Quem a Inglaterra terá de vencer para vencer a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1966? Não podemos prever o futuro mas, com a ajuda do supercomputador Opta, podemos dar uma estimativa probabilística do que poderá acontecer. Vamos estabelecer os cenários “e se” e traçar o caminho potencial da Inglaterra até à final.
Fase de grupos
A Inglaterra é a cabeça-de-chave do Grupo L, ao lado de Croácia, Gana e Panamá. À primeira vista, é um empate gentil, e os números do supercomputador Opta refletem isso. Em suas 10.000 simulações de torneio, a Inglaterra chegou à fase eliminatória em 96% das vezes e venceu o grupo em 67,9% das simulações. É a terceira equipa com maior probabilidade de vencer o seu grupo, atrás apenas da Espanha (75,3%) e da Argentina (73,0%).
O supercomputador tem menos certeza sobre quem se classificará ao lado da Inglaterra, mas a Croácia é considerada a segunda mais provável (77,8%), acima de Gana (49,7%) e Panamá (39,4%).
Com oito equipes capazes de se classificar para as oitavas de final depois de terminarem em terceiro em seu grupo, há uma grande chance de que apenas uma equipe do Grupo L seja eliminada. Na verdade, apenas 12 das 48 seleções da Copa do Mundo serão eliminadas na fase de grupos.
Se a Inglaterra liderar o grupo, enfrentará um dos oito terceiros colocados na próxima rodada. Os vencedores do Grupo L enfrentarão um terceiro colocado do Grupo E, H, I, J ou K.
Últimos 32: Inglaterra – RD Congo
As seleções com maior probabilidade de terminar em terceiro nestes grupos são Costa do Marfim (Grupo E), Arábia Saudita (H), Senegal (I), Argélia (J) e RD Congo (K). Prever quem a Inglaterra enfrentará nas oitavas de final é difícil considerando as 495 combinações possíveis, mas os vencedores do Grupo L acabam enfrentando o terceiro colocado do Grupo K em 330 delas (66,7%). A Inglaterra provavelmente enfrentará a RD Congo no dia 1º de julho, em Atlanta.
A RD Congo só disputou uma Copa do Mundo anterior, em 1974, quando o Zaire, quando perdeu os três jogos, não conseguiu marcar e sofreu 14 gols. Muita coisa mudou desde então, mas os presságios para eles não seriam grandes. A Inglaterra disputou oito partidas contra seleções africanas em Copas do Mundo e nunca perdeu (cinco vitórias e três empates), incluindo uma vitória por 3 a 0 sobre o Senegal no último torneio em 2022. Se a Inglaterra vencesse a RD Congo, enfrentaria o co-anfitrião México, na Cidade do México, em 5 de julho.
Oitavos-de-final: Inglaterra – México
Que teste isso seria para a Inglaterra. O México é a seleção com maior probabilidade de liderar o Grupo A (47,8%) e espera derrotar um terceiro colocado nas eliminatórias nas oitavas de final. Isso significaria que a Inglaterra enfrentaria o México diante de uma multidão partidária no Azteca, na capital.
O único encontro anterior da Inglaterra com o México em uma Copa do Mundo ocorreu em circunstâncias semelhantes, apenas com papéis invertidos. A Inglaterra foi a anfitriã quando as equipas se defrontaram na fase de grupos em 1966, num jogo que a Inglaterra venceu por 2-0.
A Inglaterra enfrentou três anfitriões da Copa do Mundo. Eles perderam por 2 a 1 para a Itália no playoff do terceiro lugar em 1990, mas não sofreram golos nas partidas da fase de grupos contra a Espanha (0 a 0) em 1982 e a Suíça (2 a 0) em 1954.
Enfrentar o México está longe de ser uma certeza. O Grupo A não contém nenhuma das 20 melhores equipes do mundo, portanto pode ser muito aberto e imprevisível. O México é o favorito para vencer esse grupo, mas a África do Sul, a Coreia do Sul ou a República Checa podem defrontar a Inglaterra.
Quartas de final: Inglaterra x Brasil
De acordo com nossas projeções, a Inglaterra provavelmente enfrentará o Brasil nas quartas de final, no dia 11 de julho, em Nova Jersey. O Brasil venceu o torneio cinco vezes – um recorde que nenhum outro país consegue igualar – mas não o vence há 24 anos. Essa espera não é tão longa como os 60 anos da Inglaterra, embora seja significativa.
Se a Inglaterra avançar para as semifinais, há uma grande chance de vencer o Brasil em um torneio internacional pela primeira vez. Nos últimos quatro encontros da Inglaterra com o Brasil, a Inglaterra empatou uma vez, na fase de grupos de 1958, e perdeu em 1962, 1970 e 2002. Dois deles – 1962 e 2002 – foram nos quartos-de-final, com o último a contar com o famoso chapéu de longa distância de Ronaldinho sobre David Seaman, no Japão. Uma vitória nas quartas-de-final levaria a Inglaterra às semifinais apenas pela quarta vez.
Semifinal: Inglaterra x Argentina
Uma vitória sobre o Brasil pode marcar a semifinal com a Argentina, no dia 15 de julho, em Miami. O supercomputador Opta projeta que Argentina e Inglaterra serão duas das quatro seleções nas semifinais da Copa do Mundo em 9,2% das vezes. Para que isso acontecesse, ambos teriam que vencer o seu grupo e depois passar de três eliminatórias.
Os confrontos anteriores da Inglaterra na Copa do Mundo com a Argentina foram repletos de incidentes e controvérsias. Este seria o primeiro jogo da Inglaterra contra a Argentina desde que David Beckham marcou o pênalti da vitória no confronto da fase de grupos de 2002, no Sapporo Dome. Foi a redenção para Beckham, que foi expulso por chutar Diego Simeone nas oitavas de final em 1998, que a Argentina acabou vencendo nos pênaltis.
Em 1986, o famoso gol “Mão de Deus” de Diego Maradona foi seguido por seu excelente gol solo “Gol do Século” para eliminar a Inglaterra nas quartas-de-final. Vinte anos antes, a Inglaterra venceu a Argentina nos quartos-de-final em Wembley, onde o capitão argentino, Antonio Rattín, foi expulso, mas recusou-se a abandonar o relvado.
Para continuar sua jornada neste torneio, a Inglaterra pode ter que fazer algo que nenhuma outra seleção conseguiu na história da Copa do Mundo: vencer a Argentina na semifinal. Disputaram cinco meias-finais – em 1930, 1986, 1990, 2014 e 2022 – e venceram todas.
A Inglaterra foi eliminada nas duas últimas semifinais da Copa do Mundo, perdendo para a Croácia em 2018 e sendo derrotada nos pênaltis pela Alemanha Ocidental em 1990. Disputou apenas uma final de Copa do Mundo e venceu.
Final: Inglaterra x Espanha
Então, será que a Inglaterra conseguirá encerrar seus 60 anos de dor e erguer o troféu pela segunda vez? A equipa de Thomas Tuchel chegou à final em quase um quinto das simulações pré-torneio do supercomputador Opta (19,0%), vencendo 11,2% das vezes. As únicas duas seleções que venceram a Copa do Mundo com mais frequência nas simulações foram a Espanha (16,1%) e a França (13,0%).
A Inglaterra enfrentou a Espanha na final em 4,8% das 10.000 simulações pré-torneio. Seria uma repetição da final do Euro 2024, que a Espanha venceu por 2-1 graças ao golo da vitória de Mikel Oyarzabal aos 86 minutos. A Inglaterra venceu apenas um dos últimos cinco encontros com a Espanha – um jogo da Liga das Nações em Outubro de 2018, quando a Inglaterra alcançou uma vantagem de 3-0 antes de adiar a recuperação da Espanha para vencer por 3-2. Irá a Inglaterra vingar a derrota na final do Euro 2024 e repetir o sucesso de 1966? Em breve descobriremos.
Este é um artigo do Opta Analyst