Aryna Sabalenka disse que queria “largar o tênis” em uma explosão imediata após um dos piores colapsos de sua carreira, perdendo 10 jogos consecutivos a caminho de uma derrota chocante por 3-6, 7-5 e 6-0 para a 25ª cabeça-de-chave Diana Shnaider nas quartas de final do Aberto da França.
Solicitada pelo moderador para explicar seus pensamentos e emoções no início da coletiva de imprensa pós-jogo, Sabalenka respondeu: “Sem pensamentos, sem emoções. Só quero parar de jogar tênis agora”, disse ela, encolhendo os ombros. “Mas veremos. Veremos em alguns dias. Espero voltar aos trilhos mentalmente.”
Noventa minutos depois de sua 14ª quarta-de-final consecutiva de Grand Slam, parecia que nada poderia impedir o número 1 do mundo de passar por mais um dia tranquilo e tranquilo na quadra. Mesmo em condições de tempestade e depois de alguns jogos nervosos ao fechar o set de abertura, seu jogo estava a todo vapor. Ela liderou por 6-3, 4-1, 30-0, aparentemente a poucos minutos da vitória.
Em vez disso, a semente superior desmoronou completamente, paralisada pela tensão e incapaz de brincar com qualquer aparência de liberdade. Sua angústia foi contrastada com o desempenho de luta supremo de Shnaider, que chegou à semifinal de um Grand Slam pela primeira vez em sua carreira.
Com 5-4, 30-30 no segundo set, Sabalenka estava a dois pontos de alcançar sua 13ª semifinal importante em suas últimas 14 partidas. Como a única jogadora restante no sorteio a chegar à semifinal do Grand Slam, a tetracampeã principal era a favorita para finalmente conquistar seu primeiro título do Aberto da França.
O jogador de 28 anos tem sido muito consistente e melhorou muito ao longo dos anos. No entanto, um dos temas mais significativos da sua carreira tem sido a frequência com que ela se sente dominada pelos nervos nos momentos mais decisivos. Mesmo o seu colapso na derrota final do ano passado para Coco Gauff não chegou perto desta rendição.
“Não sei quando foi a última vez que perdi 10 jogos consecutivos”, acrescentou Sabalenka. “Mentalmente, entrei em um buraco muito profundo e escuro ali e simplesmente não conseguia voltar ao caminho certo.”
A bielorrussa também guardou parte da sua frustração para os organizadores do torneio. Ela acredita que o telhado deveria ter sido fechado, considerando o quão difícil se tornou o vento: “Não sei por que o mantiveram aberto. Apesar de eu estar ganhando, o tênis estava muito sujo. Não sei como as pessoas conseguiam ficar ali sentadas e me ver jogar.”
Shnaider disse que tinha em mente a derrota de Sabalenka para Gauff enquanto tentava revidar: “Eu assisti. Eu sabia que também estava ventando muito. Então, é claro que pensei que ela estava lutando com Coco no ano passado: ‘Sim, preciso aproveitar esta oportunidade, preciso me ajustar e fazer o meu melhor.'”
Cerca de 90 minutos depois de Sabalenka deixar a quadra Philippe Chatrier, o telhado estava de fato fechado para o segundo set da semifinal masculina entre Félix Auger-Aliassime e Flavio Cobolli.
Por mais chocante que tenha sido o desempenho de Sabalenka no segundo tempo da partida, Shnaider desempenhou seu papel com perfeição. Assim que Sabalenka começou a parecer vulnerável, ela travou seu jogo, arrastando seu oponente exausto para ralis longos e desgastantes nas condições pesadas, enquanto absorvia brilhantemente o ritmo de Sabalenka e mantinha a profundidade imaculada.
Diana Shnaider comemora sua vitória nas quartas de final contra Aryna Sabalenka. Fotografia: Anadolu/Getty Images
Uma vitória tão grande demorou muito para chegar à russa, uma talentosa jovem de 22 anos que está classificada entre os 20 primeiros há quase dois anos, mas lutou muito para deixar sua marca nos maiores torneios e contra os melhores jogadores. Agora ela conquistou a oportunidade de sua vida em um campo de jovens que terminará com um novo campeão de Grand Slam.
Shnaider enfrentará a seguir uma das semifinalistas de slam mais surpreendentes dos últimos anos, a qualificatória Maja Chwalinska, que derrotou a 22ª cabeça-de-chave Anna Kalinskaya para avançar. Chwalinska está em 114º lugar no ranking WTA, ela nunca quebrou o top 100 e teve apenas uma vitória no sorteio principal do Grand Slam antes deste evento. Embora não tenha enfrentado um adversário entre os 20 primeiros, a polonesa fez uma campanha incrível em Paris, acumulando oito partidas e perdendo apenas um set.
Aos 24 anos, Chwalinska é a mais velha dos quatro semifinalistas. Na metade inferior, a oitava cabeça-de-chave Mirra Andreeva, de 19 anos, parceira de duplas de Shnaider, enfrentará Marta Kostyuk, 15ª cabeça-de-chave, de 23 anos, no último duelo entre jogadoras russas e ucranianas.
Quanto a Sabalenka, ela inicialmente ficou perplexa quando lhe perguntaram como se recuperaria de uma decepção tão amarga. No entanto, depois de pensar um pouco sobre o assunto, ela teve pelo menos uma solução. “A propósito, estou imaginando como posso superar isso”, disse ela, sorrindo. “Sabe aqueles quartos onde você simplesmente entra e quebra tudo? Provavelmente vou passar um dia inteiro lá amanhã destruindo coisas. Talvez ajude, talvez não.”