Há uma citação de Legacy, o livro de James Kerr sobre os All Blacks, que sempre gostei: “Nossos valores decidem nosso caráter, nosso caráter decide nosso valor”. Enquanto o time de testes da Inglaterra inicia sua grande reinicialização pós-Ashes, acho que é aplicável.
A cultura é um trabalho em progresso e sempre será, e o lado positivo que emergiu do inverno na Austrália – quando, dentro e fora do campo, a sua cultura foi considerada deficiente – é que agora eles têm uma oportunidade e um apetite para redefini-la.
Brendon McCullum, que estabeleceu a cultura após sua nomeação em 2022, agora tem a tarefa de mudá-la. O neozelandês, técnico principal da Inglaterra em todos os formatos, e Rob Key, diretor administrativo de críquete masculino do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, têm muita sorte de terem mantido suas funções para liderar a reconstrução.
Não consigo pensar em nenhuma equipa de qualquer desporto cujos líderes tenham sido tão optimistas na sua filosofia ao longo de vários anos, que tenham experimentado essa filosofia e os seus resultados a serem brutalmente expostos no momento chave para o qual estavam explicitamente a construir, cujos empregadores tenham sido forçados a uma revisão de tudo o que contribuiu para esse fracasso e que tenham saído disso com os seus empregos intactos.
Para o bem ou para o mal, eles continuam a liderar a reconstrução e a Inglaterra tem que esperar que consigam acertar.
Mas quando falo em mudança de cultura não me refiro apenas dentro do plantel – a relação com o futebol do condado também teve de ser reconfigurada. Alguns dos comentários de Key e McCullum sobre o críquete doméstico inglês foram grosseiros e condescendentes, por isso estou satisfeito por ver uma diferença tangível na sua atitude, com a criação de um County Insight Group composto por treinadores principais que se reunirão regularmente com a liderança da Inglaterra.
Se Key e McCullum não foram responsabilizados pelas suas contribuições para o fracasso da Inglaterra no Ashes, alguns jogadores o fizeram, após um período em que houve demasiada lealdade demonstrada.
Então, onde está McCullum agora, depois que o estilo de jogo da equipe, sua cultura, seu planejamento, sua preparação, sua estratégia, bem como a técnica e a condição física dos jogadores, foram testados e considerados muito deficientes por uma seleção australiana que estava em plena força? Você tem que assumir que ele está evoluindo e se ele e Key refletirem bem, terão aprendido muito. Ele desenvolveu uma abordagem particular ao longo de sua carreira de jogador e treinador e agora a questão é se ele pode mudá-la e melhorá-la.
O técnico da Inglaterra, Brendon McCullum (à direita), conversa com o diretor-gerente do críquete masculino Rob Key, durante treino no SCG em janeiro deste ano. Fotografia: Gareth Copley/Getty Images
Às vezes tenho dificuldade em ver o que há de melhor em McCullum. Em 2006, fiz o curso de coaching de nível quatro, a qualificação máxima do BCE, destinado a coaches profissionais. Uma das primeiras coisas que nos ensinaram foi que antes mesmo de você abrir a boca você já fala muito, pela maneira como se veste e como se comporta, pela sua pontualidade, pelo exemplo que você dá.
Isso foi há 20 anos e os tempos mudam, mas sempre me lembro daquela sessão quando vejo McCullum com os pés para cima, chinelos, óculos escuros cobrindo os olhos, boné de beisebol usado do lado errado, tatuagens à mostra. Quando ele fala, como fez durante o Ashes, sobre a Inglaterra estar “perto de conseguir uma vitória”, isso me faz estremecer. Não creio que nada disso signifique que ele seja um mau treinador, mas estou sempre lutando para controlar o preconceito inconsciente que ele desperta em mim.
Ele é claramente uma pessoa sociável, alguém sem ares e graça, alguém que tem grande empatia com os jogadores e se comunica bem com eles, alguém que sabe tudo sobre a pressão que vem ao representar o seu país. Ele tem muitos pontos fortes, mas o que muitos treinadores tentam fazer é ter pessoas ao seu redor que reforcem áreas onde podem não ser tão fortes e não tenho certeza se ele tentou criar esse tipo de ambiente com a Inglaterra.
McCullum admite que não é um treinador extremamente técnico, mas forneceu treinadores experientes que se especializaram nesse lado do jogo e podem apoiar os jogadores nas bases técnicas do críquete? Você pode pensar que jogadores bons o suficiente para jogar pela Inglaterra deveriam ter essas bases técnicas consolidadas, mas esse não é necessariamente o caso. Para pegar os dois jogadores que recentemente perderam seu lugar na equipe, o método de Zak Crawley de jogar bolas retas e Ollie Pope permitindo que sua cabeça caísse para o lado oposto levaram a um padrão repetitivo de expulsões.
Queremos que os nossos jogadores façam corridas por causa da sua técnica e não apesar dela. A Inglaterra fez algumas novas nomeações de treinador desde o inverno, mas será que encontrou as pessoas certas para tornar o ambiente completo?
Sua mensagem também terá que mudar. Há quatro anos ele fala em correr em direção ao perigo, mas agora o que importa é vencer momentos importantes e jogar críquete inteligente, sem deixar de ser uma equipe de ataque. Será interessante ver como isso se desenrola, mas a Inglaterra tem jogadores bons e inteligentes que deverão ser capazes de se adaptar.
Os treinadores da Inglaterra serão julgados nas séries maiores, que no momento são contra Índia e Austrália. McCullum liderou esta equipe em quatro dessas partidas e não venceu nenhuma, e é por isso que ele é um cara de muita sorte por ainda ter um emprego. Mas isso não significa que a pressão diminuirá quando a Nova Zelândia e o Paquistão visitarem este verão. As expectativas serão elevadas: penso que venceremos o Paquistão de forma abrangente, mas os Black Caps serão um bom teste decisivo.
Este não é mais um lado jovem e em evolução. É cheio de experiência, jogadores que estão em boa idade e devem estar chegando ao auge. Se McCullum puder trazê-los com ele enquanto implementa suas mudanças, a Inglaterra deverá estar em uma ótima posição para vencer as duas séries e seguir em frente com a positividade restaurada, no inverno passado uma memória cada vez mais distante, em direção a testes maiores que estão por vir.