A Inglaterra iniciou uma perseguição contra a Índia na noite de terça-feira em Taunton, atingindo sua meta de 181 com nove bolas de sobra, graças a uma brilhante parceria de 137 corridas de 76 bolas entre Alice Capsey e Heather Knight.
Esta foi a perseguição internacional T20 de maior sucesso da Inglaterra em oito anos e não poderia ter sido mais perfeitamente cronometrada, proporcionando o aumento de confiança perfeito a 10 dias da estreia na Copa do Mundo contra o Sri Lanka, em 12 de junho.
Charlotte Edwards, a treinadora principal, disse: “No que diz respeito aos jogos, não creio que pudesse ter corrido de forma mais perfeita para nós. Tivemos que perseguir um grande total jogando contra uma das melhores equipas do mundo, e fizemos isso de forma convincente.”
Consciente de que todos os cinco jogos da fase de grupos da Copa do Mundo estão agendados para a noite, a Inglaterra optou por lançar primeiro para praticar valiosas rebatidas sob as luzes. Os anfitriões, no entanto, começaram sua perseguição caindo para 38 em três nos primeiros seis saldos, culminando na visão terrivelmente familiar de Amy Jones acertando direto no meio do postigo.
Mas Capsey e Knight absorveram a pressão, para deleite da multidão de 6.000 pessoas. Capsey se posicionou gloriosamente, ultrapassando os limites do terreno a caminho de 82 em 43 bolas, sua maior pontuação internacional. “Eu não poderia estar mais orgulhoso”, disse Edwards. “Foi ótimo vê-la se desenvolver neste inverno. Ela trabalhou tanto e agora está colhendo os frutos disso.”
Enquanto isso, Knight – ela é apenas 14 anos mais velha – preferia raspagens bacanas, respondendo às críticas recentes sobre sua lenta taxa de rebatidas marcando meio século de 31 bolas, o mais rápido de todos os tempos em partidas internacionais. “Quanto mais pessoas a descartavam, mais eu sabia que ela faria uma performance como essa”, disse Edwards.
Isso deixa a Inglaterra com uma espécie de dilema de seleção, já que Edwards confirmou na terça-feira que o capitão, Nat Sciver-Brunt, estará apto para retornar para a estreia da Copa do Mundo, embora como puro batedor. “São boas dores de cabeça”, disse Edwards.
Sophie Ecclestone depois de eliminar Yastika Bhatia como cobertura extra enquanto a Inglaterra estava sob pressão. Fotografia: Graham Hunt/ProSports/Shutterstock
Anteriormente, o capitão da Índia, Harmanpreet Kaur, marcou 56 invencibilidade, dividindo parcerias de 40 em 26 bolas com Jemimah Rodrigues e 67 em 48 bolas com Deepti Sharma.
A bola mais lenta de Lauren Bell mais uma vez provou ser uma arma potente, passando furtivamente pelo bastão de Rodrigues antes de fazer com que Deepti errasse uma recepção para Charlie Dean no meio do penúltimo turno do turno da Índia. Sob pressão, o fielding da Inglaterra manteve-se geralmente bem – com destaque para um excelente remate directo de Sophie Ecclestone na cobertura extra para eliminar Yastika Bhatia, no momento em que o número 3 da Índia parecia pronto para um grande golo.
Mas Ecclestone também ficou com o rosto vermelho quando perdeu uma oportunidade fácil de tirar Richa Ghosh da bola final do turno, desarmando-o e permitindo uma derrubada, apesar de estar apenas um metro à frente dos tocos.
Bhatia, que acabou de ser eliminada na última partida, parecia determinada a evitar uma repetição, encontrando brechas para chegar à fronteira de sua terceira e quarta bolas a caminho de 32 em 18 lançamentos. Mas ela também sofreu uma queda ao tentar varrer Linsey Smith e a corrida sem pressa que levou à sua morte na sequência pode sugerir um problema subjacente mais profundo. Não faz muito tempo desde a cirurgia do LCA.
As tempestades ameaçaram arruinar a decisão, mas felizmente o tempo jogou a bola, permitindo uma conclusão adequada para esta série fascinante. A Inglaterra agora se dispersa por alguns dias antes de se reunir novamente em Cardiff, no próximo fim de semana, para dois aquecimentos oficiais, o primeiro contra a Austrália. O sol pode ter brilhado em Taunton, mas o seu maior verão mal começou.