Chega um ponto na maioria das discussões em que todos os detalhes e complicações desaparecem e a questão pode ser cristalizada em uma única pergunta direta. Para o Liverpool, a questão é: eles têm mais chances de lutar pelo título da liga na próxima temporada sob o comando de Arne Slot ou Andoni Iraola? Dito assim, a resposta foi clara e então o Slot foi substituído.
Essa resposta pode parecer contraintuitiva. Slot venceu a Premier League no ano passado e Iraola nunca dirigiu um clube na Europa. Haverá quem veja a decisão, e o consenso generalizado de que foi a coisa certa a fazer, como prova da impaciência do futebol. Talvez seja. Talvez Slot na próxima temporada em Anfield, em circunstâncias menos desafiadoras, pudesse ter recuperado a confiança do vestiário e revigorado o time. Mas na gestão isso é muito raro.
Bela Guttmann observou que ser técnico de futebol era como ser domador de leões: ao menor sinal de medo e ele está perdido. O proprietário de um clube que conheci recentemente falou sobre ser capaz de reconhecer o momento em que uma luz se apaga nos olhos de um treinador, quando o seu julgamento desaparece, a paranóia toma conta e eles começam a atacar os inimigos, reais e imaginários, que os estão minando. Slot talvez não tenha chegado a esse estágio, mas nos últimos jogos da temporada havia uma sensação de que seu relacionamento com os torcedores e seu time havia atingido um ponto sem volta. O número de jogadores que gostaram da postagem de Mohamed Salah no Instagram criticando o Slot tornou muito difícil acreditar que houvesse algum caminho de volta.
Mas só porque Slot deixou de ser o homem certo, isso necessariamente faz de Iraola o homem certo? Sempre que um super clube marca uma contratação fora da elite há um risco. As exigências de um trabalho no Liverpool são quase incompreensivelmente diferentes das do Bournemouth. No verão passado, houve uma sensação generalizada de que Thomas Frank, que parecia tão afável e sábio em Brentford, seria uma nomeação inteligente para o Tottenham. Ele durou até fevereiro, quando o Spurs estava afundando em uma briga de rebaixamento. Ele começou quase derrotando o Paris Saint-Germain na SuperTaça, mas rapidamente passou a parecer uma figura diminuída, encolhendo quase visivelmente no cargo, sua genialidade murchando em contato com a dura realidade da tarefa, alguns jogadores abertamente desprezando sua autoridade.
Andoni Iraola se reunirá com Milos Kerkez (à direita), que teve um início difícil no Liverpool. Fotografia: Robin Jones/Bournemouth/Getty Images
Iraola parece igualmente calmo e controlado, mas a verdade é que não há como saber como ele se ajustará ao aumento radical da exposição. O Bournemouth empatou 18 jogos do campeonato na temporada 2025-26, algo que passa quase despercebido para eles, mas que atrairia intenso escrutínio do Liverpool.
Apenas o Newcastle perdeu mais pontos em posições vencedoras do que o Bournemouth. Estiveram à frente em 23 jogos do campeonato, mas acabaram empatando oito e perdendo dois deles. Talvez isso reflita a relativa escassez de recursos do Bournemouth e será resolvido simplesmente por estar em um time que habitualmente tem opções no banco. Mas talvez não. Certamente, se o Liverpool perder a vantagem nas primeiras semanas da temporada, ele deverá esperar perguntas sobre essa tendência.
É por isso que deve haver uma dúvida. Mas também existem inúmeras razões para otimismo. Iraola fez um trabalho notável nessas circunstâncias. O Bournemouth chegou perto do limite das regulamentações de lucratividade e sustentabilidade, mas ainda assim enfrentou a 17ª maior massa salarial da liga na temporada passada. No verão passado, Iraola perdeu o goleiro e três de seus quatro zagueiros regulares, além de um atacante que havia marcado sete gols na temporada anterior, depois perdeu seu melhor atacante em janeiro, mas ainda assim terminou em sexto. Essa é uma conquista surpreendente.
O estilo de jogo de Iraola parece adequado para o Liverpool. O Bournemouth tende a ser uma boa equipa de assistir, com o seu futebol progressivo e dinâmico, sem nenhuma da passividade que caracterizou o pior do Liverpool de Slot. O 4-2-3-1 que Iraola tende a favorecer parece encaixar-se pelo menos em parte do pensamento do Liverpool no ano passado. Florian Wirtz deve prosperar no papel criativo central ocupado por Eli Junior Kroupi nesta temporada. Os laterais estão atacando, assim como os do Bournemouth; para Milos Kerkez, que se recuperou no final da temporada após um início difícil no Liverpool, este será o reencontro com Iraola, treinador por quem se sentiu tão bem no Bournemouth que comemorou uma assistência ao Tottenham correndo para a área técnica para reconhecer o seu papel no gol.
O Bournemouth pressionou tanto durante as três temporadas de Iraola no comando que nenhum time teve mais chutes depois de recuperar a bola no terço final, o que para o Liverpool soa como um retorno a algo próximo a um gegenpressing ao estilo de Jürgen Klopp após a contenção de Slot (embora o Liverpool tenha ficado em quarto lugar nessa métrica no mesmo período). O controlo de Slot foi visto como positivo em 2024-25, mas, mesmo que haja um argumento a favor da contenção dadas as cargas de trabalho modernas, após a estagnação dos desempenhos recentes, qualquer aparência da velha energia será bem-vinda.
Iraola se sente bem no Liverpool, como clube e como equipe. Nada em sua carreira administrativa até agora disse que ele não tem temperamento para o trabalho. Mas o Liverpool representa um desafio diferente de tudo o que Iraola enfrentou até agora – e isso significa que não pode haver garantias.