repleta de jovens simpáticos, a lutar pelo seu lugar na conversa cultural, tão obcecada pelo envolvimento e pelo tempo de permanência como pelos resultados, pode ser que Robinson tenha a chave de todo o empreendimento. Você não precisa gostar dele. Você não precisa desprezá-lo. Mas você definitivamente tem algum tipo de opinião sobre ele, o que é mais do que qualquer um pode dizer sobre Jamie Smith. Smith é um jogador de críquete brilhante e um cara decente, mas também é o que você obteria se pedisse ao Google Gemini para gerar um jogador de críquete inglês. Surrey. Atleta poliesportivo talentoso quando adolescente. Rapaz bolsista, bate uma bola longa, defensor de armas. Definitivamente obtém autorização do BCE antes do podcasting.
As paredes estão se fechando. O futuro já está aqui. MI London tem um orçamento de marketing na casa dos milhões. O Delhi Gymkhana Club está fechando após 113 anos. Uma criança com média de 17 anos é o melhor jogador de críquete do mundo. O IPL está prestes a expandir para 94 jogos em seu próximo ciclo de direitos e em breve terá sua própria janela de seis meses no calendário internacional. Enquanto isso, o Manchester Super Giants continuará a nos alimentar com mingau de máquina insultuoso para vender seu produto inventado, porque agora é dono deste espaço e você não.
O que temos em resposta? Um rapaz um pouco gordinho de Margate, talvez o último cara no mundo que consegue fazer o boliche de bola vermelha de 130 km/h parecer iconoclasta e contracultural, talvez até uma espécie de última resistência desamparada, uma última tentativa de fazer essa coisa parecer real. Não o bot do site que pede desculpas por ter entendido mal sua consulta de pesquisa, mas o operador humano que manda você se foder, seu idiota. Robinson não é a ideia de herói de ninguém. Mas numa equipa assediada pela indiferença, num Verão fortemente marcado pelos dois extremos, talvez ele tenha de fazer o que quer que seja por enquanto.