Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo de 2026 do Guardian, uma cooperação entre algumas das melhores organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com está exibindo prévias de três países todos os dias antes do início do torneio, em 11 de junho.
O plano
“Vamos nos divertir. Chegamos à Copa do Mundo, agora é hora de nos divertirmos juntos.” –Dailon Livramento
Os Tubarões Azuis de Cabo Verde estão a nadar em águas desconhecidas na sua estreia no Campeonato do Mundo, mas não gostaria de apostar contra eles. O pequeno arquipélago ao largo da costa oeste de África disputou o seu primeiro jogo de qualificação para o Campeonato do Mundo em 2000, mas se alguma selecção consegue lidar com a pressão de uma ascensão meteórica ao topo do futebol mundial, essa selecção é Cabo Verde. Afinal, o slogan nacional do país – morabeza – traduz-se aproximadamente como “sem stress”. Eles precisarão dessa mentalidade quando enfrentarem Espanha, Uruguai e Arábia Saudita no Grupo H.
É um grupo eclético de jogadores formado por Pedro Leitão Brito, conhecido como Bubista. O plantel de 26 jogadores representa 25 clubes de 14 países e conta com mais jogadores nascidos em Roterdão (seis) do que na capital de Cabo Verde, Praia. Mas para uma nação construída sobre a imigração, navegar por identidades e línguas complexas não é um desafio, é algo a ser abraçado.
Guia RápidoCabo Verde: Jogos do Grupo HMostrar
15 de junho x Espanha, Atlanta (meio-dia local, 17h BST, 16 de junho 2h AEST)
21 de junho x Uruguai, Miami (18h local, 23h BST, 22 de junho 8h AEST)
26 de junho x Arábia Saudita (19h local, 27 de junho à 1h BST, 27 de junho às 10h AEST)
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“A unidade entre pessoas com diferentes mentalidades e modos de vida só pode ser alcançada respeitando a singularidade de cada jogador”, disse Bubista após a qualificação ter sido selada diante de uma multidão barulhenta na Praia.
Um time estabelecido está junto há quase meia década. Apesar de serem físicos e felizes em defender, os Blue Sharks abraçam o futebol de inspiração insular que está encarnado em avançados técnicos como Ryan Mendes, Willy Semedo e Jovane Cabral. “Só porque somos uma nação pequena não significa que abrimos mão da posse de bola”, disse o zagueiro irlandês do Shamrock Rovers, Pico Lopes, ao podcast On The Whistle. “Sempre temos aquela qualidade e o tipo de instinto assassino que desejamos nas áreas de ataque.”
Talvez a única dúvida que paira sobre a equipe seja a condição física de Logan Costa. O defesa-central do Villarreal é indiscutivelmente o único jogador de elite da equipa, mas Costa, nascido em França, ainda não jogou esta temporada, depois de ter lesionado o ligamento cruzado anterior no verão passado.
Cabo VerdeO treinador
Bubista vem de uma origem humilde. Seu pai dividia o tempo entre ser ascensorista e pastor, enquanto sua mãe cuidava dos 10 filhos na ilha de Boa Vista. “A família era toda voltada para a educação, eles educavam todos os filhos, até compraram uma casa no Mindelo (na ilha de São Vicente) para os meninos estudarem”, disse Paulo Santos, primo de Bubista.
Mas o amor de Bubista pelo futebol venceu e ele jogou em Portugal, Espanha, Angola e foi capitão dos Blue Sharks durante quase uma década. Conhecido como jogador como “o capitão silencioso”, Bubista é um homem de poucas palavras e que não tolera bobagens. Sua vontade de ferro e insistência em que os jogadores falem apenas crioulo em missões internacionais criaram uma equipe de sucesso ao longo de seis anos no comando. “É a língua oficial da seleção nacional”, disse ele. “Às vezes os rapazes tentam falar outras línguas entre si, mas não permito que isso mantenha intacta a nossa identidade cabo-verdiana.”
O craque Ryan Mendes pode somar sua 100ª internacionalização na Copa do Mundo. Fotografia: Carlos Rodrigues/Getty Images
Em 2012, o olheiro do Leicester, Steve Walsh, viajou para o clube francês Le Havre, onde descobriria o futuro vencedor da Premier League, Liga dos Campeões e Afcon, Riyad Mahrez. Na época, porém, Walsh estava a caminho para conhecer a joia da famosa academia da época, Ryan Mendes. Antes de o Leicester contratar Mahrez, Mendes se juntou ao Lille como substituto de Eden Hazard. Uma grave lesão no tornozelo retardou sua carreira no clube, mas para os Blue Sharks ele é talvez o melhor jogador. É capitão, melhor marcador e no Mundial poderá tornar-se no primeiro centurião da história de Cabo Verde. Aos 36 anos, sua estrela pode estar diminuindo, mas ele ainda está no coração do time. “Ryan está lá há muito tempo e faz isso sempre que é chamado, aparece e marca gols”, disse Pico.
Um para assistir
Poucos tiveram um impacto mais instantâneo na seleção do que Dailon Livramento. O centroavante ingressou no Blue Sharks há pouco mais de dois anos, mas já consolidou seu status de lenda. Ele marcou quatro gols nas eliminatórias, dois em Angola, o gol da vitória na eliminatória contra Camarões e o gol inaugural contra Eswatini, colocando o país no caminho para a Copa do Mundo. Ele era a peça que faltava para um time que conta com muitos jogadores talentosos, mas carecia de uma presença central no ataque. Nascido em Roterdão, filho da cantora cabo-verdiana Marizia, é também músico e o seu irmão, Jerzy, faz parte do bem-sucedido grupo holandês de hip-hop Broederliefde, que subiu ao palco na after-party que a equipa realizou com os fãs na Praia quando a qualificação foi selada.
Herói desconhecido
Kevin Pina fez da Rússia a sua casa, levando o Krasnodar ao seu primeiro título da liga em 2025. Dado que Pina assinou pelos Bulls directamente da segunda divisão portuguesa, ele é uma incógnita fora de Cabo Verde. Ao lado de Deroy Duarte, Pina é o motor do meio-campo, fazendo grande parte do trabalho sujo que permite brilhar o talento ofensivo dos Blue Sharks. No entanto, o médio esguio não é desleixado com a bola e é provavelmente o melhor jogador de Cabo Verde no movimento da bola para a frente. Ele não marca muitos gols, mas aqueles com quem ele contribui tendem a ser gritadores.
Provável titular do XIO que esperar dos torcedores nos jogos?
Dada a necessidade de pagar uma fiança de US$ 15.000 para entrar nos Estados Unidos (dispensada em maio para portadores de passes da FIFA, tarde demais para a maioria das pessoas), seria de esperar que os fãs dos Blue Sharks fossem no mínimo. Você estaria errado. Existem mais de 500.000 cabo-verdianos a viver nos EUA (aproximadamente o mesmo que nas ilhas) e eles estarão lá em grande número – e a cores. Espere camisas azuis, bandeiras azuis, chapéus com tema de tubarão azul, ótimas vibrações e, acima de tudo, boa música, o maior produto de exportação de Cabo Verde. De Eugénio Tavares a Cesária Évora e a Marizia, a música cabo-verdiana, a morna, centra-se na experiência de sair das ilhas e representá-las no estrangeiro, perfeitamente adequada para um Mundial. A canção Nha Terra de Soraia Ramos foi adoptada como hino do torneio.
Relacionamento com os EUA/Trump?
“Muitos (dos adeptos) disseram que queriam ir, mas disseram que por causa de Trump não iríamos”, disse Andreia Levy, líder do 12Tubaron, o único clube de adeptos de Cabo Verde. Um país enraizado no Movimento de Não-Alinhamento, mas fortemente dependente de remessas provenientes principalmente de uma grande diáspora dos EUA, gerir as relações com os EUA é uma tarefa delicada para os políticos e o povo de Cabo Verde. Mas a aparição na bizarra lista de Trump “Taxas de Beneficiários de Imigrantes por País de Origem”, a guerra impopular no Irão e os problemas dos apoiantes em entrar nos EUA levaram a uma indignação crescente. “Tantas pessoas estão a boicotar os EUA. Se não fosse Cabo Verde, nem eu poria os pés nos EUA”, diz Levy. “Mas precisamos apoiar os caras.”